LA SITUATION EN ACADIE

De Qrandfontaine et Saint» Castiii

Ce fut en 1670 que sir Richard Walker remit l'Acadie et ses dépendances à J\I. de Grandfontaine. Ce dernier devenait donc gouverneur de l'Acadie. La région qui lui était confiée comprenait : 1^ l'État du Maine, le sud du nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Ecosse ; 2" le pays des Maléchites et une zone aux environs de la baie des Chaleurs ; 3° les îles Saint-Jean et Cap-Breton.

Les postes principaux étaient Passamaquoddy, Pentagoët, Jemsek, Miramichi, Nepisiguit, Chédabouctou, la Hève, Cap-Sable et Port- Royal. De tous ces étabhssements, les trois derniers étaient les seuls où il se trouvât des familles européennes fixées définitivement et adonnées sérieusement à la culture de la terre. Le Cap-Sable était occupé par Philippe Mius d' Entremont et les siens. Miramichi, Nepisiguit et Chédabouctou appartenaient toujours aux enfants de Denys.

Le premier soin de M. de Grandfontaine fut de connaître le chiffre exact de la population de sa colonie. Le recensement qu'il fit dresser, en 1671, donne le nombre de 394 habitants français.

En descendant de Québec à Pentagoët, le nouveau gouverneur s'était fait accompagner de plusieurs officiers parmi lesquels il y avait le capitaine Vincent de Saint-Castin dont le nom a été mentionné dans la leçon précédente. Ce dernier était basque d'origine. Dans l'expédition de 1670, Saint-Castin fut le chef de file de cette marche pénible. Il devait être, plus tard, en Acadie, le héros de bien des luttes. Dans les montagnes du Kennebec, il fascina tellement les Abénakis par sa démarche leste et vigoureuse, par son âpreté à la fatigue, par son sang-froid dans le danger, que ces sauvages s'attachèrent à lui, disent les historiens, comme le chien s'attache à son maître.

Plus tard, Saint-Castin se fixa parmi les tribus abénakisses. En 1680, il épousa Mathilde ^Madokawando, fille d'un chef abénaki, et sa postérité s'y conserva pendant de longues générations.

Gouverneurs de l'Acadie — Phips à Port= Royal et à Québec

M. de Grandfontaine s'efl'orça de rétablir dans le pays l'ordre et la paix. Sous ses successeurs, de Chambly et de la Vallière, cette paix fut souvent troublée. Des maraudeurs étrangers débarquèrent plusieurs fois sur ces côtes et, comme la colonie ne recevait de Fiance ni immigrants, ni secours d'aucune sorte, ces invasions contribuèrent beaucoup à retarder les progrès de l'Acadie. On peut dire que les Anglais de la Nouvelle-York s'en seraient alors emparés, n'eût été de Saint- Castin qui, avec ses Abénakis, savait tenir l'ennemi à distance.

En 1684, M. Perrot, ci-devant commandant de Montréal, fut envoyé à Port-Royal, à titre de gouverneur ; fonction qu'il remplit durant trois ans. Il fut remplacé, en 1687, par M. de Menneval. Le pays n'était pas alors soutenu par la mère patrie et, au printemps de 1690,

sir William Phips, avec une flotte de six vaisseaux et 800 hommes, s'empara de Port-Royal. Menneval n'avait au dedans de son fort que 80 hommes. Il fit cependant une courageuse défense et capitula à des conditions honorables, à savoir: 1° qu'il pourrait se retirer à Québec avec sa garnison ; 2° que les propriétés des colons ne seraient pas pillées et que ces derniers auraient leur liberté de culte.

Quand Phips, entré dans le fort, ne vit qu'une poignée d'hommes comptant absolument sur les habitants de la campagne pour leurs provisions, il viola son traité de capitulation et il amena gouverneur et garnison à Boston.

Presque tous les postes français de l'Acadie tombèrent alors aux mains des Anglais.

La même année, les colonies anglaises mirent en mer une seconde flotte de 35 voiles portant 2,000 hommes de débarquement, sous le commandement de l'amiral Phips. Il s'agissait de faire la conquête de toute la Nouvelle-France. Cette flotte parut devant Québec, le 16 octobre. Elle y rencontra une si vigoureuse résistance qu'après quatre jours de canonnade, elle s'en retourna, après avoir perdu 600 hommes et dix vaisseaux. Faute de pilotes compétents, elle fut presque entièrement détruite en descendant le fleuve. Dans le même temps, une tentative faite par Winthrop pour attaquer Montréal échoua complètement.

