K£NTR££ DANS MA CELLULE

clamatioii redondante , je m'étais fait un débit vaporeux ; pour échapper à la monotonie de la césure de nos alexandrins , je m'étais fait une étude de briser le vers et d'en éteindre la rime par l'enjainbement, même aux dépens du sens et de la mesure; en un mot, pour paraître plos simple , je m^ efforçai de parler en prose : les succès que j'obtins par ou plutôt malgré cette malheureuse innovation, ne me firent pas long-tems illusion sur le vice de ce système anti-poétiquè; et sans renoncer aux avantages que je pouvais tirer de son application dans la peinture des seotimens passionnés où le poète doit disparaitxCf ye me suis contenté de perfectionner Fart de Ur kain , sans prétendre en créer un nouveau. » C'est ainsi que ce grand acteur, parvenu à l'âge oif k talent s'affaisise, voyait fe sien croître avec ses années, et que la mort l'atteignît dans les régions supérieures où il continuait à s'élever. Je me suis arraché avec peine des lieux où

m'attachait le souvenir d'un comédien célèbre qui eut tant de part aux succès que j'ai obtenus sur la scène où il régna quarante ans , et dont le pto doux éloge est dans la bouche des habitans de Brunoy, qui l'avaient surnommé le boulang^f^ ^^ paupres.

RENTRÉE BANS MA CELtiULE. £25

J'arrire à Montgeron , d'où je découvre Paris poar la première fois depuis que je l'ai quitté.

« Salut, cité superbe! ville des lois, des arts, des sciences, du bonheur et de la liberté L. . Qaasd \t t^adresse ce cémpliment , il est aisé <fe voir que je ne suis pas encore entré dans tes iQurs, et que je tire ton horoscope, au lieu de continuer ton histoire. » Je crois parcourir , SOT de magnifiques trottoirs ^ semblables à ceux i&oX M. Laffitte a laissé le modèle autour de sa teHcare , une ville élégante , spacieuse et com- ^ràe , au milieu d'une population saine , active et mdustiietise* De superbes moniimens publics , peu de palais , et point de masures! peu de luxe , beaucoup d'aisance , et point de misère ! Dans ce nouveau Paris, modèle de la France régéné- ^) les mœurs ne sont ni légères , ni fausses , ni insolentes : ex^pts des monstrueux abus ^ nne civilisation corrompue avant d'être ache- ^^^1 la puissance n'est point injuste, le peuple *'est point ingrat , la faiblesse n'est point lâche ^ Kroce ; les courtisans eux-mêmes ne sont ni ^kni flatteurs, les consciences n'y sont pas à » enchère , et le talent ne s'y achète pas plus ï>e l^amour. Paris est le siège du seul gouver-

1 26 RENTaÉE DANS MA CELLUlE.

nement qui ait jamais eu pour objet et pourbnt unique le bonheur et la liberté du peuple : ici, raisonner sur le passé , se plaindre du présent et trembler pour Tavenir n'est plus Tunique destinée des bommes ; on y sait enfin que les vices sont plus souvent des habitudes que des passions ; aussi la justice est-elie plus occupée d'y prévenir le crime que de le punir.

C'est surtout aux femmes que les Parisiens sont redevables des changemens qui se sait opérés dans leurs moeurs : la force et la faiblesse, le dévouement et la légèreté , l'enthousiasme et le caprice , des passions violentes dans des otp^ nisations fragiles , des résolutions inébranlables vdans des caractères sans fermeté, le passage continuel de la franchise à la ruse , de Taban* don à la réserve, de la frivolité à la profonJenr, du mystère à l'indiscrétion ; en un mot , le bizarre assemblage de tous les contrastes , de toutes les contradictions , constituaient particulièrement en France , et plus particulièrement à Paris , ce qu'Aristote définit me belle eneur de Ut nature , les femmes. La mode , qu*on pouvait leur donner pour emblème , avait de fout tems fait leurs vertus , leurs vices , leur gtan-

REKTltléE DANS MA CELLULE. 127.

deur et leur faiblesse. Ambitieuses et galantes ^ soos Louis XIV; prudes et dévotes avec madame de Maintenon ; dissolues à la cour de Philippe , nous les trouvions toujours à la tête d'une erreur, d'une vëritë , d'un vice ou d'une vertu. £n effet, si j'interroge l'histoire, Jeanne d'Arc s'y montre plos intrépide que Dunois , . Ninon plos épicurienne que Saint-Evremont , madame Gnycm plus ascétique que Fénelon , madame de Tendn plus intrigante que le cardinal Dubois , n^dame Roland plus courageuse ^ plus homme qw tous les martyrs de la liberté.

