HISTOIRE DE JOSEPH

Joseph était le fib préféré de Jacob. Il n'existe, dans aucune langue, de tableau plus complet, plus dramatique, plus touchant que l'histoire de sa vie. Nous allons en emprunter quelques traits au récit des livres saints. Les frères de Joseph le haïssaient à cause, de la préféi^ence que lui témoignait leur père. Deut songes qu'il leur raconta vinrent les aigiir et les irriter davantage contre lui.

ull me semblait, leur dit-il, que je liais avec vous des gerbes dans un champ et que vas gerbo^ étaat autour de la mienne, se prosternaient devant eile. Quoi donc, lui répondirent ses frères, est-ce que vous serez notre roi et que nous serons soumis à votre puissance? Il leur dit encore : J'ai vu en songe le soleil et la lune, et onze étoiles, qui m'adoraient. I>oiîsqu'il eut raconté ce songe à son père et à ses frères, Jacob lui en fit réprimande et lui dit : Qu'est-ce que cela voudrait dire? Est-ce que votre mère, vos frères et moi, nous vous adorerons sdr la terre ? Ses frjsres étaient donc transportés d'envie contre lui ; mais le père considérait toutes ces choses en silence, »

Un jour que Jacob Tavait envoyé vers ses frères, pour voir comment ils se portaient et en quel état étaient ]es troupeaux, ils ne l'eurent pas plut6l aperçu de loin, qu'ils se dirent l'un à l'atitre : Voici notre songeur qui vient; allons, tuons-le etje,tons-le dans une vieille citerne; nous dirons qu'une bête sauvage l'a dévoré : après cela, on verra à quoi lui auront servi ses songes. Ruben, les entendant parler ainsi, leur dit :^Ne le tuez point, jetez-le dans

30 RÉCITS d'histoire SAINTE,

cette citerne, mais ne souillez point vos mains de son sang. Il disait cela dans le dessein de le tirer de leurs mains et de le rendre à son père. Aussitôt que Joseph fut arrivé près d'eux, ils lui ôlèrent sa robe et le jetèrent dans la citerne. Ensuite, s'étant assis pour manger, ils virent passer des marchands Ismaélites qui allaient en Egypte. Juda alors dit à ses frères : Que nous servira d'avoir tué notre frère et d'avoir caché sa mort? Il vaut mieux le vendre à ces Ismaélites. Les autres consentirent à ce qu'il disait. Ils tirèrent donc Joseph de la citerne et le vendirent vingt pièces d'argent à ces matchands. Après cela, ils prirent sa robe, et l'ayant trempée dans le sang d'un chevreau, ils l'envoyèrent à Jacob et lui firent dire : Voici une robe que nous avons trouvée; voyez si ce n'est pas celle de votre tils. 11 la reconnut et dit : C'est la robe de mon fils, une bête cruelle l'a dévoré ! une béte a dévoré Joseph ! Il déchira ses habits, et s'étant couvert d'un cilice, il pleura son fils fort longtemps. Toute sa famille s'assembla pour le consoler ; mais il ne voulait point recevoir de consQlaiion, et il; leur disait : Je pleurerai toujours, jusqu'à ce que j'aille rejoindre mon fils au fond de la terre, b

Joseph fut emmené en Egypte où il fut vendu à un officier du Pharaon, nommé Putiphar. La protection de Dieu Tarracba aux situations les plus périlleuses et lui permit de gagner la confiance du Pharaon, en épargnant à TÉgypte les horreui-s de la famine dont eurent à souffrir les nattons voisines. De toutes paris, on vint acheter du blé à l' Egypte et on s'adressait à Joseph que le roi avait fait son premier ministre. Jacob, comme les autres chefs des tribus voisines, envoya ses enfants.

I^efi frères de «f OHeph en Egypte, (Gen. xli, xlii.)

« Étant arrivés en Egypte, ils parurent devant Joseph et Vadorerent, Joseph les reconnut d'abord ; et en les voyant prosternés devant lui ,* il se souvint des songes qu'il avait eus autrefois ; mais il ne se fit point connaître à eux. Il leur parla môme fort durement; et après leur avoir demandé d'où ils venaient, sur ce qu'ils répondirent qu'ils étaient du pays de Chanaan, il leur dit qu'il les regardait comme des

pfniODE DK NOÉ ET D'ABRAUAM. 81

espions. Us lui repartirent : Seigneur, nous sommes venus ici seulement pour acheter du blé. Nous sommes douze frères, tous enfants d'un môme homme, qui demeure dans le pays de Chanaan. Le dernier de tous .est avec notre père, et l'autre n'est plus au monde. Eh bien, reprit Joseph, je m'en vais éprouver si vous dites la vérité. Envoyez un de vous pour amener ici le plus jeune de vos frères. En attendant, vous demeurerez prisonniers, car je vous regarde comme des espions. Il les fit donc mettre en prison pendant trois jours.

