CHAPITRE VII

» la nuit , qui survint , n’eût arrêté le carnage , » il n’en serait pas échappé un seul. » ( Hérodote , l. ni. c. 79. )

Hérodote rapproche les événemens , parce qu’en effet ils sont liés entr’eux. La vengeance des Juifs ne fut pas si prompte : mais elle était une suite du supplice d’Aman ; elle devenait , dans l’histoire de Smerdis , une conséquence de la chute des usurpateurs , et devait suivre le récit de leur mort. En effet , quelque peu que nous dise Hérodote du massacre des Mages , nous trouvons dans les deux seules circonstances qu’on y remarque , autant de preuves du travestissement.

i° Les Perses oublient leurs arcs et leurs flèches ; ils ne pensent qu’à leurs épées. C’est que le Texte ne mettait que cette arme entre les mains des Juifs « qui se jetant sur tous leurs en- » nemis , les frappèrent de l’épée , les tuèrent » et les firent périr. » ( Esther, c. ix. v. 5. ) a° Le massacre finit à la nuit. C’est que les Juifs n’eurent qu’un jour pour exercer leur vengeance : « Il leur fut permis de s’assembler et » de se tenir prêts pour défendre leur vie , de » tuer et de faire périr tous ceux qui conspire- » raient et s’élèveraient contr’eux , dans toutes » les provinces du roi Assuérus , en un même » jour , qui serait le treizième du douzième » mois. » (Esther , c. vin. v. 11.) Etau Chapitre suivant : « Ils commencèrent à tuer leurs enne- 1. 27

SECONDE PARTIE

» rais le treizième jour du mois d’Adar , et ils » cessèrent le quatorzième. »(Estker, c. ix.t>. 17.) C’est-à-dire , qu’ils cessèrent à la nuit du treizième , où finissait ce jour , et où le quatorzième commençait , suivant la manière de compter des Juifs.

Cette circonstance est remarquable dans le récit d’Hérodote : car il s’agit là d’un mouvement populaire et subit , que l’indignation a fait naître, qu’aucune autorité supérieure ne dirige , qu’aucune force publique ne retient, et que la nuit seule par conséquent 11’aurait pas arrêté, ou n’aurait suspendu que pour quelques momens. On voit, dans ce récit, une cause à la fureur des Perses , on n’en voit point à leur modération. Il faut chercher dans la véritable Histoire ce qui calme tout à coup les esprits , désarme les assaillans , et fait au même instant cesser partout le carnage.

Remarquons encore que la manière dont les conteurs interprétaient leur Texte , prouverait que les Perses divisaient les jours comme les Juifs , d’une nuit à l’autre ; ou l’on doit dire qu’ils avaient reçu des Juifs cette interprétation, et qu’ils ont attribué la cessation du massacre à l’intervention delà nuit , parce qu’ils en avaient appris que le massacre cessa effectivement au coucher du soleil.