Quelle métamorphose ! les femmes , aujourd'hû , ne sont accessibles qu'aux seules émotions généreuses ; elles partagent et ennoblissent l*amour Qu'elles inspirent ; elles récompensent. le mérite et la vertu, animent le courage , fa- Torisent le génie , et d'un regard plein d'une ^ble ivresse , leur montrent l'avenir pour prix i« leurs efforts.

Dans cette nouvelle «Athènes, où je vais enfin '^•tnîr pour n'en plus sortir, les sciences , les «tires , les arts enchantent la vie ; mais on les ï cultive avec discernement. Sans doute on y dédaigne cette érudition pédantesque qui conr

1 28 RENTRÉE DANS MA CELLULi:.

siste à faire revivre de vieilles erreurs ;.o»s'iii^ quiète peu de plaire à ces lecteurs dëgoûtésqu'une seule faute de langage rend insensibles à une foule de beautés de premier ordre ;. on rit en s' éloignant de ces Lycopbrons de là littérature , dont la muse vaporeuse babite un palais de brouillard dans lequel feeur voix se perd en sons inintelligibles.

Ici les arts ont leur source dans les passions; leur but est la vérité qui plaît, qui instruit, qui' intéresse ; leur moyen , la nature cboisie. L'intërét , ce dieu d/or et de boue, a bien encore 4 Paris quelques adorateurs bonteux , mais il ne reçoit point d'hommages publics , et n'éteint pas» dans les âmes le flambeau sacré des pensées généreuses.

Combien de cbangemens heureux se sont opérés dans cette ville pendant mon absence! Là vivait un peuple rempli de légèreté dans les grandes choses et d^ obstination dans les petites ;^ nation vaniteuse, sans fie^rté nationale, avide de changement , sans aimer la liberté ; douée des plus beaux dons de la nature , et privée de cette volonté persévérante qui les met en œuvre. 1er respire une nation nouvelle; tout y porte Vem^

RENÏRlfE BAî^S MA CELLULE. 12^

prefaife de la grandeur, de la force, et de la sé~, cuiité^ je n'entends ni les cris des sentinelles , ni les prières de la détresse, ni les accens de la mendce..^.. Serait-ce une illusion, un peuple libre et caln^, victorieux et sage, laborieux et riche, cultivant les sciences par goût et les arts par sentiment ; de la gaitë sans tumulte , de la JQSticesans procès, des lois sans ëchafauds. Hâtons-ûotts de rentrer dans cette ville où me rappellent tous les vœux de mon esprit et tous les seQtlitfens de mon cœur.

l'acievaiô , tout en m'achexninant vers Paris , *îrtve utopien que j'avais commencé à Montge- (OQ; malheureusement je m- éveillai à la barrière ^ Charente» à la voix des commis de Toctroi , occupés à saisir , avec toutes les formalités reqmses, quelques douzaines de cigares à mon usage, que j'étais atteint et convaincu d'avoir voulu faire entrer en contrebande. Cette premiàre vexation m'avait donné quelque humeur , €t je méditais une lettre à M. le directeur général des droits réunis , sur les abus sans nombre SBxqnels donne lieu cette visite aux barrières , lorsque , en traversant la rue du faubourg Saint- Antoine , je vis sans surprise ma chaise entouré e^

t3o h£Ntr]£e dans ma cellule.

