PROV. VII

Tous les b^ros ont péri , ou sont totahé^ couverts de blessures.

Il arait alors ce je ne sais quoi d*ach«T« que l'infortune ajoute à la gloire.

BosSOKT.

Peu de joumëes dans ma vie m^oiil paru plus courtes et plus agréables que celle que j'ai passée au Paraclet , entre le général et sa noble cbmpagne , Tune des femmes les plus instruites, les plus fortes et les plus spirituelles de Tépoque. Je serais sûr d'offrir à mes lecteurs le discours le plus piquant et peut être le plus véritablement pbilosopbique de mon ouvrage , s'il m'était piermis de lui rendre compte dans les mêmes termes d'un entretien auquel madame la comtesse P*** prêta tous les cbarmes de son esprit , toute la vivacité de ses observations et toutes les grâces

- MONTEREAU. n3

de son langage ; mais je connais trop bien la dame du Paraclet et son époux ^ pour ne pa»

craindre de trahir à leurs yeux les droits de Thospitalité, si je me livrais au plaisir de leur payer ici le tribut d'admiration auquel ils ont de si JQStes droits : d'ailleurs je ne puis oublier que Von compte aussi les heures dans mon bermitage delaCbaussée-d'Antin, où je suis impatiemment atteHdu. Je me remets en route avec mçn illustre Çftide, qui m'a promis de m'accompagner jusqu'à Moniereau.

Noos y arrivons : cette petite ville est située aa pied d'une colline , au confluent de la Seine et de l'Yonne; sa position est charmante, mais tout en admirant la beauté des environs je regreitais que l'on eût fait disparaître depuis longtems ce vieux pont de Montereau ^ théâtre d'un Bieurtre historique qui tient tant de place dans iios annales , par le rang des assassins et de leur Wime , par sa cause , ses détails et ses résultats. l'C général me fit gravir un coteau voisin d'où ï^ous pouvions embrasser d'un coup d'œil toute ^ étendue du pays. Vaste et beau paysage! à ^flroiie, on voit la route de Paris descendre d'une ^4^e rapide et crayeuse , et se prolonger à gauche ^ttr une chaussée très-élevée.

Il4 SfONTERËAU.

^ Nous voici en position, me dit le général,' -pour reprendre le récit d'une campagne aussi fatale que glorieuse.

» Les ennemis , battus à Ghamp-Aubert, se retiraient en désordre ; mais de nouveaux renforts leur étant arrivés , ils reprirent^'offensîve. L'armée wurtembergeoisc , commandée par le roi actuel , et une forte colonne autrichienne , conduite par le général Bianctii , marchèrent sur Montereau et s'en emparèrent. Après avoir ré^ paré le pont que j'avais fait sauter , ils y passèrent la Seine , et vinrent prendre position sur les hauteurs de SurviÛe que vous voyez devant vous , tandis qu'une autre colonne autrichienne marchant sur Moret , qui fut mal défendu par le général Montbrun, arriva à Fontainebleau.

» Le 16, après TafTaire de Guignes, l'empereur, instruit de la marche de l'armée ^^rtembérgeoise et de la position qu'elle occupait, résolut de la culbuter dans la Seine ; il m'ordonna donc de l'attaquer , avec mon corps d'armée , par sa gauche et par la route de Melun ^ et de commencer cette attaque à sept heures du matin le 17, tandis que le duc de Bellune, soutenu par la garde, se porterait à la même heure sur Je flanc droit de l'ennemi, par la route de Nangis.

mo«t:ereau. ii5

Une circonstance que je ne puis déterminer n'amena qu^à midi le duc de Bellune sur le terrain ,^ ce qui lui fit 6ter par Tempereur le commande-^ ment de son corps, pour le confier au brave géfléral Gérard. Ce retard me mit dans utf trèsgrand danger ; car je fus obligé de soutenir seul tous les efforts de Tennemi , et de me maintenir josqu^à rheure oii ce eorps si long- temps attendu arriva, suivi de la garde et de Tempereur. Dès lors r ennemi , attaqué par ses flancs , se voit obUçé d^ abandonner sa position et de repasser ses ponts en toute hâte ; mais ce n'est pas sans perte el sans confusion quMl eflectue ce passage : mis en déroute, nous lui faisons six mille prisonniers , nous nous emparons d'une partie de son artillerie , et nous le poursuivons si vivement répëe dans les reins , qu'il n^a pas le tems de détraire ses ponts ; nous pajssons la Seine à sa $uite , en le tâtonnant dans toutes les directions qu^il prend.

