CHAPITRE VII

Ce verset que Josèphe supprime existait donc , ou avait existé originairement, dans le Texte qu’il traduisait ; et sa version tronquée prouverait seulement , que le Traducteur Grec a eu un exemplaire plus exact , ou l’a rendu avec plus de fidélité.

Mais il n’est pas nécessaire d’aller jusque-là. Josèphe ne s’était pas engagé à donner en entier l’Edit d’Assuérus , et rien ne J’y obligeait. Il en a pris ce qui intéressait et honorait particulièrement sa nation , dont il écrivait l’Histoire , et a pu écarter ou négliger une disposition commune à tous les peuples de l’empire , et qui (ajoutait peu au fait principal, seul intéressant pour elle. Peut-être a-t-il craint que l’on ne confondît la fête des Juifs , dont il devait bientôt parler , établie par eux-mêmes et pour eux’, d’après les ordres de Mardochée , avec celle que célébraient les Perses , d’après l’ordre du roi ; l’une et l’autre , bien que très-distinctes , ayant des rapports d’origine , qu’indiquait le texte de l’Edit. Quoi qu’il en soit , le témoignage de Josèphe constate que l’Edit d’Âssuérus était connu de son temps , et reçu comme pièce authentique , parmi les Juifs de la Palestine ainsi que parmi ceux de l’Egypte, à Jérusalem de même qu’à Alexandrie : c’est le point essentiel , et il ne reste plus qu’à savoir ce que contenait l’Edit. Josèphe n’en présente qu’une partie, mais il n’exclut pas l’autre ; et si l’on sait d’ailleurs

SECONDE PARTIE

que celle-ci y était renfermée , son témoignage s’étend également à elle , et démontre que cette clause était reçue alors , comme toutes les autres , comme tout l’Edit , et au même titre de vérité et d’authenticité.

Observons que cette clause a fourni l’une des deux objections principales qu’on oppose à l’Edit d’Assuérus , et celle peut-être sur laquelle 'on s’est cru le plus autorisé à le mettre au rang des pièces fausses : et voilà cependant , que cette même clause se trouve confirmée par des témoignages auxquels on ne se serait jamais attendu, les plus formels que l’on pût désirer, et aussi décisifs qu’aucun aütrè des Auteurs profanes , sur aucun autre point de l’Histoire ancienne.

in. Il ne sera pas inutile , avant de quitter ce sujet , de dire un mot de diverses questions que les Interprètes ont élevées sur la nature de la fête instituée par Assuérus.

Elle a paru présenter des difficultés , soit parce qu’il serait peu convenable que Mardochée eût fait ordonner par le roi de Perse une solennité sacrée chez les Juifs , soit parce que ceux-ci semblent l’établir d’eux-mêmes , et en régler selon leur volonté , le jour , le mode , et la durée. On a donc supposé que la fête dont il est question dans l’Edit , n’était pas pour toujours ; qu’elle ne devait être , et n’avait été cé-