Autres gouverneurs en Acadie

Le chevalier de Villebon succéda à Menneval, à titre de gouverneur d' Acadie. Il résida à Nachouac, sur la rivière de ce nom. En 1692, Phips chercha à réparer son échec de Québec en dirigeant quelques vaisseaux et des troupes contre le fort de Nachouac ; mais, grâce à la vigilance et à la fermeté de Villebon, cette agression fut repoussée.

Le traité de Ryswick, signé en 1697, laissa la situation telle qu'elle était auparavant.

De Villebon mourut en 1700 et fut remplacé par ?d. de Brouillan, qui avait commandé à Plaisance, Terre-Neuve. Comme ses prédécesseurs, M. de Brouillan fit des demandes répétées auprès de la cour de Versailles, mais il n'obtint rien. Déjà, à cette époque, l'Acadie était un poste de première importance dans l'Amérique du Nord, non par sa population, mais par sa situation géographique. C'était la sentinelle avancée de la Nouvelle-France. Sa population montrait d'excellentes qualités. On voyait ses cultures, ses produits, le nombre de ses familles croître avec une rapidité prodigieuse. La France n'aurait eu qu'à envoyer une centaine d'hommes et elle aurait protégé ses enfants ; hélas ! des circonstances malheureuses ne lui permirent pas de le faire.

Depuis une dizaine d'années, des détachements mobiles de Français, appuyés par les Indiens, et adroitement dispersés dans les forêts voisines des colonies anglaises, maintenaient celles-ci dans une inquiétude sans fin. En 1704, une expédition anglaise, sous les ordres du colonel Church, entra dans la rade de Port-Pvoyal. Le Colonel respecta la vie des colons acadiens, mais il pilla leurs propriétés et emporta tout ce qu'il put. Il se rendit de là à Beaubassin où, huit ans auparavant, il avait déjà fait ses premiers exploits. Abordant la côte avec cinq vaisseaux légers, il prit terre à la pointe du jour. Sous le couvert de la

brume, il brûla vingt maisons, tua quelques bestiaux et se retira sans enlever de prisonniers.

Subercase — Prise de Port=Roya!

Durant l'hiver de 1704, M. de Brouillan se rendit en France où l'appelaient depuis longtemps des afîaires personnelles. Il laissa le commandement, par intérim, à Denys de Bonaventure, officier de marine qui appartenait à l'ancienne famille des Denys.

De Brouillan ne devait plus revoir l'Acadie, car il mourut en pleine mer, en revenant d'Europe, durant l'été de 1705.

Son cœur seul fut conservé et rapporté à Port-Royal où il fut enterré. M. de Subercase, qui avait été gouverneur à Plaisance, Terre-Neuve, lui succéda. Ce fut alors que les colonies anglaises envoyèrent le colonel Mardi avec de bons renforts pour prendre Port-Royal. Le colonel fut vigoureusement repoussé. Enfin le gouvernement anglais intervint. Il fournit assez d'argent aux colons anglais pour p^-éparer quatre vaisseaux de guerre et d'autres navires de transport. Il leur donna en même temps l'assurance que si, cette fois, les Bostonnais s'emparaient du littoral français, jamais l'Angleterre ne le céderait par traité à la France. La Nouvelle-Angleterre, forte de cet appui, fut prête dans quelques mois.

De son côté, Subercase fit des instances répétées pour avoir des secours de la France. Encore même refus ; rien ne fut obtenu. Alors il fit appel à Saint-Castin. Celui-ci n'avait qu'une poignée d'hommes et était dégoûté de l'insouciance de la cour française. Au Canada, le gouverneur Vaudreuil envoya un faible détachement de milice canadienne.

Nicholson, qui était à la tête de l'expédition anglaise, partit le 18 septembre 1710 et, le 24, il atteignit l'entrée du bassin de Port-Royal. Il avait sous ses ordres 3,400 soldats ; Subercase n'en avait que 300. Aussitôt arrivé, Nicholson somma Subercase de rendre les forts. Le gouverneur de Port-Ro3^al répondit fièrement : Venez en chercher les clefs.

Cependant Subercase fut obligé de capituler, non sans avoir fait une héroïque résistance de dix-huit jours.

Les conditions furent honorables et les Anglais les firent exécuter bien loyalement. La garnison et les officiers furent envoyés en France. La permission fut donnée aux habitants de rester autour de Port-Royal et d'y garder leurs terres, récoltes, bestiaux et meubles, pourvu qu'ils prissent le serment d'allégeance dans un an.

Le 13 octobre 1710 fut le dernier jour de la domination française en Acadie. Les Anglais changèrent aussitôt le nom de Port-Royal en celui d'Annapolis, en l'honneur de la reine Anne. L'Acadie reçut le nom de Nouvelle-Ecosse : les vainqueurs laissèrent dans le fort, à titre de commandant ou de gouverneur, le colonel Vetch qui retint 450 soldats sous sa earde.