par quelques centaines de jeunes gens qui fai-* saient retentir Pair du cri de me la charte ! à bas les jésuites! £t mai de faire chorus avec eux sans y entendre malice, et de crier de tout ce qui me reste de force : à bas les jésuites! et vi^e la charte! Au même instant, une troupe de gendarmes débouche d'une rue voisine , et , le sabre au poing , fournit une charge à fond sur ces amis de la charte qui n^aiment pas les jésuites ; cette jeunesse, sans armes, iiat disposée en un moment, et, grâce à mon postillon qui mit ses chevaux au galop, je me vis bientôt hors de la bagarre. Sans connaître précisément l'état de la question, je n*en, jugeai pas moins que le Paris dans lequel je rentrais n'était point en^ core arriyé à ce degré de civilisation , à ce point de bonheur et de liberté où je venais de le voir dans mon accè^ de somnambulisme. N'import«t; je me retrouvais au milieu d'un monde élégant et bizarre sur lequel s'étaient exercées mes premières observations, dans. ce foyer où viennent aboutir tous les rayons de lumière disséminés dans les quatre-vingt-six départemens que j Savais parcourus. Â tout prendre, me disais-je, c'est encore là que Tesprit est plus cultivé , la

R£19TR££ DAKS MA CELLULE. 1 3 i

société plus facile , les mœurs plus douces , et que la science , entourée de ressources innombrables, poursuit d'un pas plus ferme et plus assuré cette sourde conquête de la raison et de la liberté dont j'anticipais Tépoque, et qui doit changer les destinées humaines.

Cependant , ma vieille cbaise de poste , emportée rapideiflent par des chevaux qu'animait de la voix et de Téperon un jeune postillon qui devinait mon impatience, faisait, par sa forme amtîqiie et par sa vitesse , Tadmiration des promeneurs du boulevart. Je devinais, à Texpression de leur figure, le motif de leur étonnemeiit. « Eh ! mon ami , semblaient-ils me dire , à ton âge et si près du but, pourquoi courir si vite? » Pour éprouver quelques minutes plus tôt ces émotions de famille, les plus douces qu'un homme pnisse recevoir dans le coûts de la plus longue vie.

J'entre dans la rue des Trois-Frères : me void à la porte de mon hermitage ; mies yeux se remplissent de larmes au moment oil^ je franchis le seoil de nia demeure.

Que les lecteurs qui m'ont suivi dans mon long pèlerinage se représentent THermite (qui

l32 RENTRÉE DANS UA CELLULE, n'est plus à leurs yeux le personnage imagiBairc dont il a parlé le masque pendant vingt ans )[, accueilli avec des transports de joie par sa femme, ses enfans et ses petits-enfans ; qu^ils se figurent le petit triomphe , ou plutôt l'ovation

domestique qu'on lui décerne

Toujours porté , toujours embrassé , on m'a conduit dans ma cellule , oà , apiès deux heures passées dans reCTusioa des plus tendres senlimens, je me suis livré aux douceurs d'un repos (ju'aucune idée de séparation temporaire ne troublera désormais.

CONCLTTSION. l33

N® XI. — 25 mai 1827.

Bîem/éfy^s baek on ropià tnng o'er thi ytars that kav* pasiêd a»>ty, and^ves m momtntary txitttmet ,. to an hundrtd oceurrencts , that tim$ kad utmost •àlitêràted, G. Kkatb. Shetchet.

La mémoire , en «e reportant d*ane aile rapide vers Tes aonëes ëcoulëes, rend une czislenoe mo-^ mentanée à nne foule de circonstances que le icma setnblalt avoir efCacaes entièremeau

L'air est doux, le ciel est pur, et je vois encore se leyer un bt;au jour. Assis , à cinq heures du matin, le 25 mai 1827 y» sur le balcon de ina bibliothèque , tandis que toute ma famille repose encore , je reprends en quelque sorte po^essiun de moi-même , et je me demande compte de toutes les émotions que j'éprouve.

