LES HORLOGES

Le cadran solaire et le sablier sont d'origine antique : mais le premier ne pouvait être d'un usage suffisant sous un climat brumeux; pendant tout le moyen âge, on n'eut d'autres indications horaires que celles fournies par Tétat du ciel, le chant du coq, le crieur public, la cloche des innombrables couvents ou églises qui appelait aux offices ; ainsi le clergé donnait l'heure, mais il l'obtenait lui-même par des moyens fort peu précis et qui variaient avec les saisons (lever et coucher du soleil, position des étoiles par rapport à un fil à plomb orienté

sur l'étoile polaire). Comme moyens mécaniques, nous disposions de chandelles graduées se consumant en un laps connu, et qui brûlaient nuit et jour; la nuit se divisait en trois chandelles ; nous retrouvons dans les actes et les récits cette locution fréquente : « Environ la deuxième chandelle de nuit. » La clepsydre, basée sur le même principe que le sablier, et d'origine également antique, est un réservoir d'eau qui se vide lentement et indique l'heure par l'abaissement du niveau : elle se perfectionna de flotteurs, de mécanismes et même de sonneries. En 807, Charlemagne reçut du kalife Haroun-al-Raschid une ingénieuse clepsydre qui fit l'admiration de la cour. Les clepsydres restèrent en usage jusqu'au milieu du xvne siècle; les sabliers durèrent davantage encore.

Cependant des « reloges mécaniques», à roues et contrepoids, instruments grossiers, avaient déjà apparu : Philippe le Bel, en 1314, en possédait une; Charles V, en 1370, installait dans Paris la première horloge publique et prescrivait aux églises de donner l'heure réglementaire; Louis XI, en 1481, commandait, pour son usage, une horloge portative. Mais ces instruments, grossiers et incertains, ne donnaient que des indications approximatives.

Vingt ans plus tard, les mécaniciens de Nuremberg, semblet-il, inventaient le ressort, qu'ils substituaient aux contrepoids, et la fusée, qui régularisait l'action du ressort. Les horloges devinrent moins encombrantes, aisément déplaçables ; ces petits édicules de cuivre, aux formes élégantes et variées, les montres, se posaient sur les meubles. Elles étaient encore fort rares sous François Ier, et, généralement, elles nous venaient d'Allemagne; pourtant le roi, en 1529, avait son orlogeur (Jean Couldray), auquel il commandait deux montres; en 1544 il instaurait la corporation des orlogeurs parisiens et réglementait la fabrication. On s'engoua des montres, et surtout quand arrivèrent ces bibelots surprenants que l'on pouvait porter sur soi, et qu'on appelait alors les œufs de Nuremberg; on allait bientôt en faire de toutes formes, hexagonales, ovales, rondes, en croix, en cœur, en livre, en étoile; on en fit même de minuscules qui se portaient en bagues et en pendants d'oreilles, Mais ces appareils étaient encore peu scientifiques, se remontaient toutes les six heures et variaient notablement.

En 1583, Galilée, alors âgé de dix-neuf ans, avait découvert les lois mathématiques du pendule; elles ne furent pourtant, appliquées à l'horlogerie qu'en 1657 par Christian Huyghcns,

savant hollandais, qui vint s'installer à Paris : alors, seulement, l'horlogerie eut un caractère scientifique (pendules). Notre fabrication naissante prospéra vite, et brusquement elle fut tuée par la révocation de l'édit de Nantes (1685) : presque tous nos horlogers, par leurs affinités ou leurs relations avec la Hollande, l'Allemagne, l'Angleterre, étaient protestants; ils s'enfuirent à Genève, à Londres. Ruinée pour plus d'un siècle, notre horlogerie resta tributaire de ces pays et ne se releva que sous Louis XV, pour fabriquer d'admirables joyaux, mais sans jamais reconquérir la prospérité que Louis XIV avait proscrite.

Horloges de table, en cuivre doré. Art français, allemand, italien, fin du xvie et xvne siècle.

Montres et boîtes de montres, en cuivre gravé, ajouré et doré. Art français et allemand, xvie siècle.

Livres d'astrologie aux armes de Henri II. Art français, XVIe siècle.

Réveil, ouvrage français, xvr8 siècle.

Collection de montres du xvne siècle, rondes, ovales, octogonales, en forme d'olive, de croix, de tête de mort, etc., en argent ou en cuivre gravé et doré, en cristal évidé, en buis, etc. Art français, anglais et allemand.

Collection de montres du xvme siècle, en or et en argent ciselé, gravé, en émail, porcelaine, pierres dures et pierres précieuses, décorées de miniatures, de perles, de roses, etc. Art français, anglais et allemand.

Collection d'astrolabes, cadrans solaires, boussoles, du xvie au xvme siècle.

Sur les murs :

Six tapisseries représentant des scènes de la vie seigneuriale. Art français, vers 1500.

Revenant à la salle de la Verrerie, le visiteur y trouve une porte à deux battants qui ouvre sur V escalier ; il monte au second étage.

Salle XXVI 1 — Vêtements sacerdotaux et broderies

Contre le mur, côté est, en trois vitrines plates; première vitrine :

Restes de vêtements sacerdotaux, tissus de soie à décor polychrome tramé d'inscriptions koraniques. Art oriental, xne siècle. Trouvés dans le tombeau de Bernard Lacarre, évêque de Bayonne (1188-1213).

