BOUGAINVILLE

visionnements d'armes et de vivres tombèrent en leur pouvoir. Malgré ces succès passagers, le Canada ne pouvait résister bien longtemps aux forces considérables que l'Angleterre ne cessait d'envoyer en Amérique.

La colonie ne recevait presque rien de la France et, à l'intérieur, le Canada était miné par l'inconduite des administrateurs.

Les plans de la France avaient été bien conçus : il lui manquait les ressources pour les réaliser. Même au milieu du dix-huitième siècle, nulle puissance européenne ne pouvait prétendre à un empire colonial stable, sans avoir une flotte redoutable en état de tenir la route ouverte entre la métropole et ses colonies et sans protéger sa marine marchande.

D'un autre côté, la politique continentale de la France constituait un obstacle à ses entreprises d'outre-mer. Jouer un rôle prépondérant en Europe, et, pour arriver à cette fin, abaisser la maison d'Autriche qui visait à l'empire du monde européen, tel fut l'objectif de Henri IV, de Richelieu, de Louis XIV et de Louis XV, durant une partie du règne de ce dernier. Cette ligne de conduite traditionnelle engageait la France dans des luttes incessantes, gouffre sans fond où disparaissaient ses ressources en hommes et en argent.

La réponse suivante du ministre Berryer à Bougainville qui lui demandait des secours, résume la situation : « Lorsque le feu est à la maison, disait le ministre, on ne peut guère songer aux écuries ». A travers le voile de l'avenir, l'importance du Canada était alors douteuse.

A l'automne de 1756, les Français, sous la direction de Montcalm, s'emparèrent du fort George établi à la tête du lac Saint-Sacrement. La garnison anglaise se défendit avec beaucoup de bravoure ; mais, au bout de six jours, force lui fut de capituler. Dans l'impossibilité de nourrir les prisonniers au nombre de 2,300, Montcalm se décida à les renvoyer, à condition qu'ils ne servissent pas contre la France, avant dix-huit mois. Cette belle victoire fut tachée, malheureusement, par la conduite barbare des sauvages, alliés des Français. Ces féroces enfants des bois tuèrent et massacrèrent un grand nombre de prisonniers anglais, et violèrent ainsi le droit des gens. Si les Anglais, en dépit des représentations qui leur furent faites par les généraux français, n'eussent pas donné tant de rhum aux sauvages, il est très probable qu'ils auraient eu moins à souffrir de la cruauté de ces barbares.

La bataille de Carillon

Au printemps de 1758, Montcalm n'avait que six mille hommes pour faire face aux quarante mille que les Anglo-Américains venaient de fournir au général Abercromby. Celui-ci pouvait même, au besoin, compter sur un corps de réserve de vingt mille miUciens.

Pendant que M. de Drucourt capitulait à Louisbourg, comme nous l'avons vu à la 81^ leçon, et que M. de Lignery, commandant du fort Duquesne, brûlait son fort plutôt que de le voir occupé par 6,000 hommes du général Forbes et du colonel Washington, les Français étaient un peu dédommagés de ces pertes par l'importante victoire de Carillon.

L'armée anglaise, commandée par le général Abercromby, s'élevait à 16,000 hommes. Montcalm vint défendre Carillon avec 3,600 hommes. Les Anglais marchèrent contre les retranchements français avec la confiance que donne toujours le nombre ; mais, malgré une lutte opiniâtre, ils furent repoussés. Abercromby perdit 5,000 hommes ; les Français eurent 377 hommes tués ou blessés, dont 37 officiers. C'est à cette bataille que le poète canadien. Octave Crémazie, a fait allusion dans un morceau de poésie bien inspirée, intitulé « le Drapeau de Ca-

rillon ». En voici une strophe dont l'ampleur poétique se marie bien avec l'excellente musique dont l'a revêtue Sabatier :

O Carillon, je te revois encore,

Non plus, hélas ! comme en ces jours bénis,

Où, dans tes murs, la trompette sonore

Pour te sauver nous avait réunis.

Je viens à toi, quand mon âme succombe

Et sent déjà son courage faiblir ;

Oui, près de toi, venant chercher ma tombe,

Pour mon drapeau je viens ici mourir.

Après cet échec de Carillon, l'Angleterre résolut d'attaquer le Canada sur trois points différents. Wolfe se transporterait de Louisbourg à Québec. Le général Amherst, successeur d'Abercromby, descendrait le lac Champlain et le Saint-Laurent pour se joindre à l'armée de Wolfe, tandis que le général Prideaux, avec des troupes régulières et des sauvages, s'avancerait vers les lacs et couperait toute communication avec la Louisiane.

Wolfe devant Québec

La flotte expéditionnaire de Wolfe parut devant Québec, le 27 juin 1759. Elle comprenait vingt vaisseaux, treize frégates et dix-huit transports : en tout, 18,000 marins et 10,000 hommes de débarquement.

Des retranchements s'élevaient de la ville jusqu'au saut de Montmorency. Les troupes françaises y prirent leur position. L'armée française était d'environ 12,000 hommes dont 3,500 réguliers. Le reste se composait de miliciens et de sauvages. Ayant débarqué une partie de ses troupes au bout de l'île d'Orléans, Wolfe envoya un détachement sur les hauteurs de la Pointe-Lévis, pour bombarder la ville, et un autre, à la côte du nord. Voyant qu'il ne pouvait réussir à faire sortir les Français de leurs retranchements et que Amherst, qui avait promis de le rejoindre par la voie du lac Champlain, ne paraissait pas, Wolfe résolut de commencer l'attaque. Le gros de son armée étant passé à î'Ange-Gardien, Wolfe y fit élever des batteries. Le dernier jour de juillet, il se porta sur l'aile gauche des Français, au saut I\Iontmorency, et l'assailht avec 8,000 hommes soutenus par les batteries anglaises qui ouvrirent, en même temps, leur feu. Les Français ilrent des décharges si rapides et si meurtrières que les colonnes anglaises furent jetées en désordre. Ce combat coûta 600 hommes aux Anglais.

Du côté du lac Champlain, Amherst fut plus heureux. Il obligea M. de Bourlamaque à faire sauter les forts Carillon et Saiat-Frédéric. Sur les grands lacs, le général Prideaux força les Français d'abandonner les différentes garnisons du Portage, fort Machault, Détroit, etc., jusqu'au fort de Niagara qui fut bientôt obligé de capituler. A Québec, comme la saison était déjà avancée, le général Wolfe résolut d'attaquer le marquis de Ivlontcalm dans une position peu avantageuse aux Français. Un certain Daniel Stobo, prisonnier de guerre, indiqua à Wolfe un endroit où il lui était possible d'attaquer les Français avec chance de succès. C'était l'anse du Foulon. Wolfe remonta le fleuve jusqu'au Cap-Rouge et débarqua, à l'improviste, dans l'anse indiquée. Le 12 septembre au matin, ses troupes étaient rangées en ordre de bataille sur les plaines d'Abraham.

TROISIEME ÉPOQrE

Combat sur les Plaines d'Abraham - Mort de deux héros

A cette nouvelle, Montcalm accourut aussitôt avec 4,500 hommes. Le général Wolfe l'attendait de pied ferme. Malgré tous les avis contraires qui lui furent donnés, le marquis de Montcalm résolut de ne pas différer l'attaque. Les troupes anglaises étaient à peu près égales en