CHAPITRE I LE GOUVERNEMENT RESPONSABLE EN CANADA

Le premier parlement du Canada-Uni

:. L'acte d'Union introduisit dans la constitution politique du pays : 1° un gouvernement responsabie, c'est-à-dire formé d'hommes siégeant dans la législature et tenus de rendre compte à la chambre d'assemblée de leurs actes officiels et des conse ‘5 donnés au gouverneur, en leur qualité de ministres ; 2° il reconnaissait aux aépuiés du peuple le droit de contrôler le revenu public, dans toutes ses b:anches, et d’avoir la haute main sur toutes les dépenses publiques.

C'était consacrer bien tard des droits que les Canadiens avaient acquis quatre-vingts ans auparavant, le jour où ils étaient devenus les sujets de l'Angleterre.

Pour faire fonctionner le nouveau gouvernement, l'Angleterre fit choix de lord Sydenham — autrefois l'honorable Ch. P. Thompson — qui avait travaillé à l'union des deux provinces. Celui-ci fit son arrivée à Québec, dans l'automne de 1839. Le conseil spécial du Bas-Canada, composé en grande partie d'hommes vendus au pouvoir, donna immédiatement son assentiment à l’acte d'Union. La chambre du Haut- Canada, qui y trouvait plus que son compte, fit de même, après quelques jours de discussion. Le premier parlement-uni fut ouvert à Kingston, dans l’été de 1841. Dans la première session, on jeta les fondements de nos institutions civiles : le système municipal, l'éducation populaire, un nouveau cours monétaire, les douanes, etc. Cette mémorable session était à peine terminée que lord Sydenham mourut des suites d'une chute de cheval, en septembre 1841. Pendant l'administration de ce gouverneur, l'Angleterre vota la somme de 1,500,000 louis sterling au crédit de la province, tant pour les travaux publics que pour la capitalisation de la dette du Canada.

Les gouverneurs Bagot, Metcalfe et Cathcart — Le ministère Lafontaine- Baldwin

Lord Sydenham eut pour successeur sir Charles Bagot qui fit inaugurer le gouvernement responsable ou constitutionnel. A l’arrivée de ce gouverneur, la chambre était partagée en deux camps : le parti tory et le parti de la réforme. Le premier cherchait plutôt à flatter le pouvoir qu’à servir les vrais intérêts du peuple.

Dans chaque camp politique, il y avait un groupe modéré et un groupe extrême. Les conservateurs modérés désapprouvaient plusieurs des réformes pour lesquelles le peuple avait fait la lutte ; maïs ils étaient disposés à faire l'essai du nouveau système : à la chambre, leur chef était M. W.-H. Draper. Dans le parti libéral, les réformistes modérés

étaient décidés à ne pas inquiéter le conseil exéc la confiance du peuple, en favorisant les réform paux chefs étaient L.-H. Lafontaine e extrémistes il y avait tout d'abord les tories du Family Compact ; Allan MeNab était leur chef. C'est l'obstination de ce groupe qui, cinq ans auparavant, avait amené les malheureuses agitations de 1837 ct 1838. C'était à cause de lui et Pour contrecarrer son influence que s'était formé le parti des réformistes extrêmes, car les lois de l'équilibre ont leurs nécessités implacables, dans les Bouvernements comme ailleurs. Ce parti libéral extrême était composé d'un bon nombre de Canadiens- Françai: et d'Anglais, et n'était pas désavoué par des hommes tels que Morin, Viger et Robert Baldwin.

Le clergé et les hommes modérés de toutes les coule de toutes les confessions religieuses, n'étaient pas s Ces divers éléments auraient suffi, en eff.t, pour 1 guerre civile dont la rébellion de 1837 n'aurait été que le faible prélude, Heureusement, le parti d'Allan Mc fab ne comptait plus que sept ou huit membres dans le 8ouvernement ; :n outre, le nouveau gouverneur,

utif et à le laisser gagner es voulues : leurs princit S.-B. Harrisson. Parmi les

urs politiques et ans appréhension.

ancer le pays dans une

sir Charles Bagot, sut, par sa prudence et par son sage tempérament, prévenir tout conflit fâcheux. Celui-ci appela dans se

+ conseils les chefs