» Pendant ce tems , les gardes nationales bretonnes , faisant assaut-d'intrépidité avec les meilleures troupes de ligne , pénètrent dans le faubourg de Montereau

» — Avouez , mon général (lui dis-je en voyant qu'il s'arrêtait ) , que vous méditez une lacune ;

ri6 MONTEREÂU.

mais votre modestie n'y gagnera rien, et je nie charge de la remplir : je dirai que ce mouvement des gardes bretonnes fut appuyé par une des plus brillantes charges de cavalerie dont les annales de cette arme eussent encore fait mention; que l'intrépide général Pajol, qui la dirigeait 9 enleva le pont de Montereau , et ne laissa pas même aux Wiurtembergeois , qu'il écrasa, le tems d'allumer la fougasse qu'ils avaient préparée pour faire sauter le pçnt»

» — Quoi qu'il en soit , continue le général , la victoire est complète, et aux cris mille fois répétés de wV^ r empereur! vive la France f nous nous réunissons autour du héros * ; mais ici même , sur ce champ de victoire , où semble devoir renaître toutes nos espérances , le guerrier observateur est frappé d'un contraste qui les détruit : j'essaierais vainement de vous en donner l'idée , c'est une tâche difficile que le baron Fain a parfaitement remplie, dans le Manuscrit de 1 8 1 4 ; c'est donc à lui que je cède la parole :

' ♦ Le ge^iéral oublie encore ici de dire que Tempcreur en Tembrassant sur le cbamp de bataille, après la vîcloire , lui adressa ces nobles paroles : « Si lous » les généraux ni*avaient servi comme vous, l^ennemii » ne serait pas en France. »

MOKTERË.AU. II7

lisez à haute voix , inon cher Hermite , une seule page de ce volume que j'ai apporté ayec moi^ et vous vous ferez une idée de ce qui dut se passer alors dans Tame de Napoléon. »

Je pris le liyre et je lus le passage suivant , arec un attendrissement qui alla jusqu'aux larmes :

« Tandis que nos succès réjouissent la constance infatigable des soldats , redoublent l'ardeur civique des habitans des campagnes, et portent jusqu^à l'exaltation le dévouement de nos jeunes officiers, on remarque avec inquiétude qu'un retour d'espérance n'a pas encore pénétré le coeur des principaux chefs de l'armée. Plus lesévénemens viennent de nous être favorables , plus ils craignent l'avenir. Chez eux la prudence d grandi avec la fortune : les plus pauvres sont au contraire les plus confians. Cette différence , dans la résolution avec laquelle chacun mesure ainsi les événemens , offre des conti;a3tes pénibles pour le bienfaiteur, et^'on en ressent toute l'am^tume.

»» Il a à se plaindre des plus braves ! . . . Au combat de Nangis, un mouvement de cavalerie qui aurait été fatal aux Bavarois a manqué , et on en fait le reproche à un général connu par son

Il8 MONXEREAU.

intrëpidké, an général Lhéritier. La nuit dernière , Fennemi nous a surpris quelques pièces d'artillerie au bivouac , et elles étaient sous le commandement du brave général Guyot , commandant les grenadiers de la garde. A S^urville , au moment le plus chaud du combat, les batteries ont manqué de munitions , et cette négligence , qui est un crime selon les lois rigoureuses de l'artillexie, semble retomber sur un de nos officiers d'artillerie les plus distingués, sur le général Digeon! La forêt de Fontainebleau vient d'être abandonnée sans résistance aux cosaques, et le général qu'on accuse de n'avoir tire aucmi avantage ni d'une pareille position ni de pareils adversaires, c'est Montbrun! Enfin le combat de Montereau n'aurait-il pas été nécessaire , et tant de sang répandu aurait-il été épargné , si la veille on eût marché assez vite pour surprendre le pont; mais la fatigue a empêché d'arriver , et c^est le duc de Bellune, autrefois l'infatigable Victor, qui a le malheur d'avoir à donner cette excuse ! » Je ne voulus pas continuer cette lecture , et nous reprimes en silence le chemin de Montereau. Après quelques momens , le général compléta , en ces termes , le récit qu'il avait inter* rompu :