CHAPITRE III
Les méthodes d’hibernothérapie sont indiquées dans le tétanos pour tenter de réduire les réactions homéostasiques désordonnées dans Ja mesure où celles-ci compromettent la vie du malade et constituent l’essentiel de la maladie.
Le milieu extérieur est représenté ici par l’agent microbien et sa toxine. L’hypothermie atténue le processus infectieux soit par inactivation des germes, de leur prolifération et de leur virulence, donc du « pouvoir pathogène essentiel », soit par l’effet légèrement antibiotique de certains lytiques, mais cette atténuation est négligeable. Par ailleurs, le ralentissement circulatoire, la réduction du « train de vie cellulaire » pourraient peut-être modifier l’action de la toxine tétanique dans sa rapidité et son intensité, d’autant que la formation des anticorps ne semble pas gênée (HuGoNorT, cité par LaBorir). Mais ces considérations théoriques n’ont guère d’intérêt en réalité puisque le tétanos à hiberner est un tétanos déclaré, où la toxine a déjà atteint le système nerveux central et déclenché la série de troubles qui menacent d’emporter le malade. Que peut-on attendre alors de l’hibernation ?
Nous avons souligné l’absence de réaction apparente de l’organisme lors de l’inoculation du Bacille tétanique. Lies violents désordres végétatifs du tétanos déclaré sont-ils une « réaction de défense » de cet organisme vis-à-vis de la toxine ? Dans ce cas, on pourrait attendre de l’hibernation la guérison du tétanos.
Bien que nos connaissances se réduisent encore à des hypothèses sur ce chapitre, il paraît plus vraisemblable d’admettre que ces troubles
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proviennent de lésions directes, bientôt irréversibles, des centres nerveux. Ainsi l’action de l’hibernothérapie apparaît plus symptomatologique que physio-pathologique.
La stabilisation du système neuro-végétatif par la neuroplégie apparaît utile quelle que soit l’origine des désordres de ce système, et l’hypothermie provoquée avait déjà été tentée dans cette affection essentiellement hyperthermisante. Il ne s’agit de rien moins que de transformer un malade angoissé, insomniaque, couvert de sueurs, dyspnéïque, torturé par des crises de contractures atrocement douloureuses em un sujet calme, indifférent, insensible, reposant dans un état crépusculaire, respirant lentement. En endormant la faculté réactionnelle de la sensibilité organique, en bloquant l’aire réflexe à tous les niveaux, en diminuant l'intensité des processus vitaux, on peut espérer faire disparaître toute contracture.
Ce qu'on cherche en somme, c’est à passer un cap difficile dans l'espoir que pendant ce temps le sérum antitoxique aura pu neutraliser toute la toxine sécrétée et l’organisme édifier ses réactions immunitaires. Mais on se heurte là encore à l’inconnu, car on ignore tout de l’action de la toxine tétanique.
