GUEBRE DE GYRUS AVEC LE^ BABYLONIENS. — PRISE DE BABYLONE

f( Les Babyloniens, qui du haut de leurs murs voyaient ces préparatifs de siège, s'en moquaient parce qu'ils avaient des vivres pour plus de vingt ans. Cyrus, instruit de leur se* curité, divisa son armée en deux parties, dont chacune devait faire la garde pendant un mois. Les assiégés, à cette nouvelle, redoublèrent leurs railleries, dans la pensée que les Phrygiens, les Lyciens, les Arabes, les Çappadociens, qu'ils croyaient leur être beaucoup plus attachés qu'aux Perses, seraient chargés à leur tour de garder l'enceinte de la ville.

Déjà les travaux étaient achevés. Cyrus apprit que le jour approchait, où Ton devait célébrer à Babylone une fête, durant laquelle les habitants passaient toutQ la nuit dans les festins et dans la débauche. Ce jour-là môme, aussitôt que le soleil fut couché, il lit ouvrir, à force de bras, la communication entre le fleuve et les deux têtes 4e la tran^ chée ; et l'eau s'épanchant dans ce nouveau lit, ,1a partie du fleuve qui traversaitla ville fut rendue guéable avant le jour.

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. Après avoir détourné le fleuve, Gyrus ordonna aux diffé- . renls chefs de la cavalerie et de Tinfanterie erse, de venir le. trouver, chacun avec sa troupe rangée sur deux files, et aux alliés de marcher à la suite des Perses, dans Tordre qu'ils avaient coutume d'observer. Lorsqu'ils furent arrivés, il fit descendre ses gardes^, tknt fantassins que cavaliers, dans l'endroit du fleuve qui était à sec, pour éprouver si le fond était solide : sur leur réponse, qu'on pouvait passer saqs danger, il donne aux troupes l'ordre de se mettre en marche.

, Tous les, habitants qu'elles rencontrent sont passés au fil de l'épée, ou se sauvent dans les maisons, ou jettent des cris: les soldats de Gobryas y répondent en criant de même, comme s'ils étaient leurs compagnons de débauche ; et prenant le chemin le plus court, arrivent, avec la troupe de Gadatas, au palais dont ils trouvent les portes fermées. Les soldats de la garde buvaient autour d'un grand feu : ceux qui avaient ordre de les attaquer, en les chargeant avec impétuosité, leur font sentir qu'ils ne viennent pas en amis. Au bruit, aux cris qui s'élèvent et qui pénètrent dans l'intér'ieuT du palais, le roi ordonne qu'on .s'informe d'où naît ce tumulte. Quelques-uns des siens se hâtent d'aller au dehors et ouvrent les portes.

Les soldats de Cyrus, voyant les portes ouvertes, s'élancent dans le palais, poursuivent l'épée dans lés reins ceux . qui voulaient en sortir^et qui s'enfuient^Hs arrivent ainsi jusqu'auprès du roi qu'ils trouvent debout l'épée à la main. Leé soldats se jettent à la fois sur le priace et le tuent ; tous ceux qui étaient avec lui éprouvèrent le même sort, ceuxci en chet^hant à parer les coups, ceux-là en fuyant, d'autres en se défendaist avec tout ce qui leur tombe sous la main. D'un autre côté, Cyrus faisait battre les différents quartiers de la ville par des Jtroupes de cavalerie, qui avaient ordre d'égorger tous les Babyloniens qu'elles rencontreraient dans les rues, et de faire publier, par des gens qui sussent le syrien, une défense expresse^ à tous les habitants qui étaient dans leurs^maisons d'en sortir, sous peine de la vie. L'ordre du général fut exécuté. »>

CIIAPITJIB VI. 85,

C'est ainsi que finit l'empire Babylonien.

Cyrus était maître de l'Asie centrale et de TAsie occidentale. Xénophon \e représente occupé de l'administration paisible de ses vastes Etats. Mais Hérodote raconte que, tourmenté par une ambition sans borner, il fit la guerre aux Scythes» ne voulant donner à ses conquêtes que les limites du monde. Les Scythes, trompés par une fuite simulée, entrèrent dans le camp des Perses, qu'ils trouvèrent plein de viandes et de vin. Ils se jetèrent sur ces vivres et s'enivrèrent. Cyrus revint, les surprit, en massacra un grand nombre, en fit beaucoup d'autres prisonniers, parmi lesquels se trouvait Spargapisès, fils de Tomyris, reine des Seythes.