Le troisième jour, il les en tira et leur dit : Faites ce que je vais vous dire et vous vivrez ; car je crains Dieu. Je vous permets de vous en aller et d'emporter du blé en votre pays, mais un d'entre vous restera prisonnier, jusqu'à ce que vous m'ayez amené votre jeune frère. Il fallut y consentir; et ils se disaient l'un à l'autre en leur langue : C'est avec justice que nous souffrons tout ceci, parce que nous avons péché contre notre frère. Nous le voyions accablé de douleur, lorsqu'il nous priait d'avoir pitié de lui ; mais nous ne voulûmes^ point l'écouter. C'est pour cela que ce malheur nous est arrivé. Ruben, l'un d'entre eux, leur disait : Ne vous le dis-je pas, alors, de ne point commettre un si grand crime contre cet enfant? Cependant vous ne ra'écoutâtes point. C'est son sang maintenant que Dieu vous redemande. Joseph, qui les entendait sans qu'ils le sussent, ne put retenir ses larmes. Il se retira pour un hioment et rentra ensuite pour leur parler. Alors il fit prendre Siraéon et le fit lier devant eux; puis il commanda secrètement à ses officiers d'emph'r leurs sacs de blé, d'y remettre leur argent et de leur donner avec cela des vivres pour leur voyage. Ces ordres furent aussitôt exécutés, et ils partirent avec leurs ânes chargés de blé.

L'un d'eux ayant ouvert son sac dans l'hôtellerie pour donner à manger à sa béte, trouva son argent à l'entrée du sac. II le dit à ses frères, qui en furent étonnés ; et ils se disaient l'un à l'autre : Qu'est-ce que ceci que Dieu nous a fait? Mais leur étonnement fut bien plus grand, lorsque", étant arrivés chez leur père, ils trouvèrent tous à l'entrée

8 2 RÉCITS d'histoire SAHSTil.

de leurs sacsTargent qu'ils avaient donné. Ils racontèrent à Jacob tout ce qui leur était arrivé, l'emprisonnement de Siméon et l'ordre exprès qu'ils avaient reçu de mener Benjamin en Egypte, Alors Jacob leur dit : Vous m'avez réduit à être sans enfants. Joseph n'est plus; Siméon est en prison ; et vous voulez encore m'enlever Benjamin. ïluben répondit : Confiez-le-moi, je vous le rendrai certainement. Si je ne vous le ramène, faites mourir mes deux enfants. Non, dit Jacob, mon fils n'ira pas avep vous ; car s'il lui arrivait quelque malheur comme à son frère, je mourrais de douleur. ».

Cependant la famine continuant à sévir, Jacob finit par se laisser fléchir. Il consentit au départ de ses enfanls qui emportèrent avec des présents pour le ministre du Pharaon le double de l'argent dont ils s'étaient munis dans leur premier voyage.

« Étant arrivés en Egypte, ils se présentèrent devant Joseph, Lorsqu'il les aperçut, et Benjamin avec eux, il dit à son intendant : Faites entrer ces gens-là chez moi et préparez un festin, parce qu'ils mangeront à midi avec moi. L'intendant exécuta l'ordre et les fit entrer. Eux, tout surpris d'un tel traitement, s'imaginaient qu'on allait leur faire un crime de l'argent qui s'était trouvé dans leurs sacs. Us commencèrent donc, par se justifier auprès de l'intendant, disant qu'ils ne savaient pas commentcela était arriva, et que pour preuve de leur bonne foi, ils rapportaient cet argent. L'intendant les rassura, en leur disant : •Ne craignez rien, c'est votre Dieu et le Dieu de votre père qui vous a fait trouver de l'argent dans vos sacs ; car pour moi, j'ai reçu celui que vous m'avez donné. Aussitôt après, on leur amena Siméon, -leur frère.On leur apporta de l'eau ; ils se lavèrent les pieds et attendirent l'arrivée de Joseph. Dès qu'il parut, ils se prosternèrent devant lui et lui offrirent leurs présents. Joseph, après les avoir salués . avec bonté, leur dit : Votre père, ce bon vieillard dont vous m'aviez parlé, vit-il encore? Gomment se porte-t-il? Ih répondirent : Notre père, votre serviteur, est encore envie, et il se porte bien. En môme temps ils se prostei'nèrent