*^ douce influence de l'aurore , dont les pre- ^ers rayons tombent sur moi ; ces massifs d'arbustes en fleurs , où s'arrêtent mes regards ; cet heureux mélange d'habitations et de verdure qui

l34 CONCLUSION.

se dciveloppe à mes pieds ; le roucoulement de mes tourterelles se mêlant au bruit de la ville ; la pensée des objets cliëris avec lesquels je me retrouve enfin , toutes ces circonstances éveillent ma pensée et enchantent les vagues méditations auxquelles je m'abandonne. Je me dis , en promenant mes regards autour de moi :

» C'est ici qu'après avoir éparpillé ma jeunesse sur les mers, chez les nations lointames, au milieu des camps , après avoir été battu par toutes les tempêtes d'une révolution terrible, c'est ici que s'arrête enfin ma course vagabonde. Déjà j'étais parvenu à cette époque de la vie où la commodité de Thabitation commence à devenir un besoin, lorsque j'ai fait bâtir cette jolie maisonnette , où je viens achever ma Iongue odyssée. Mon vieil âge y trouvera des consolations, au sein des plus tendres affections de famille ; j'y réglerai mes comptes avec ma consciencëspolitique et littéraire ; et sûr , à toutes les époques de ma vie, d'avoir servi de mon mieux la patrie et la liberté , j'y goûterai sans trouble un repos acheté par tant de travaux, de périls et de vicissitudes. »

Qui a bon voisin a bon malin , dit un proverbe

I CONCLUSION- l35

I populaire : pour en reconnaître la justesse, il \ me suffit de jeter les yeux sur les maisons qui entourent la mienne.

Dans celle qui me fait face , je vois une foule t d'eoians se livrer , dans une cour spacieuse , I aux jeux turbulens de leur âge : c'est une école dont le jeune maître est doué , au degré le plus éminent, de toutes les qualités et de tous les talens qu'exige la plus utile et la plus noble des pn>fessions , celle d'élever la jeunesse. Ce n'est pas la faute de cet estimable instituteur , si sa i&aison, soumise à la règle commune d'une go- ^que université , n'a pas adopté un système d'éducation plus en harmonie avec les progrès des lumières ; ce n'est pas sa faute si , dans la viogt-septième année du dix-neuvième- siècle , dans cette capitale qui a mérité à plus d'un titre le surnom de noui>elle Athènes , les études de Veufant né aux rives de la Seine se bornent à Tétude de l'idiome romain , éteint depuis quinze ou seize cents ans, et si ce même enfant qui , sur la foi de Quinte-Curce , vous débite impertnrbablement l'histoire ou plutôt le roman d'Alexandre , ignore quelles^ provinces traverse le Rbône , et dans quel pays est né LhospitaL Ce-

l36 COKCLUStOH.

pendant il est piste de dire qu'à cet égard la révolution avait amené de notables perfectionnemens ; on avait senti la nécessité de développer à la fois les forces morales et physiques des enfans , et de les élever pour en faire des hommes et des citoyens : ces heureuses réformes avaient produit des maîtres habiles ; mais l'invasioo des barbares à laquelle la France s'est vue exposée dans ces derniers tems a ramené dans cette patrie de la gloire et des arts tons les préjugés que la victoire en avait bannis , et la raison humaine a été quelque tems arrêtée dans ses progrès. Continuons la revue de mes voisiiis. Au-delà de ce terrain sablonneux où se rassemblent, aux heures de récréation , cent éco^ liers dont mes petîts-enfans font partie; à l'extrémité de cette allée dont les arbres s'enlacent à ceux de inon jardin , se trouve la modeste habitation où vécut pendant plusieurs années Vhomme extraordinaire qui gouverna la France, conquit TEgypte, subjugua TEùrope, et n'entonna pas moins le monde par ses revers que par sts prospérités. Napoléon ne quitta cette demeure , berceau de sa fortune et de sa gloire , que pour occuper le trône impérial qu'il avait

fondé , et dont il fut précipité par un coup de fondre , après avoir fatigué pendant quinze ans l'admiration et la victoire. La vengeance de ses emiemis le r elé gna sur un roçber brûlant delà mer ' des Indes, sous la garde d'un bourreau dont le nom seul imprime une tache indélébile au carac- ^ anglais. La mort , sous la forme hideuse de l'mËbne Hudson Lowe , a mis un terme à la carrière la plus glorieuse et la plus funeste qu'il aif encore été donné à un homme de parcourir.

