LIVRE I. — CHAPITRE III

H pour leur donner du naturel et de la bonne " grâce dans le débit. Mlle Le Ber ne crai- " gnait pas de parler en public, elle le fai- " sait toujours bien et très à propos. Mais " ce n'était qu'avec peine qu'elle paraissait " dans ces exercices, parce qu'ils l'exposaient M à s'y faire remarquer, et à recevoir des " applaudissements et des louanges. Voici M l'une des pieuses industries que son humi- " lité lui fournissait, pour paraître le moins " qu'elle le pouvait dans ces sortes d'occa- " sions.

" Dans ces petites pièces, chacune des " pensionnaires est chargée d'un rôle parti- M culier, et en leur distribuant ces rôles, on H se conforme autant qu'on le peut, à Tin- " clination et au caractère des enfants.

" Mlle Le Ber, quelqu'amour qu'elle eût m pour la vie cachée, ne refusait jamais de M prendre part à ces exercices avec les autres M pensionnaires; car elle était ennemie des " dispenses et des singularités ; mais tandis *' qu'elle aurait pu se charger des premiers M rôles et s'en acquitter avec honneur, elle M demandait toujours de préférence ceux où

" il y avait peu de choses à dire, ceux dout " les personnages avaient le moins d'action " dans la pièce, ou même qui supposaient " l'acteur au-dessous des autres, ou dans le " mépris."

Voilà la marque certaine d'une vertu consommée. Qu'une enfant naturellement timide, ou dont la mémoire est assez ingrate, demande de préférence les rôles où il y a le moins à faire et à dire ; on le conçoit aisément ; l'amour de sa petite réputation, trop exposée peut-être dans un autre rôle, peut bien lui inspirer un tel choix. Mais qu'une jeune personne capable des premiers rôles, et en état de les remplir avec applaudissement, demande toujours les derniers, ceux surtout qui doivent la mettre au-dessous de ses compagnes : c'est ce que peut inspirer, seule, la vraie et parfaite humilité. Quel contraste entre les sentiments si purs de MUe Le Ber, et ceux de certaines jeunes personnes, qui ont à paraître dans ces exercices ! Cette sainte enfant y trouvait un nouveau moyen de récréer innocemment et d'édifier ses compagnes, et de témoigner de