THO&AISE

de Besançon , qui apprécient cette ame brCk bnte du désir d'être utile ^ lui en facilttent les moyens , Tune en lui donnant une. sosime de 24 fr. par mois, Tantre, en ajoutant encore à ces ressources pécuniaires , et en lui donnant -la permission de visiter les prisonniers tous les 4enx Jours.

» Ces prémices d^un zèle précieux k VhvoùÈ* nité ne vainquirent y qu'après trois ans , Tobstination de mon^ père , qui , jusque là , avant refusé de payer sa dot ; cette dot enfin acquittée , et ses vœux prononcés , elle avait le drc»t d'entrer dans Tintérieur; mais elle rejeta une prérogative qui la condamnait à Toisiveté dn cloître y qui Téloignait pour toujours des infortunés ; et , pour les recourir , elle resta vo-^ Icntairement simple mère tourière on mère da dehon , jusqu'à la suppression des communautés religieuses.

» Bientôt mourut mon père ; il était du nombre de ceux que l'on appelle riches au village, et laissa à ma sœur,,, ainsi qu'à moi y un bèri*tage assez considérable ; vous devinez d'avance que ce fut pour elle un!moyen de plus d'exefcer sa charité , et les tems orageux de la révoln-

Ip^il ^ . les tcalamU^s qui en furent la suite ^ -en n^uUipliant lea malbeurtiix ,. multîplièrtnt. aossi les oc(CasM«is de fkratîqiwr cette bieKfnsânce ai çt^ère à son €œar« Y dus rappellerai? je ces gae^^s sanglantes , «fui , ' ^ ONivriAt' la .F^ance^ >de gloire 5 rl3a»0nèFent t^ot d^infortmiés dans son sein ? Des blessés de tautes les^ nati#ss viiffent ^ncom^r^dr n^, b4pitauif;,'niililaires ;:.c!est dans la • maisitm. 4u jS^jD^yiaire ^ transforraée provisoireiiDi^Ht en b^^pii^e^ xquè;S<»i zèle^bieilËtisant se dUtJi^Ague ; pbi3ide .deuxv miUe malades ^ livras à «la dureté et .4 ii^ négligence d!infimiiers mer-^ cenalres^, Isingui^^^t'^ rdana: lâssère etlia^sa*^ 4^.; seiide^ elle tes console». les ^sert^ lépaz^v par sa d^^ceut^et son activité, rin^ouciance et rip|$içactitu4e deA^oiBciers de «antë^ et mesurant sa cbaritë , ^s0$ soins, 9iir ks souffrances et les biçsioin^ ,qui: dQnU.entvautoun d'tdle>^ lelle^'leur cons^cr^i j$^s 'jopirÂ.t)dn^e sas nnits ;^mais cette d^arit», 4r]d^^ fiQiiSO renferme ^pas seilkment ^i^^;]fi§i bàpitailxi,.!eUet)a cberdiei: le malbeur 9f^ti9uJ( où. il ;s6. liiawviei;»eHe«desciè&d; dans les []^isoni^9 4ai|$ilj^a.cadhdts inicfcte:, .queila comç^a^îw tenîblesqu^.vfiuiit d'oéprouyer la France av^knfc: rmplia ^tMàmm^' les li6pitaux t dTune

224 TBOBAISE,

fonle d^infortunés de tous les rangs , de tous les igesy.et, tandis qu'une terreur craintive ëcar* tait rhumanitë de ces tristes lieux, elle semblait imposer encore davantage k ma sceur le devoir sacré d'être à chaque instant le soutien et la consolation des prisonniers : jamais , disait-elle , je n'abandonnerai mes amis. »

Le vieillard , fatigue , cessa de parler. <^ Ce n'est pas assez de savoir , reprit M. Courier , qu'elle fut toujours fidèle à sa devise : Toupies malheureux sont, mes amie ; vous apprécierez mieux encore la charité de cette héroïne , en apprenant qu'au milieu de sa sollicitude maternelle pour les prisonniers et pour l'es malades , on la vit en i8i4 , lors du blocus de Besançon, distribuer: chaque )Oùr gratuitement de la soupe à plus de mille malheureut , et qu'en iSiy, année où la disette mit si près du tombeau tant de familles y elle trouva également le tems et les moyens de sauver la vie à -un- grand nombre de victimes de la £aiim' et de la misère. Ce n'est pas tout, elle allait hors de la' vHle à la rencontre de chaque détachement de militaires malades ou blessés, jalouse,' en^^Helqne' sOrté ,' de îénr pcodiguer les premiers soins : à la nouvèMe