LA soie

Bien qu'elle fût connue déjà au temps d'Homère, la soie ne semble avoir été introduite en Europe que par Alexandre le Grand (ive siècle avant J.-C). Ses noms chinois, sse, sîr, et son nom grec, sêr, indiquent en même temps son origine et sa voie de pénétration : les pays de race jaune étaient désignés, par les Anciens, sous un nom générique, « Pays des Sères », ce qui, en somme, signifiait pour eux : « Pays de la Soie. » Ainsi, notre mot même de soie apparaîtrait comme un synonyme de Chine . D'abord très rare, infiniment coûteux puisqu'on l'allait chercher par terre au prix de mille dangers, ce tissu ne tendit à s'accréditer sur notre continent que lorsque les mœurs de Rome commencèrent à s'efféminer, c'està-dire au moment même où le Christ prêchait en Judée : l'empereur Tibère, par un édit, interdisait aux hommes les vêtements de soie ; parmi tous les crimes d'Héliogabale, sa robe de soie lui fut reprochée comme une infamie. Mais Éyzance ne manqua point d'adopter ce tissu ; les Byzantins qui, dès le Ve siècle, poussaient si loin l'art oriental de teindre les étoffes, usèrent largement de la soie, mais ils continuaient à la recevoir d'Asie, notamment de Perse ; on pçut supposer que leur production indigène ne date que de Justinien (vie siècle). Néanmoins les tissus d'Orient et leurs décors conservaient la vogue ; des ouvriers chrétiens, établis à Byzance ou en Syrie, introduisaient dans les motifs païens les emblèmes de leur propre culte, que les Orientaux reproduisaient à leur tour : c'est ainsi que

nous trouvons, tissés ensemble dans une même étoffe, les symboles des religions ennemies. Dès les premières Croisades, ces productions nous émerveillèrent ; on les rapporta en grand nombre et l'Église les adopta : on put voir des évêques célébrer des offices dans un vêtement orné des versets du Coran ou autres sentences païennes (voir les vitrines plates, contre la cloison de la salle, côté est).

Entre les deux mondes hostiles, la Sicile était indiquée, par sa situation géographique aussi bien que par ses origines à demi orientales, pour devenir le premier centre de fabrication européenne : Palerme produisit des œuvres admirables, dont les plus anciennes paraissent remonter au xne siècle. Presque immédiatement l'Espagne suivit, et l'art hispano-mauresque de Grenade, de Séville, d'Almeria, se fit florissant du xme au xve siècle. Quand les Arabes furent définitivement chassés d'Espagne (1492), leur art remonta la péninsule; Murcie, Valence, Tolède, instaurèrent leurs fabriques. En même temps, une montée parallèle s'était faite en Italie, où les industries de la soie, entrées par Lucques et par Venise, gagnaient Gênes, Florence, Milan, etc. : déjà prospères au commencement du xive siècle, elles tissaient dans la soie les fils d'or et d'argent, ourdissaient des brocarts et des brocatelles, s'ingéniaient à des velours ciselés ou bouclés que toute la chrétienté rechercha ; également, on rebrodait ces tissus ; les artistes de la Renaissance dessinaient pour eux d'innombrables modèles qui nous influencent encore. La Flandre aussi, éduquée par l'invasion espagnole et par l'importation italienne, produisait, à Bruges, des satins,m des velours frisés, des brocarts. Quant à la France, qui avait rapporté des Croisades le goût des richesses orientales, elle s'essayait, depuis le xnie siècle, à des draps de soie et à des velouyaux dont saint Louis encourageait la fabrication parisienne. Au milieu du xve, Louis XI créait les ateliers de Lyon, de Tours; son fils Charles VIII, à la fin du même siècle (1494), interdisait les importations étrangères; puis François 1er attirait des dessinateurs italiens, et Lyon gagnait sa préséance : ses taffetas étaient uniques. Mais bientôt les guerres religieuses allaient pprter à cette région un coup funeste dont elle se releva glorieusement sous Colbert, pour produire des merveilles ; alors, d'un coup, la Révocation de l'édit de Nantes (1685) fait le désert autour de nos métiers et les ruine : il faudra tout l'effort du xvme siècle, et l'invention du Lyonnais Jacquard (i8oo),pour réparer partiellement ce désastre d'une

industrie nationale qui grandissait depuis quatre cents ans, et qu'un trait de plume avait tuée.

Fragment de chaussure épiscopale, en tissu de soie oriental, brodée d'or, xne siècle.

Chausse en soie brochée, d'Arnaud de Via, archevêque de Bayonne (f 1333) • Art oriental, xive siècle.

Deuxième vitrine :

Restes de vêtements sacerdotaux. Art oriental, Xe siècle. Trouvés dans le tombeau de Morard, abbé de Saint-Germain des Prés (990-1014).

Troisième vitrine :

Tissu de soie. Art hispano-mauresque, xive siècle.

Tissu de soie tramé d'inscriptions koraniques, art oriental, xvie siècle.

En une vitrine haute, à proximité :

Saint Jean l'Évangéliste, broderie de soie sur tissu de lin. Art allemand (?), xne siècle.

Un apôtre, broderie de soie et or de Chypre, sur tissu de soie. Art français, xme siècle.

fils d'or

Les fils d'or et d'argent, très employés au xve siècle dans la décoration des tissus, des vêtements, étaient dits « de Chypre ». En réalité ils se fabriquaient à Gênes.

Fragment d'orfroi, broderie de soie et or de Chypre. Art italien, xive siècle.

Tissu brodé de soie et or de Chypre, dédié à la Vierge, saint Vivent et saint Pierre. Art français, xive siècle.