Quelques amis généreux avaient suivi l' empereur dans son exil : l'un d'eux*, également cé- ^ire. par de grands talens militaires et par un dévouement sublime, habite aujourd'hui ce pa- Tillon Bonaparte , où tous les objets dont il est

entouré lui rappellent à chaque pas sm auguste ann.

Si quelque jour, en fouillant le terrain qui Dienrironne, on vient à trouver quelque joli P^'rtrait de femme que l'émail ait préservé des* outrages du tems , en admirant la légèreté vapoictxse du pinceau , le charme de l'expression ^ le prestige aimable que l'artistç a su répan-

* ^€ généra! Bertrand.

l38 CONCLUSION.

dre sur des tsahs qu'il enîbeUit en les imitani , à ces vestiges on reconnaîtra le' peintre Isabey , dont la demeure touche à la niiame, et qui a porté la perfection du goût et de la grâce dans un genre où il n'a eu ni maître ni rivaux.

Avec quels regrets mes yeux se portent en ce moment sur cette autre maison contiguë à la mienne du cAté du midi : là vivait il y a trois ans im ami du grand Malesherbes , un écrivain pbi* iosophe , un homme de bien tel que Quintilien le définit , le vertueux Lacretelle , auquel j'étais tendrement attaché. Mon illustre voisin , mSÎ et pénétrant, vénérable et candide*, éloquent et simple , d'un commerce plein de douceur, d^nne morale pleine d'indulgence pour les antres , et sévère pour lui seul , était le plus honorable débris du grand siècle dont il fut l'élève. Les orages révolutiounaires , les séductions brillantes de l'empire , les espérances d'un ordre de choses plus conforme à ses vœux d'indépendance, ne le firent jamais dérier un seul moment de la ligne des principes invariables qu'il avait adoptés. Toujours sage, toujours libre, toujours citoyen, Louis Lacretelle était, pour ainsi dire, le modèle et le représentant de l'homme de

CONCLUSION. iSg

lettres dans toute sa dignité, aux diverses ëpoques où la foule savante et littéraire s'était attelée si lichement au char du pouvwr et de la fediine.

Pendant que j'écrivais ces premières page^

sur mon balcon , quelques larges gouttes d'une

pluie d'orage m'avaient forcé de me réfugier

dans ma bibliothèque. Me v<Hlà replacé dans

mon grand fauteuil > oà pendant vingt- cinq ans

)e me suis rendu l'interprète des personnages

Ustorigues ou imaginaires que j'ai produits sur

le théâtre ou sur la scène du monde. Au moment

de l'abandonner moi-même , et de faire à mes

lecteurs d'étemels adieux, me sera-t-il permis

de les /entretenir un moment en mon nom ?

Je sais qu'on a mieux fait que pardonner, qu'cm a accueilli avec transport les Essais de Montaigne , les Confessions de J.-J. Rousseau , et quelques autres écrits de même genre; j'ose espérer qu^on ne me supposera pas l'amour-pro* pre de me prévaloir de pareils exemples , pour me livrer au plaisir de parler de moi-même à mes contemporains : ce paragraphe n'a d'autre objet que de justifie^ à leurs yeux les deux seuls mots que j 'ai fait promettre à mes enfans de placer

l4o CONCLUSION.

sur la pierre démon tombeau : YiR bonus. Peutêtre trouvera-t-on cet éloge moins modeste qu'on ne Taura jugé d'abord , lorsque j'aurai expliqué en peu de mots le système physiologique dont je le donne comme une conséquence. Je me suis imaginé que le cœur était à la fois le siège de Vame et de la vie matérielle , et j*ai été conduit à cette pensée fondamentale de mon système par des analogies morales, au moins aussi concluantes que les démonstrations des physiologues anciens et modernes , sans en excepter celles dû docteur GalL

Je ne crois pas seulement, comme Vaûvenargue, que les grandes pensées viennent du cœur, je crois qu'elles en viennent toutes et qu elles s'élaborent, se moulent dans les compartimens du cerveau , pour se manifester ensuite au dehors par la parole et par les actions.