SOBUR MARtHE. . 225

d'une condamnation militaiie , elle courait iniplorer un retard salutaire , profitait habilement de la visite des princes dans nos contrées , se jetait à leurs genoux , et répondant de Tavenir du cmipable, arrachait sa grâce par son éloquence simple , mais persuasive , autant que par ses larmes; ou s^éloignait en pleurant amèrement d'un refus qui déchirait son cœur ; enfin , pour terminer, cette digne fille de saint Vincent de Paul , n'établissant aucune distinctimt entre les infortunés , ne demanda jamais à aucun d'eux der quelle nation il était , ni quelle religion il professait ; aussi tous les soldats la considèrent-ils comme une mère commune, et Ton se rappelle que, en i8i5, une fête fut célébrée en rhonneur de la soeur Marthe , dans la prison militaire située près de Chamars , par des Français , des Autrichiens , des Hongrois , des Prus* siens, des Russes , des Polonais, des Espagnbts,

des Anglais, des Italiens, des Suisses, etc ,

et j'aime à croire que cet accord reconnaissant, qui confondait dans un seul sentiment tant d'intérêts, tant d'opinions, et des cœurs livrés naguère à la haine et à la vengeance , dut toucher aussi sensiblement la bonne sœur , que les bril-

326 7H0K^IS£i

btfis témoignages dyslime accordés i ses vertus par d'iOustres souverains. Déjài en r?affli 9 ^ Ja société 4'agriculture de Besançon, témoin de son dévouement k la cause des malheureux , loi avait décerné une médaille en argent » portant cette légende : Hommage à la vertu. En i&i4 9 une croix particulière , frappée- en sonhconeur , lui fut envoyée par le ministre de la guerre ; les monarques étrangers ne se montrèrent pas moins reconnaissans des soins prodigués à leurs sujets, ils cherchèrent Thumbh bien&itrice jusque dans sa cellule , et s^honorèrent eux-mêmes en honorant la vertu *. »

Le vieillard alors nous montra plusieurs lettres , dont Tune écrite par le prince àt Hardemberg^ au nom du roi de Prusse , était ainsi eonçue : « Vénérable sœur Marthe^ le roi mon » maitre vl\ pas ignoré les soins généreux » que vous avez prodigués pendant la dernière » guerre à Thumaiité soufirante, et en partiy* culier aux soldats prussiens,- prisonniers ou

* Il est à remarquer que la sœur Marthe , qui avail prodigué les soias tes plus touchans aux prisonniers es* pagnbls, ne reçut )amais le plus léger souvenir de la part de leur souverain.

SŒcVfk ■ M ART H E. 227

»•. blesses^ Sa Maj>esU sait que, bravant tous les » .danft|:s^' v&as avez- été leur consolation et » -leur apfMri A$m la rie et dans la mort. Tant > de vertus- troiireronl sains d^Mite leur plus »• balle recompose dans le sentiment religieux »i qtti les^ faitnatere ; mais le t<â désire , véné- «^iraible «orar Martlie^ vous Sonner une* marque li. de Festiine que vous lui inspirée, et vous 9» faciliter' les moyens d'exerter votre bîcni»''faîaa«ce.

»»>ReceveQL donc ct^jdiitt la médaille d^or que »> vous; gardorëz ;coiinii«> un gage de la bièn- » ireBlance d^un souv^ain -qui^sait apprécier I» iVOtre^ dévouement; charitable, et €âni louis « neufs dont voifS>dispôseres^ d'après votre gré. «iiJe me félicite d'avoir pu être, dans cette » .occasion, l^organe des sentimens de Sa Ma- 9 :J!estéyietc...« » ' ■ *

» La'sœur Marthe reçut également ta grande médaille d'or de Russie, celle du mérite civil d'Autriche , djçs gratifications et des lettres autographes les plus flatteuses des deux empereurs. J'ai encore retenu ce passage de l'une d'elles , en réponse à une faveur que Sollicitait auprès de