CHAPITRE VI, ART

preuve sans réplique , du principe dont nous avons déjà fait , et dont nous ferons encore de fréquentes applications , que les mêmes Textes ont été maniés à plusieurs reprises , et ont fourni matière à des récits souvent si disparates, qu’on ne soupçonnerait jamais qu’ils fussent bâtis sur le même fond. Rappelons encore deux remarques , que cet exemple met dans le plus grand jour. 1° On y voit comment se forment les variantes : elles proviennent , ou des diverses façons de rendre un même Texte, et quelquefois une seule phrase, un seul mot du Texte, ou du choix entre les différentes parties qu’il offrait à la sagacité des traducteurs , dont les uns ont su s’emparer de celles que les autres avaient omises. a° On y voit comment ces variantes , qui se retrouvent toutes dans des bévues particulières sur la lecture ou le sens des mots , nous donnent ainsi, par leur origine commune, la démonstration la plus convaincante de leur véritable origine.

Voilà cependant ces antiques Annales , ces Archives publiques , dont le dépôt avait été ouvert à Ctésias , et sur lesquelles on a cru , Anciens et Modernes, qu’il avait composé ses Histoires , non seulement des Perses depuis Cyrus , mais des Mèdes depuis la destruction de l’empire d’Assyrie par Arbace, et des Assyriens depuis la fondation de leur empire par

I^inus (3o). Ce trait et d’autres qu’on a eu occasion d’observer , prouvent que pour les temps mêmes les plus voisins du sien , il y a quelque chose à rabattre de l’autorité qu’on lui accorde ; et l’on peut juger de ce qu’il lui en reste pour les temps antérieurs : on peut entrevoir de quelle source il a tiré le petit nombre de faits , qui remplissent les seize ou dix-sept cents ans de durée successive, qu’il donne aux Assyriens et aux Mèdes.

On s’étonnera peut-être qu’il ne soit question , ni dans l’un ni dans l’autre récit, de la potence ou de la croix sur laquelle périt Aman ; mais -on en découvre aisément la raison. Cette partie du Texte ne pouvait pas s’appliquer au Mage : quel que fût celui qui avait occupé le trône avant Darius , et de quelque manière qu’il eût fini ses jours ,il était trop notoire que ce prince, jii aucun autre roi de Perse , n’avait été crucifié ^ou pendu. Il a donc fallu chercher la mort du

(5o) • Ctcaias ayant ct£ fait prisonnier dans la gnerre du jenne

> Cyrat contre son frère Artaxerxès , et son habileté dans la mé- » decine l'ayant mis en honneur et en crédit auprès dn roi Ar-

> taxerxès , il a eu occasion , pendant dix-sept ans qu'il a sé-

> jonrné dans cette conr , de visiter les Archives de la Perse.

• C'est en effet de ces membranes sur lesquelles les Perses', con-

> formément è une ancienne loi , ont écrit de tout temps ce qui

> s'est passé chez cnx , que Ctésias a tiré , avec une grande cxac-

• titnde et un grand ordre , l'tlistoire qu’il a composée pour les ■ Grecs. • Diod. de Sic. Uist. liv, ii. c. ai. trad. de Terr. tom. i. pag. aSi.