Je ne doute pas qu'un habile anatomiste , qui porterait dans Fétude de cette science keatolO'gique l'expérience de son art, ne parvînt à dresser une table de nos goûts , de nos affections , de nos vices et de nos vertus , d'après l'inspection, la direction et le jeu combiné de cette multitude d'artères, de veines, de fibres dont le

CONCLUSION. l4l

cœur se compose. Adisson s'est jpué , avec la grice et la raison qui le caractérisent, autour de ce paradoxe dans son ingénieux discours sur la àissijction du cœur d'une coquette. J'ai pris la elose plus sérieusement , et j'ai fini par me convmcre moi-même de la vérité d'un système , <pie tous, les peuples paraissent , du moins dans lear langage, avoir adopté d'instinct. Le cœur me

dil„„, ; j'interroge ^ J'écoute mon cœur ; cest

ïïiott cœur que je prends pour juge ; c 'est mon

^mr qui ni inspiré ^ qui me dicte ; etc* , etc.

Ces locutions , admises chez tous les peuples ciw&^s, ne prouvent-elles pas que le coeur rempUt tontes les fonctions morales que nous attribuons à Tesprit ^ au jugement, à la raisofi et à b conscience?

Apris avoir posé en principe que tout Vhon- ^rest dans le cœur, je ne me permettrais pas de bdie réloge du mien si La Bruyère n'avait dit : (^un a le droit de conter son cœur, nul n'a le iroit de parler de son esprit : la distinction est

)Qste; vous soumettez votre esprit à celui des ^tres ; votre cœur n'a de jnge irrécusable que l^-mème. Je puis dcmc me vanter d'être un bonhfimme; mais cet éloge, le seul que j'ai ambi-

tionné , peut-être ne Tai- je obtenu que parce que personne n'en voulait.

A toutes les époques de ma vie , qui n'a sans doute été exempte ni d'erreurs ni de passions, on a toujours tempéré par la même épithète les reproches qu^on se croyait en droit de m' adresser : on disait » C'est un marmot bien turbulent , bien espiègle.... ; mais c'est un bon enfant. — C^est un caractère fougueux , inquiet , indiscipliné*..; mais c'est un bon jeune homme,,, ^- C'est im écrivain factieux, un' philosophe , un athée, un déiste, un enthousiaste de Yol^ taire ; c'est pourtant un bonhomme. » Et hvsatôt on dira : « C'est un vieux entêté, un frondeur par système, un mécontent par ambition ; mais au fond c'est un bon vieillard. Cette bonté que ne me refuse pas l'envie elle-même , et dont je me glorifie, m'a rendu insensible à toutes les injustices , à toutes les persécutions, et j'ai cru devoir de la reconnaissance à des ennemis disposés à m' accorder une vertu qui m'ë-* levait si haut dans ma propre estime. Comment ne serais-je pas content de mon partage? Bacon , l'un des plus grands génies des siècles , et qui pourtant n'était pas le meilleur des hommes , a

dit : Goodness j ofall the çirtues and Mgnities of ike mhidj is undoubtedly the chief; beingafeint iiïïd of ressemblance and cbaracter of the dwine mturt iiseff *. 11 est vrai de dire qèe ce n'est pas ainsi que Tentendent ceux qui m'appellent 00 l)onhomine : pour eux , bonté et niaiserie sont à peu près synonymes; aussi 9 disent -ils (pe par excès de bonté je. serais bomme à jeter la perle d'Esope au coq qui serait plus satisfait d'un grain de blé. En me supposant cette mala- «liesse, cela prouverait tout an plus contre mon esprit, et La Bruyère dit qu'il n'est pas permis de /^défendre. Voilà tout ce que j'ai à dire sur moi.

Jetons maintenant un coup d'œil rétrograde 5Qr l'ensemble ^u pays que je viens de parcourir, et réglons, pour ainsi dire, le budget <le mon voyage.

