CHAPITRE II

de ceux qui l’avaient entendu , n’y eût ajouté foi ? Pouvait-il l’être qu’aucun d’eux par la suite ne concevrait des soupçons , et ne chercherait à les éclaircir ; que la vérité ne percerait pas tôt ou tard ? C’était au contraire dans les commencemens de son règne , que l’imposteur avait plus besoin de se faire des créatures , de s’entourer de troupes , et d’avoir de l’argent. Mais l’invraisemblance du fait nous met sur la voie pour en découvrir la source ; il ne faut que se rappeler les circonstances qui accompagnèrent les noces et le couronnement d’Esther.

« Le roi lui mit donc sur la tête le diadème » royal , et la fit reine à la place de Vasthi. En- » suite le roi commanda qu’on fit un grand festin » à tous les princes et à tous les officiers de sa » cour , le festin du mariage et des noces d’Es- » ther. Il accorda des soulagemens à toutes ses » provinces , et fit des dons dignes d’un roi. » ( Esther , c. n. v. 18. )

Remarquons d’abord la différence des deux récits , qui suffirait pour prouver , si une preuve était nécessaire , de quel côté se trouve le vrai. L’Assuérus du Livre d’Esther , c’est-à-dire , Darius , était alors à la septième année de son règne , et dans la plénitude de sa puissance : l’Ecrivain sacré ne marque point de quelle manière il soulagea ses peuples , et rien n’oblige , rien même ne porte à croire qu’il les ait dispensés de toutes leurs charges : mais si la remise

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fut entière comme elle était générale , si elle s’étendit au service militaire comme aux impôts > il n’eut garde de la faire durer trois ans. Ce récit néanmoins , simple et naturel , a fourni tous les traits de celui d’Hérodote , qui appliquant mal » ou exagérant tout , rend tout invraisemblable.

i° Le mot hébreu H. N. CB. H. , signifie proprement repos , cessation de travail ou d’affaires , requies , comme le traduit saint Jérôme (i) i de là l’idée que les sujets de Smerdis furent exemptés du service de guerre.

a° Le même mot se prend dans le sens de remettre , décharger , soulager : de là l’idée d’une exemption de subsides , de la remise des tributs.

3° Les dons que répand Assuérus , et qui sont tels qu’on pouvait les attendre de la munificence d’un roi , ont représenté les bienfaits de tous genres dont Smerdis comble tous ses sujets. En effet , ces dons se trouvent liés avec les soulagemens , les remises , qui précèdent , et les uns comme les autres devaient s’étendre à toutes les provinces.

4° Le festin a fourni quelque chose de plus positif encore. M. Su. T“. H. , festin , etM.S“.À.Tn. , don , présent, différent peu (a), et il a été fa-

<o nnan, quies , requies.

(») nnwa , Hcbr. Chald. eonvivium.

rmwû, domm, munus.