LES ORDRES MONASTIQUES

Les premiers monastères établis dans les Gaules datent du ive siècle et poursuivent l'œuvre de christianisation. Plus tard ces moines indépendants se groupent sous la règle de saint Benoit (vers 530), qui prescrit l'alternance du travail intellectuel et du travail manuel ; ces Bénédictins fondent les premières écoles, que Charlemagne encourage (800). Au xie siècle, ils sont les seuls qui cultivent la pensée, la vertu ; chez eux seulement le mérite peut se faire jour ; ils constituent dans le pays, en face de la féodalité et du clergé séculier, une véritable république dans laquelle les fonctions et les honneurs s'obtiennent, non par droit de naissance, mais par voie d'élection; une république hiérarchisée, qui saura porter ses élus, de quelque classe qu'ils émanent, à la haute puissance d'un abbé, àlatoutepuissance d'un pape. Ces Bénédictins acquièrent promptement une richesse excessive, une autorité énorme (Cluny, Citeaux,

Clairvaux). Le faste et l'orgueil qui en résultent vont nécessiter une réaction que l'idéalisme du xme siècle entreprendra dès son début. En effet, de nouveaux ordres apparaissent alors, qui seront volontairement pauvres, refuseront de posséder, vivront d'aumônes : les Franciscains, institués en 1215 par l'Italien saint François d'Assise, les Dominicains, en 1216, par l'Espagnol saint Dominique ; les Carmes, les Augustins. Ces quatre ordres mendiants travaillent par la parole à purifier le monde ; bientôt les dominicains entreprennent de catéchiser par le feu : en 122g, une bulle d'Innocent III fonde l'Inquisition et la leur confie. Ils ensanglantent le Midi, mais la France est rebelle à ce sombre génie ; les instincts de la race nous sauvent de l'Inquisition, tandis qu'elle installe en Espagne une terreur qui durera des siècles. Cependant l'outrance de cette force répressive doit à son tour provoquer une réaction, et les Jésuites l'apportent (Ignace de Loyola, 1540). Avec aménité, ces nouveaux venus se font les directeurs du monde. Entre la Réforme qui risque d'émanciper la raison et les dominicains qui la refrènent, ils proposent un moyen terme : aux effervescences de la pensée, l'imagination peut servir d'exutoire ; ouvrons carrière au rêve, afin de sauver le reste. Leur obstination à dominer la terre les mêle ardemment aux intrigues de la politique, et le pouvoir temporel des souverains est maintes fois amené à prendre contre eux des mesures d'expulsion ou autres.

Ces ordres religieux eurent généralement un caractère international , et souvent leurs subdivisions portèrent un nom spécial dans les différents pays : en France les Jacobins étaient des Dominicains; les Récollets, les Capucins, les Cordeliers étaient des Franciscains.

Maître- autel de la cathédrale de Saint-Pierre de la Martinique, détruite par l'éruption volcanique du 8 mai 1902.

Dans le jardin des Thermes :

Tombeau d'un chef. Epoque préhistorique. Trouvé à la Varenne-Saint-Hilaire (Seine).

Dalles en grès, provenant d'une voie romaine au sud de Lutèce. (Trouvées à Paris, en mai 1842, en novembre 1913 et en février 1921, rue du Petit-Pont et rue Saint-Jacques, à imt2Q de profondeur.)