Immédiatement a[wès que laiguerre étrangère et nos troubles civils eurent fait place à une paix achetée trop cher, je commençai ma tournée départementale. Une première- observation

* La bonté est , sans contredit , la première cl« toutes les vertus et de toutes les qualité'» de Tespril, car elle est ^ne sorte de ressemblance avec le caractère de la divinité elle-même.

l44 CONCLUSION.

s'offre à man esprit : de quelle finrce vitale, de quelle ënergie puissante ne dut-elle pas être douée, cette France, deux fois envahie parmi million de soldats étrangers , forcée d^ prodiguer ses trésors pour faire respecter sa capitale ; cette France désarmée , décimée , ravagée par ies nouveaux alliés qu'elle s'est faits , et qui m 'offie encore, après quatre ans d^épouvantables désastres , rimage la plus hrillante de la prosp^ rite ! Â peine a-t-on brûlé le sol , une nourelk moisson le couvre. J'ai vu , au milieu des passions les plo^ haineuses, et des intérêts les pli» opposés , nos cités fleurir , Tindustrie se iévt^ Ippper, les champs se couvrir de laboureurs mutilés dans les combats, des manufactures s'âe*ver de toutes parts, et le commerce secouer les vieilles entraves dont l'orgueil et l'ignorance voudraient encore le charger.

Si mon voyage atteste l'exactitude de cette observation sur l'état physique de la France,» constate également la justesse du tableau synop^ tiquîe que vient de publier M. DUpin, et aa moyen duquel il démontre , avec une précision toute mathématique , la supériorité immense de la moralité , de l'industrie et des arts dans le$

CONCLUSION. iLS

(foyinces du Nord , où les lumières sont plus répafidues, sur le reste d« la France , où reposent encore Tignorance et la superstition ; en effet , quelles contrées m'ont offert des mœurs farouches, des caractères de tigre, des .souvenirs d'horreur? les départemens du Midi, où les coDgréganistes , les pénitens' gris , blancs et Bflirs sont en vénération , où renseignement mutnel est dédaigné , où les enfans de Loyola sont en faveur, où l'industrie rampe encore aux pieds 4es moines. Toulouse, Avignon, Mmes, Rodez, &« présentent à l'esprit comme de mémorables ^Irisles exemples; l'Auvergne pauvre , la Bre- ^Sne, dont le climat est dur et le sol ingrat ; la Normandie et la Picardie , où la vigne ne fleurit P^', la Flandre, encore moins favorisée du soleil, sont au contraire de^ pays de travail , d'ordre, de probité et de richesses.

Si les hommes qui gouvernent aujourd'hui la France avaient fait , dans le n^.me esprit que ïûoi, le voyage que j'achève, ils seraient convaincus comme je le suis moi- même que toute 'a puissance d'une nation , toute la sûreté de

^ chefs , résident dans sa force morale , que XIV. 7

rignorance est le plus grand fléau que paissent redouter les rois et même leurs ministres ; qu^un peuple devient d'autant plus paisible , d^aatant plus riche , et par conséquent d'autant plus facile à gouverner , qu'il est plus éclairé ^ plus libre et moins crédule; ils reconnaîtraient que le seul règne prospère est celui de Tindustrie et des lois ; qu'il n'y a de trône assuré que celui qui repose sur des institutions protégées par l'indépendance nationale , par la liberté des citoyens , et par l'amour du pays

J'en étais là de ma péroraison, quand le plus jeune de mes petits-fils est venu m'avertir que le déjeuner était servi dans le petit temple que j'ai fait élever à Voltaire au fpnd de mon jardin.....

J'ai trouvé toute ma famille réunie dans ce sanctuaire de Vhomme immortel : ce lieu avait été décoré , pendant mon absence , de la seule manière convenable : un laurier fleurissait au pied du buste de Voltaire , et l'on avait inscrit en lettres d'or, sur des tables de marbre incrustées dans les parois , les titres de ses principaux ouvrages , la liste des bonnes actions dont il a

CONClUSIpN. 1^7

«né sa vie, et quelqaes-unes des admirables uniences que renferment les œuvres de ce grand homme , qui n'a donné de relâche ni à ses emieiim ni à ses adorateurs , et qui poursuit au sein ia dienx sa paisible immortalité. C'^st à lui que j'«Dpninte Texpression de ma dernière pensée :

Bienlaiieur des humains, grand poêle, vrai sage , UiTMftE, «lue Ion nom couronne mon ouvrage.

em DU TOME QUATORZIÈME.

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