MORT DE GTRUS.

(iTomyris, ayant appris le malheur arrivé à ses troupes et à son fils, envoya un héraut à Cyrus : « Prince altéré de. « sang, lui dit-elle par la bouche de ce héraut, que ce suc- « ces ne t'enfle point : tu ne le dois qu'au jus de la vigne, « qu'à cette liqueur qui vous rend ^insensés, et ne descend « dans vos corps, que pour faire remonter sur vos lèvres « des paroles insolentes ; tu as remporté la victoire sur « mon fils, non dans une bataille et par tes propres forces, « maïs par l'appât de ce poison séducteur. Écouté, et suis « un bon conseil : rends-moi mon fils; et après avoir défait « le tiers de mon armée, je veux bien encore que tu te re- «tires impunément de mes États ; sinon, j'en jure par le «soleil, le souverain maître des Massagètes : oui, je t'as- « souvirai de sang, quelque altéré que tu en sois. »

Cyrus ne tint aucun compte de ce discours. Quant à Spargapisès, étant revenu de son ivresse, et apprenant le fâcheux état où il se trouvait, il pria Cyrus de lui faire ôter ses chaînes. Il ne se .vit pas plutôt en liberté qu'il se tua. Telle fut la triste fin de ce jeune prince.

Tomyris, voyant que Cyrus n'était pas disposé h suivre son conseil, rassembla toutes ses forces et lui livra bataille. Ce combat fut, je crois, le plus furieux qui se soit jamais donné entre des peuples barbares.

La plus grande partie de l'armée des Perses périt dans cet endroit, et Cyrus lui-même fut tué dans le combat après

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un règne de vingt-neuf ans accomplis. Tomyris, ayant l'ait chercher ce prince parmi les morts, lui fit plonger la tête dans une outre pleine de sang humain. « Quoique vivante « et victorieuse, dit-elle, tu m*as perdue en faisant périr « mon fils, qui s'est laissé prendre à tes pièges ; mais je u t'assouvirai de sang, comme je t'en ai menacé. »

BèHfiie de CamhjMe, 529 à 521.

Cambyse, fils de Cyrus, succéda à son père.

Il prit pour prétexte l'alliance que l'Egypte avait faite avec Crésus et marcha contre ce royaume pour le conquérir.

Dans un combat sanglant livré près de Memphis, Psamménile fut vaincu et fait prisonnier, 525.

Cambyse fit ensuite une expédition contre les Ethiopiens et y perdit une grande partie de son armée.'

Exaspéré par ces revers, il signala son retour en Egypte par des actes de fureur qu'Hérodote a relatés d'après les prêtres Égyptiens qui, sans doute, auront chargé la mémoire de leur persécuteur.

Un de ses actes les plus impolitiques fut le meurtre du bœuf Apis.

Meurtre DU dieu Apis. — «Apis, appelé aussi Epaphus, est un jeune bœuf dont la mère ne peut en porter d'autre'. Les Égyptiens disent qu'un éclair descend du ciel sur elle, et que de cet éclair elle conçoit le dieu Apis. Ce jeune bœuf, qu'on nomme Apis, se connaît à de certaines marques ; son poil est noir ; il porte sur le front une marque blanche et triangulaire, sur le dos la figure d'un aigle, sous la langue celle d'un escarbot, et les poils de sa queue sont doubles.

Dès que les prêtres eurent amené Apis, Cambyse, tel qu'un furieux, tira son poignard pour lui en donner un coup dan's le ventre ; mais il ne le frappa qu'à la cuisse. S'adressant ensuite aux prêtres d'un ton railleur: « Scélétats, leur « dit-il, les dieux sont-ils donc de chair et 'de sang? Sen- « tent-ils les atteintes du fer ? Ce dieu sans doute est bien « digne des Égyptiens, mais vous ne vous serez pas impua nément moqués de moi. » Là-dessus il les fit battre de verges par ceux qui ont coutume d'exécuter ces sortes de

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jagepoents, et il ordonna qu'on fit main-basse sur tous les Égyptiens que Ton trouverait célébrant la fête d'Apis. Les réjouissances cessèrent aussitôt et les prêtres furent punis. A l'égard d'Apis, il languit quelque temps dans le temple de la blessure qu'il avait reçue à la cuisse, et mourut ensuite. Les prêtres lui donnèrent la sépulture à l'insu de Gambyse.

