CHAPITRE III

Ctésias fait encore mention d’un Artasyras , qui avait partagé le crédit de Mardonius. Oliserverai-je qu 'Artasyras , dans la langue des Perses , pouvait signifier le grand Syrien , et n’étre par conséquent qu’une autre dénomination de Mardochée , un synonyme de Ghébri ? de sorte que les deux favoris de Darius seraient la même personne sous deux noms différens , et que Mardochée seul aurait joui du haut dégré de puissance que l’Historien leur attribue ; c’est l’idée qu’en donne le Livre saint.

Pour confirmer le rapport des noms de Mardochée et de Smerdis , ce qui prépare à reconnaître l’identité des deux personnages , nous ajouterons , qu’il est parlé de l’un , dès le second Chapitre du Livre d’Esther ; comme il est question de l’autre, dès le commencement de l’extrait qu’IIérodote a fait de ce Livre.

Ctésias charge aussi Cambyse du meurtre de son frère ; c’est le seul point sur lequel il s’accorde avec Hérodote. Nous discuterons séparément les deux récits.

Art. I. Récit d' Hérodote.

Smerdis avait bandé, à deux doigts près , l’arc du roi des Macrobiens ; ce qu’aucun autre Perse n’avait pu faire. Cambyse en est jaloux ; il le renvoie à Suse , et bientôt , sur la foi d’un songe , ordonne à Prexaspe de le faire périr.

4o PREMIÈRE PARTIE.

a Les uns disent , continue l’Historien , que a Prexaspe attira Smerdis à la chasse ; d’autres » prétendent qu’il le mena sur les bords de la » mer Erythrée, et qu’il l’y précipita. » {Hérodote , l. III. c. 3o. )

Si ce récit est tiré de quelque Texte relatif à Mardochée , ce doit être de celui où il en est parlé pour la première fois, a 11 y avait à » Suse un Juif nommé Jlardochée , fils de Jaïr , » fils de Séméi , fils de Cis , de la race de Jémini , » qui avait été transféré de Jérusalem.

c. II. V. 5. )

Le passage est bien court, bien dépourvu de faits ; mais de légères indications suffisaient à des hommes qui bâtissaient une Histoire sur un mot. Que faire d’ailleurs de cette liste généalogique , et comment l’appliquer au fils de Cyrus , dont elle offrait néanmoins le nom? Ne pouvant la prendre pour ce qu’elle est , on a dû lui supposer un autre objet , et y chercher un sens convenable , en interprétant les noms propres qui la composent : par ce moyen on y a trouvé , avec d’autres choses encore , non-seulement les deux relations de la mort de Smerdis , mais un avertissement qu’il en existait deux , toutes les deux rapportées dans le Texte , et qu’il fallait par conséquent bien distinguer : c’est-à-dire , qu’on y a vu à la fois et sans pouvoir s’y méprendre , sur la mort de Smerdis , tout ce qu’en raconte Hérodote , dont la phrase au