ORAT

« Rien de plus rare qae le tel parmi le^ ha- » bitans ; ils avaient , pour le découyrir et le » punir , un moyen qui proure quel prix ils met- » taient à leur réputation et à l'honneur. .Si un » vol avait été commis , le dimanche d'après , » les habitans étaient obligés , à l'issue des vé- M près y de se rendre sur la place publique, là » un des maires prononçait un discours , som- » mait le voleur inconnu de restituer TeOet en- » levé, et de ne point prdEamer, [^r sa pré- » sence, une assemblée d'honnêtes gens. Si le » voleur se découvrait, on l'excluait pendant six » mois des assemblées publiques; si, au coih- » traire , il ne se déclarait pas , on procédait au » jugement du bâton. Pour cela, les deux mai- »' Tes tenaient un bâton aux deux bouts et Pé- » levaient assez haut pour que l'on pût passer » dessous. Chaque habitant, pour prouver so»

>r innocence, passait alors sous cette espèce de » joug. On dit qu'il n^y a pas d'exemple que le » coupable ait osé suivre les innocens. Plusieurs • fois des voleurs , près de passer sous le hâten^ >» se sont arrêtés, et, accablés de remords , ont » demandé grâce à leurs concitoyens; ^ le cou- » pable eût été reconnu après avmr passé , au-

>» cun habitant ne lui aurait parlé , personne ne » lui aurait répondu , 4m Teût évité comme un » mal contagieux , et ce déshonneur aurait re- M flué sur toute sa famille. »

Je quittai enfin la Franche-Comté pour me rendre à Bé/ort. Je remerciai mon heureuse étoile, lorsque en me plaçant dans la voiture je me trouvai près d'un ancien professeur de Besançon que j^avais vu chez M. Devienne ; il reccmduisait un de ses élèves en Alsace ; il n'eut pas de peine à ramener mon attention sur le pays que je venais de parcourir. « Vous quittez , me dit-il, cette province , et les impressions que. son industrie et toutes ses beautés physiques et morales ont pu laisser dans votre souvenir seront bientôt effacées par d'autres objets. Permettezmoi donc de vous retracer encore une fois le bon et le mauvais , le fort et le faible d'un pays éminemment français , bien qu'un siècle et demi se soit à peine écoulé depuis sa réunion à la France.

» Nos superstitions , notre respect sêrvile pour la noblesse, nos préjugés enfin, ont excité plus d'une fois votre critique ; mais 'daignez vous i:^porter à des tems peu éloignés.

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» Toutes les momedes de FEspâgne survécurent encore loag-tems à sa dominatioA ; le peuple, grossier, crédule, sans instruction, mais simple et facile k gouverner, ne pouvait se passer de c#uvens , d'abbajes , de pémtens de toutes les couleurs , de madones , de procès^ sions, etc Cependant Tinquisition n'eut jamais un grand pouvoir en Franclbe-Ccnnlë, bien qu'elle y fAt établie.

» L'âpreté de mœurs qui régnait alors venait de l'habitude de vivre dans des lieux couverts de Ibréts , de chemins impraticables , sans commerce, sans rapport avec les pays voisins; des idées folles , d'absurdes terreurs qu'entretenaient les moines de la croyance , des sorciers , des loups-garonx , et du peu de sûreté qu'offraient les routes infestées de voleurs et de ret^rtâns son moins redoutables.

* Elle venait surtout de l'état perpétuel d^ guerre oà vivaient les Comtois, q«ii , après s'é-' tre battus long-tems pour de petits seigneurs , dont les manoiis couronnaient la plupart des coteaux et des montagnes, se battirent ensuite, s^aiÀ relâche , avec ks Français leurs voîscbs. Tout le monde croyait aux soroiers ; le parlenteitt

de Dôle en faisait l^rùler quelques-uns de tems i autre , pour maintenir une si louable coutume ; il y avait dans les anciennes prisons de cette ville le cachot des sorciers; c'était le plus noir, le plus humide 9 le plus affreux que Ton pût imaginer. M. Dusillet Ta fait démolir. La dernière sorcière , brûlée à Dôle, le fat en 1 607 : elle se nommait Catherine Gaillard du Grand- F'aud : elle était accusée et convaincue d'avoir 1^ en pissant dans un trou,^ composé une nuée de grêle , qui ravagea le Grand- Vaud , village situé dans les hautes montagnçs du Jura , et d'où sortaient presque tous les sorciers , attendu que le peuple de cette contrée était le plus ignorant et par conséquent le plus farouche.

M La famine et la peste , suites inévitables de la gueri:e , achevaient d'abrutir le peuple. On sMsolait pour éviter la contagioui. Des hommes entourés d'images funèbres , accablés de tous les genres de fléaux , n'en étaient que plus accessibles aux terreurs religieuses.

» La peste ravagea la province depuis i636 jusqu'en i645 ; il était permis alors de tirer sur le pestiféré, qui, enfermé dans sa maison, bridait sa chaîne et paraissait au milieu des jrues.