CHAPITRE V, SECT. I. io

qui auraient quitté l’Egypte avant le moment de sa désolation.

Combien cela diffère de l’iiistoire systématique qu’on nous trace de ces événemens ! La captivité n’eut lieu que pour les Juifs : et il se trouve qu’aux termes des Prophéties , il ne devait point y avoir des Juifs parmi les captifs ; ils se sauveront par la fuite, où ils périront tous. La captivité ne fut pas pour les Egyptiens : et il se trouve que tout le poids des Prophéties à cet égard tombait sur eux ; il ne devait y avoir , il n’y eut par conséquent alors , du moins moralement parlant, que des Egyptiens réduits en captivité et transportés à Babylone.

4° La désolation de l’Egypte , semblable encore en ce point à celle de la Judée , ne fut pas comme un orage qui passe , ou un torrent qui s’écoule, dont les ravages sont bientôt effacés. Elle devait durer pendant quarante ans ; c’est le terme qu’Ezéchiel lui fixe. « L’Egypte ne » sera plus battue par le pied des hommes , ni » par le pied des bêtes ; et elle ne sera point

» habitée pendant quarante ans ses villes

» en ruine resteront désolées pendant quarante » ans. « ( Ezéchiel , c. xxix. v. 1 1 et i a. ) Ce n’est donc pas rendre la pensée du Prophète ; ce n’est pas seulement l’affaiblir, mais la détruire absolument , que de se borner à dire que l’Egypte fut quarante ans à se rétablir. Et encore , ce rétablissement graduel , qui nous me*

nerait jusqu’à la fin du règne d’Amasis , comment l’accorderai t-on avec l’idée que les Historiens nous donnent de ce règne toujours heureux et florissant ? Les habitans restés dans le pays devaient être en trop petit nombre , et leur condition était trop misérable , pour qu’en aussi peu de temps l’Egypte eût pu réparer ses pertes : il fallait quelque chose de plus pour la relever, et c’est encore Ezéchiel qui nous apprend ce qui surviendrait alors. Le Seigneur avait dit par sa bouche : « Après quarante années révolues, » je rassemblerai les Egyptiens du milieu des » peuples parmi lesquels ils auront été dispersés ; » je ramènerai les captifs d’Egypte , je les ferai » revenir dans la terre de Phathurès , dans la » terre de leur origine , et ils y formeront un » royaume faible et humilié. ( Ezéchiel , c. xxix. p. i3 et 14. ) Jérémie même avait annoncé ce retour en termes généraux , lorsqu’il disait «que » Dieu livrerait l’Egypte entre les mains de Na- » buchodonosor et de ses serviteurs ; et qu 'après » cela , elle serait habitée de nouveau comme » autrefois ; » ( Jérémie , c. xi.vi. v. a 6. ) c’est-àdire , que jusque-là elle n’aurait pas été habitée, mais qu'elle le serait de nouveau alors , ses habitans captifs et dispersés revenant dans son sein.

C’était donc pendant quarante ans , que l’Egypte devait rester dans la déplorable situation à laquelle Nabuchodonosor l’avait réduite ; c’était pendant tout cet espace de temps , que les