CHAPITRE II

I.a réponse des juges royaux n’est pas uniquement un jeu d’esprit des conteurs : ils en ont pris l’idée dans la suite du Texte , où il est parlé du bon plaisir du roi , qui peut faire des lois suivant sa volonté. « Si donc le roi le trouve » bon , qu’il soit donné par lui un édit royal , et > que l’édit soit rendu comme le sont les lois des » Perses et des Mèdes , qu’il n’est pas permis de » violer. » ( Esther, c. i. v. 19.) On voyait là une loi demandée et qui n’existait pas , et le pouvoir qu’avait le roi de la faire à son gré. Dans l’Historien , les juges répondent à Cambyse « qu’ils ne trouvaient point de loi qui autorisât » uti frère à épouser sa sœur ; mais qu’il y en » avait une, qui permettait au roi des Perses de » faire tout ce qu’il voulait. » ( Hérodote, l. ni. c. 3i. )

En voilà assez pour prouver que le conseil tenu par Assuérus , a été le modèle du tribunal consulté par Cambyse. Ajoutons quelques observations.

1° N’en est-ce pas également assez pour prouver , par le propre témoignage d’Hérodote , combien il connaissait peu le gouvernement de la Perse, etles formes qui en réglaient la marche? Toute la suite de nos discussions prouvera , qu’il était bien loin d’avoir sur l’Histoire de cette Monarchie , les renseignemens exacts qu’on aime à lui supposer sur tous les objets dont il traite.

2® Aurions-nous ici l’origine de cette loi des

a6 premii';re partie.

Perses , que l’on cite tous les jours sur sa parole ? Les despotes de l’Asie n’en avaient pas besoin , pour autoriser leurs caprices : ils devaient mieux aimer la mettre en pratique sans l’invoquer, et en laissant croire qu’ils prenaient toujours la justice pour guide , que d’annoncer d’avance la volonté d’être injustes, en faisant reconnaître qu’ils en avaient le droit. Cette loi absurde n’a peut-être jamais eu d’existence , que dans la méprise d’Hérodote sur une loi réelle et mal entendue.

3“ Quant au fait du mariage de Cambyse avec sa sœur, nous ne dirons pas qu’il soit pris de l’endroit cité , ni d’aucun autre du Livre d’Esther : nous remarquerons seulement que le mot hébreu A.C“., frère, se trouve dans le nom d’Assuérus , A. C“. S®. U. R.U.S“. , que l’on pouvait interpréter , Assuérus son frère (i). Mais d’où Hérodote a-t-il su que Cambyse avait donné le premier exemple de ces mariages incestueux ? Dans son récit , cette circonstance se lie à la convocation des juges royaux, à la question qui leur est proposée, à la réponse par laquelle ils l’éludent, et semblerait n’avoir pas d’autre fondement : il se • pourrait donc que la réputation de Cambyse tînt aux bévues que nous avons relevées, et qu’il leur dût tout le mal que la postérité a

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