LA SAINTE VIERGE
Nous connaissons (voir Pèlerinages) le rôle tutélaire que la détresse du moyen âge attribue à la sainte Vierge. Ses images sont innombrables, et naturellement elles subissent, au cours des siècles, une transformation analogue à celle que nous constatons dans les figures du Christ. De même que le Rédempteur, jusqu'à la fin du xie siècle , garde une attitude royale et porte les insignes royaux (voir Crucifix), de même la Vierge, jusqu'à cette même époque, se présente assise sur un trône, tenant l'Enfant dans Taxe de son buste, visage sous visage. Seulement, au milieu du xne, la figure commence à perdre en partie ce caractère hiératique que la symétrie accentuait ; l'Enfant passe sur le genou gauche. Au début du xme, la Vierge se lève; debout, mais rigide encore, elle porte le petit Jésus sur le bras. Puis, l'humanisation s'accentue, et voici, au milieu du siècle, l'invention du sourire (voir xme siècle). Au xive, le personnage se déhanche sous le poids de son divin fardeau. Dès lors, le réalisme se précisera de plus en plus, et aussi l'api-
toiement de la Mère, qui daignera bientôt se pencher vers les hommes, leur tendre son Jésus, et qui, définitivement humanisée par la Renaissance, se manifestera dans les tendres attitudes du rôle maternel.
A droite et à gauche de l'autel :
La Vierge et l'Enfant. (Vierge assise, statue mutilée, pierre.) Art français, commencement du xive siècle.
La Vierge et l'Enfant. (Vierge debout, pierre.) Art français, fin du xve siècle.
Une sainte (pierre). Art français, premier tiers du XVe siècle.
Près de la porte :
La Vierge et l'Enfant. (Vierge debout, pierre.) Art bourguignon, première moitié du XVe siècle. Provient du château de Sainte- Apollinaire (près Dijon), où elle était placée au-dessus de la porte du pont-levis.
Au-dessus de la porte :
Trois compartiments d'un retable en terre cuite, peinte et dorée. Art français, milieu du xvie siècle. Le mariage de la Vierge, l'Adoration des Anges, l'Adoration des Mages. Provient de l'église de Saint-Éloi, près de Bernay (Eure).
Salle XXIV — Ivoires
l'ivoire
Les Orientaux, les Hébreux, l'Egypte, la Grèce et Rome eurent pour les décorations d'ivoire un goût passionné dont héritèrent les premiers temps du moyen âge ; des ivoires profanes sont ainsi arrivés jusqu'à nous, conservés et utilisés par l'Église. Dès le xne siècle, l'ivoire est en grand honneur pour les usages du culte : il fournit des revêtements de châsse, des coffrets, des images saintes, des plaques de reliure, des crosses, des pyxides et des calices. Généralement alors, et depuis lors, il est peint, au moins par places, et probablement doré ; au mi-
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lieu du xme siècle, il s'est déjà adapté aux usages civils, et les artisans de Paris en font des tablettes à écrire, des manches de couteau, des dés à jouer et des pions d'échiquier, des peignes; au xive et au xve siècle, les diptyques et les triptyques se multiplient, ainsi que les fonds de miroir, les cassettes.
Convient-il d'attribuer cette surproduction et cet engouement de la France à des importations d'ivoire que les Dieppois auraient inaugurées en 1364 ? Cette hypothèse n'est rien moins que prouvée. Vers la même époque, l'Italie du Nord, qui vraisemblablement reçoit ses ivoires de Venise, produit à profusion les coffrets de mariage; souvent même, à défaut d'ivoire, elle sculpte l'os et en fait des plaquettes qu'elle enchâsse dans le bois.
Lorsque arrive la Renaissance, les arts se diversifient et la faveur se disperse sur eux : l'ivoire, sans disparaître, jouit d'un moindre crédit; mais il recommence à abonder sous Louis XIII, qui l'incruste dans l'ébène pour la décoration de ses meubles sévères.
