CHRISTOPHE COLOMB

de la géographie et de la navigation. Il voulait aller explorer les riches terres découvertes par le Vénitien Marco Polo, ou par les hardis Norvégiens d'autrefois. Dieu, ajoutait-il, lui avait donné l'ordre d'aller planter la croix sur des rives idolâtres, loin de l'Europe, au delà du grand Océan.

Touché par la grandeur de ces projets, le supérieur donna à Colomb de l'argent et des provisions. En outre, il promit d'user de toute son influence auprès de la cour d'Espagne pour lui faire préparer une petite flotte d'exploration. Une reine d'Espagne, nommée Isabelle, s'intéressa à cette expédition. Finalement, le 3 août 1492, Christophe Colomb partait du port de Palos, cinglant vers l'ouest, à la recherche du Cathay (Chine) de INIarco Polo.

Le 12 octobre 1492, il aborda dans une des îles Lucayes : il la nomma Saint-Sauveur. Il y planta une croix, et, au miheu de cérémonies imposantes, prit possession de ces terres,- au nom du roi d'Espagne.

Colomb fit quatre voyages en Amérique, Ce ne fut qu'au troisième qu'il découvi'it la terre ferme. Pour ces immenses bienfaits, il fut payé d'ingratitude. En butte à la calomnie, abreuvé de chagrins et chargé d'infirmités, il mourut en 1506, dans la soixante et sixième année de sa vie.

Les Cabot et Améric Vespuce

Henri VII, roi d'Angleterre, ne voulait point qu l'Espagne seule eût l'honneur et le profit de toutes les découvertes faites dans le nouveau monde. Aussi, quand Jean et Sébastien Cabot vinrent lui soumettre leur projet d'aller aux Indes orientales par la direction du nord-ouest, il les accueillit favorablement.

En 1496, ils furent chargés d'une expédition dans ce but, mais ils furent arrêtés par les glaces.

L'année suivante, au mois de mai, ils partirent encore de Bristol, Jean avait avec lui ses trois fils, Sébastien, Louis et Sanzio,

Trois cents hommes l'accompagnaient.

Après une traversée de six semaines, ils aperçurent les côtes du Labrador, qu'ils nommèrent Prima Vista. Quelques historiens disent qu'ils poussèrent même leurs explorations jusqu'aux côtes du Cap- Breton.

En 1499, un pilote florentin, Améric Vespuce, s'embarqua sur un vaisseau d'une flottille espagnole commandée par un des anciens compagnons de Colomb. Il eut une grande part au succès de cette ex-