Ce prince, à ce que disent les Égyptiens, ne tarda point, en punition de ce crime, à devenir furieux, lui qui avant cette épocfie n'avait pas môme de bon sens. »

Suit le récit d'un grand nombre d'actes de cruauté :

Actes de cruautés de Gambyse. — Le fils de Prexaspes. — 11 ne témoigna pas moins de fureur contre le reste des Perses; car on dit que s*ad ressaut à Prexaspes qu'il estimait beaucoup, et qui lui présentait les requêtes et les placets, et dont le fils avait une charge d'échanson, l'une des plus impo^'tantés de la cour : « Que pensent de moi les Perses? qu'en disent-ils ? lui demanda-t-il un jour. — Seigneur, ils vous comblent de louanges ; mais ils croient que vous avez un peu trop de penchant pour le vin. — Eh bien, reprit ce prince transporté de tolère, les Perses disent donc que j'aime trop le vin, qu'il me fait perdre la raison, et qu'il me rend furieux ? les louanges qu'ils me donnaient auparavant n'étaient donc point Sincères ? »

Ce prince s'étant donc rappelé les discours des Perses : « Apprends si les Perses disent vrai, et s'ils n'ont pas eux- « mômes perdu l'esprit quand ils parlent ainsi de moi. Si je << frappe au milieu du cœur ton fils, que tu vois debout dans « CB vestibule, il sera constant que les Perses se trompent ; « mais si je manque mon coup, il sera évident qu'ils disent « vrai et que j'ai perdu le sens. »

Ayant ainsi parlé, il bande son arc et frappe le fils de Prexaspes. Le jeune homme tombe : Gambyse le fait ouvrir pour voir où avait porté le coup , et la flèche* se trouva au milieu du cœur. Alors ce prince, plein de joie, s'adressant au père du jpune homme : « Tu vois claire- « ment, lui dit-il en riant, que je ne suis point un insensé,

8 8 RECITS D'fllSTOIRE ANCIENNE.

« mais que ce sont les Perses qui ont j)€rdu l'esprit. Dis- « moi présentement si tu as vu quelqu'un frapper le' but « avec tant de justesse. » Prexaçpes, voyant qu'il parlait à un furieux et craignant pour lui, répondit : « Seigneur, je « ne crois pas que le dieu lui-môme puisse tirer si juste, n C'est ainsi qu'il en agit avec Prexaspes. Une autre fois, il fit sans aucun motif enterrer vifs jusqu'à la tête douze Perses de la plus grande distinction. »

Voici comment Ctésias, médecin des rois Perses, qui avait écrit une histoire de la Perse, dont Photius nous a conservé des fragments, raconte la mortdeTanyoxarcès, qu'Hérodote appelle Smerdis, frère de Cambyse, et les événements qui suivirent.

Meubtre du frère de Cambyse. — « Un certain mage, nommé Sphendadates , ayant commis quelque faute , Tanyoxarcès le condamna au fouet. Le mage vint trouver Cambyse. Il ne fut pas plutôt arrivé qu'il^ accusa Tanyoxarcès, frère du roi, de lui dresser des embûches ; et pour marque qu'il s'élait révolté, il ajouta que si on le mandait en cour, il n'y viendrait pas. Sur cette accusation, Cambysç manda son frère. Tanyoxarcès, retenu dans^ son gouvernement par des affaires importantes, différa quelque temps de se rendre auprès du roi. Ce délai rendit le mage plus hardi à l'accuser. Amytis, mère du roi et de Tanyoxarcès, ayant quelque soupçon des menées secrètes du mage, av43rtit Cambyse, son^fils, de ne pas ajouter foi à ses propos. Cambyse lui répondit qu'il ne les croyait pas ; et cependant il en était fortement persuadé. Il manda son frère pour la troisième fois. Tanyoxarcès se rendit enfin à ses ordres. Le roi l'embrassa, bien résolu cependant de le faire mourir; mais il voulait que ce fût à l'insu d'Amytis. Ce projet fut exécuté; voici de quelle manière il s'y prit par les conseils du mage. Sphendadates ressemblait parfaitement à Tanyoxarcès. 11 conseilla à Cambyse ,de le condamner publiquement à avoir la tête tranchée pour avoir accusé faussement le frère du roi, de faire mourir cependant secrètement Tanyoxarcès et de revêtir le mage des habits de ce prince, afin qu'on le prît à la vue