A u milieu de la salle, en une vitrine cubique (côté est) :
Divinité couronnée. Art romain, 111e siècle.
Junon, corne sculptée. Art romain.
Coffret. Art byzantin, IXe siècle.
Reliquaire. Art français, xne siècle.
Grande châsse. Art rhénan, xne siècle.
Petite châsse. Art byzantin, xne siècle.
Autel portatif ; monture du xme siècle, sur un reliquaire en ivoire, art allemand, XIe siècle.
Coffret. Art français, xiue siècle.
La Vierge et l'Enfant. (Vierge debout. Pièce d'un^ dimension exceptionnelle.) Art français, xive siècle.
Manche de couteau, art italien (?), xive siècle.
A proximité de cette vitrine cubique, une vitrine plate contient des pièces d'un intérêt capital :
Feuillet gauche d'un diptyque. Art romain, vers 400.
(Le feuillet droit est au musée de South-Kensington, à Londres.)
Feuillet du diptyque d'Aréobindus, consul en 506. Art romain.
Saint Paul. Plaque de revêtement. Art italien (?), VIe siècle.
Les signes du Zodiaque. Deux plaques de reliure. Art byzantin, IXe siècle.
Un peigne et un étui. Art copte, 111e ou ive siècle.
Deux pyxides en ivoire. Art latin, VIe siècle.
Un apôtre. Art latin, IXe siècle.
Un orant. Art byzantin, IXe siècle.
Bénédiction d'Othon et de Théophanie. Art byzantin, Xe siècle.
Adam et Eve. Deux plaques. Art byzantin, IXe siècle.
La mort de la Vierge. Art byzantin, xne siècle.
Garniture d'un coffret. Art Scandinave (?), XIe ou xiie siècle.
Plaque de reliure. Art latin, xme siècle.
Dans la vitrine plate, tangente :
Plaque de revêtement. Art allemand. Fin du Xe siècle.
La Crucifixion. Art carolingien, ixeou Xe siècle.
Plaque de reliure. Art français, xne siècle.
Tau de Morard, abbé de Saint-Germain des Prés. Art français, xie siècle.
Grosse de l'abbaye de Saint-Martin de Pontoise. Art français, commencement du xme siècle.
Triptyque. Art italien (Italie du Nord), xive siècle.
Peigne et gravoire. Art français, xve siècle.
Dans l'autre vitrine cubique, côté ouest :
Vierge assise. Art français, commencement du xme s. (Un des plus beaux spécimens de l'ivoire sculpté.)
CUIDB CLUNY IO
Grosse abbatiale. Art français, xne siècle.
Crosse épiscopale. Art français, xivG siècle, monture en cuivre doré du xve siècle.
Coffrets et fragments de coffrets. Art italien et art français, XVe siècle.
La Justice et le Crime. Groupe en ivoire. Art italien (?). Fin du xvie siècle.
En deux vitrines plates, faisant pendant aux précédentes ; dans l'une, côté est :
Diptyques et volets de diptyques. Art français, XIVe s. Boîtes à miroirs. Art français, xive siècle.
David et Bethsabée. Boîte à miroir. Art allemand,
Mémento mori et noeuds de chapelets. France et Espagne, xvie et xviie siècle.
Dans la vitrine plate, tangente, côté ouest : Mise au sépulcre. Art français, xvne siècle. Baisers de paix en ivoire. Art français, du XVe au
xviie siècle.
Bracelets d'archer, en ivoire. Art flamand, xvie et xvne siècle.
Poires à poudre et chausse-pied, en corne, xvie et xviie siècle.
Devant les fenêtres, côté sud; en une vitrine plate :
Triptyque en haut-relief et ronde bosse. Art français, xive siècle. Provient de l'église de Saint-Sulpice (Tarn). Œuvre d'une rare beauté; remarquer, notamment, au registre inférieur du panneau central, la Vierge et les deux anges.
Boîtes à miroir. Art français, xive siècle.
Petits triptyques, diptyques, tablettes et volets de diptyques. Art français, XIVe siècle.
