LES CHAUFFE-MAINS
Le chauffe-mains, ou chaufîette, était une boule de cuivre ou d'argent, creuse, munie de chaînettes qui la rendaient plus aisément transportable : à l'intérieur, un jeu de cercles concentriques à tourillons contrariés constituait une véritable suspension à la cardan, destinée à empêcher le renversement des charbons ardents ou des billes de fer rougi qui y entretenaient la chaleur. Quand l'usage de la faïence se répandit, des chauffemains d'une autre espèce apparurent, plus commodes, moins coûteux, simples récipients de faïence remplis d'eau chaude, et qui présentaient généralement la forme d'un livre. Les chauffemains servaient surtout aux gens d'église, pendant les longs offices d'hiver : sans doute il faut voir en cette particularité l'étymologie du mot « moine», que portent aujourd'hui nos chaufferettes similaires.
Contre le mur, au fond de la salle, face à la cheminée :
Grand retable en cuivre repoussé, doré et rehaussé d'émaux, représentant la Pentecôte. Art rhénan (?), seconde moitié du XIIe siècle. Provient de Coblence.
Plaque funéraire en cuivre gravé et émaillé. Art flamand, 1535.
Neuf grandes plaques (divinités païennes et figures allégoriques). Émail peint par Pierre Courteys, 1559. O*1* passé pour provenir du château de Madrid.
Au-dessous, en quatre vitrines murales :
Orfèvrerie et joaillerie allemandes, du xvie et du xviie siècle : Hanaps, chopes, coupes, en or et en vermeil, ciselés, décorés d'émaux. Vases en pierres précieuses. Pendentifs, colliers, etc., provenant du legs Salomon de Rothschild. — A remarquer une coupe en or ciselé et émaillé, offerte par les États de Hollande à Corneille de Witt, en commémoration de la victoire navale remportée par lui à l'embouchure de la Tamise, les 21-23 juin 1607.
Contre le mur, face aux verrières :
Six tapisseries, dites de la Dame à la Licorne,
art français, fin du xve siècle. Ces tentures, aux armes de
la famille Le Viste, proviennent du château de Boussac. Maintes légendes fantaisistes ont été inspirées par ces tentures célèbres dans lesquelles on croyait reconnaître, à cause des croissants figurés au blason, un souvenir de Zim- Zizimi, qui fut l'hôte de Pierre d'Aubusson, seigneur de Boussac, en 1482. L'écusson est maintenant identifié; la présence simultanée de deux animaux héraldiques (lion, symbole de force, pour la noblesse d'épée, et licorne, symbole d'incorruptibilité, pour la noblesse de robe) signifie simplement l'alliance de deux familles, dont l'une est d'épée, l'autre de robe. L'ensemble, probablement composé pour une demoiselle Le Viste, à l'occasion de son mariage, paraît figurer une allégorie des cinq sens, bien conforme à l'esprit de l'époque : la Vue (la dame présente le miroir à la licorne) ; l'Ouïe (la dame joue de l'orgue) ; le Goût (la dame offre des noisettes au perroquet et le singe mange une cerise) ; l'Odorat (la dame tresse des guirlandes de fleurs et le singe flaire une rose) ; le Toucher (la dame touche la licorne et la hampe). La sixième tenture, de dimensions plus importantes, représenterait, sinon un sixième sens, du moins l'hommage à celle qui charme tous les sens : « Mon seul désir. » — Ces six tapisseries furent acquises par le musée en 1882.