PÉBTODE m NOE ET D'aBRAHAM. 3 S

de nouveau. Joseph ayant aj^rçu Benjamin. £st-ce là, leur dil^il, votre jeune frère dont vous m'avez parlé ? Mon fils, ajouta-t-il, je prie Dieu qu'il vous bénisse. Et il se hâta de sortir, parce que la vue de son frère l'attendrissait si fort, qu'il ne pouvjaiit plus retenir ses larmes. Quelques moments après, il vint retrouVer ses frères, et ayant commandé qu'on servit à manger, il se mit à table avec eux.

«imwpM rmemuLm p*i> ••• frères. (Gen. \uy, xlv.)

Après que Joseph eut mangé avec ses frères, il donna secrètement cet ordre à son intendant, et lui dit : Mettez du blé dans les sacs de ces gens-là et l'argent de chacun d'eux à l'entrée de son sac, et mettez ma coupe d'argent dans le sac du plus jeune» L'intendant fit ce qui lui fut ordonné. Le lendemain matin, ils partirent avec leurs ânes chargés de blé. Mais à peine étaient-ils sortis de la ville, que Joseph eavoya spu intendant après eux, pour leur faire des reproches de ce qu'ils avaient volé sa coupe. Us furent fort étonnés de se voir accusés d'une action si lâche, à laquelle ils n'avaient pas seulement pensé. Nous vous avons rapporté, dirent-ils, l'argent que nous avions trouvé dans nos sacs : comment se pourrait-il faire que tious eussions dérobé dans la maison de votre maître de l'or ou de l'argent? Que celui qui se trouvera coupable de ce vol, meure; et nous demeurerons tous esclaves de notre seigneur. L'intendant les prit au mot. On visita leurs sacs et la coupe fut trouvée dans celui de Benjamin.

Ils retournèrent à la ville, fort affligés, et allèrent se jeter aux pieds de Joseph. Après quelques reproches, il leur déclara que celui dans le sac duquel on avait trouvé la coupe, demeurerait son esclave. Alors Juda ayanj demandé permission de parler, représenta à Joseph que s'ils retournaient vers leur père sans > ramener avec eux ce fils qu'il aimait tendrement, ils le feraient mourir de chagrin. C'est moi, ajouta-l-il, qui ai répondu de lui à mon père ; que ce soit moi, s'il vous plaît, qui demeure es^îlave en sa

place; car je ne puis retourner sans lui, de peur d'être témoiiLde Textréme affliction qui accablera notre père. A ces paroles, Joseph ne put plus se retenir. Il commanda qu'on fit sortir tout le monde. Aloi-s les larmes lui tombant des yeux, il jeta un grand cri et dit à ses frères : Je suis Joseph.; mon père vit-il encore? Aucun d'eux ne lui répondit, tant ils élaiént saisis d'étonnement. Il leur parla donc avec douceur et leur dit : Approchez-vous de moi. Lorsqu'ils se furent approchés, il dit ; Je suis Joseph votre frère, que vous avez vendu pour être emmené en Egypte. Ne craignez point et ne vous affligez point de ce que vous m'avez traité ainsi, car Dieu m'a envoyé avant vous dans ce pays pour vous conserver la vie. Ce n'est point par votre conseil que cela est arrivé, mais par la volonté de Dieu. Allez dire à mon père que Dieu m'a établi sur toute l'Egypte. Qu'il se hâte de venir. Il demeurera auprès de moi, et je le nourrirai, lui et toute sa famille ; car il reste encore cinq années de famine. Vous voyez de vos yeux que c'est moi qui vous parle. Annoncez à mon père le haut rang où je suis élevé, et tout ce que vous avez vu dans l'Egypte. Hâtez-vous de me l'amener. Après leur avoir ainsi parlé, il se jeta au cou de Benjamin et l'embrassa en pleurant. Il embrassa de même tous ses autres frères.

Cette nouvelle se répandit aussitôt dans toute la cour. Pharaon en témoigna sa joie à Joseph et lui dit de faire venir au plus tôt toute sa famille en Egypte. »