ROBERVAL

Comme nous l'avons vu, François F'" avait nommé le sieur de Roberval heutenant général du pays du Canada, tandis que le commandement

de la troisième expédition était confié à Jacques Cartier. Celui-ci, ne croyant pas devoir attendre Roberval qui n'était pas prêt, partit au printemps de 1541. La traversée fut orageuse et longue de trois mois. La disette d'eau fut si grande, que l'on abreuva de cidre les bestiaux transportés pour les futurs travaux de la colonisation.

Quand les sauvages de Stadaconé apprirent que Donnacona ainsi que les autres Indiens emmenés en Europe n'étaient pas revenus, ils en eurent du chagrin et commencèrent à se défier des Français. Seul, Agona, le lieutenant de Donnacona, n'en parut pas fâché, car il était sûr d'avoir désormais la première place.

Cartier, au lieu de rester, cette fois, au havre de Sainte-Croix, remonta le fleuve jusqu'à la rivière du Cap-Rouge, qui lui parut être un havre plus sûr pour ses vaisseaux. Il y fit construire deux petits forts et il nomma la place Charlesbourg-Royal.

Il se rendit une seconde fois à Hochelaga pour examiner les cours d'eau, les sauts et les rapides, puis il revint à Charlesbourg-Royal. Il y passa un hiver bien triste. La saison fut très rude ; de plus, les provisions étaient peu abondantes et les sauvages étaient devenus hostiles. Aussi, dès que le printemps le lui permit, Cartier se rembarqua avec tout son monde pour la France.

Il rencontra Roberval à Terre-Neuve. Celui-ci était parti de La Rochelle, le 16 avril 1542, avec trois navires portant deux cents personnes, hommes et femmes. Cartier se plaignit de n'avoir pu, avec sa petite troupe, résister aux sauvages qui inquiétaient les colons. Le vice-roi voulut lui faire rebrousser chemin, mais Cartier n'avait plus le moindre espoir de succès. Aussi leva-t-il l'ancre tranquillement, à la faveur des ténèbres, et il fit voile pour la France.

Roberval atteignit Charlesbourg, au mois de juillet, et y installa des colons. Il fit une exploration au Saguenay : une barque et huit hommes y périrent. Pendant l'hiver, le scorbut lui enleva plus de cinquante personnes. C'en fut assez pour démoraliser la colonie. La misère était à son comble quand, l'année suivante, Cartier vint, de la part du roi, rapatrier Roberval ainsi que les débris de son expédition.

Aujourd'hui, personne ne doit regretter l'insuccès de cet établissement, car, pour le grand nombre, les colons de Roberval avaient été tirés des prisons du roi. Les colons qui vinrent s'établir plus tard au Canada, valaient beaucoup mieux .que leurs devanciers : il fallut cependant les attendre encore durant soixante ans.

Drake, Gilbert et Raleigh

Vers l'an 1578, un habile explorateur anglais, sir Francis Drake, visita les côtes du Pacifique. Par haine des Espagnols, il s'autorisa à piller et à brûler nombre de villages dans ces régions. Il côtoya les rives occidentales de l'Amérique jusqu'aux îles Charlotte qu'il nomma Nouvelle-Albion. D'autres aventuriers anglais, notamment le fameux Cavendish, visitèrent ces mêmes côtes. Cependant la région appelée aujourd'hui Colombie Anglaise ne fut découverte qu'au troisième voyage du capitaine Cook, en 1778, deux cents ans après l'expédition de sir Francis Drake.

Par suite des découvertes des Cabot, sir Humphrey Gilbert vint prendre possession de Terre-Neuve, en 1583, à titre de vice-roi et au

nom de sa souveraine, la reine Elisabeth. Il amena une poignée d'aventuriers et d'artisans pour coloniser cette île. Certaines lois anglaises, tant ecclésiastiques que civiles, formèrent la constitution de la nouvelle colonie. Plusieurs clauses de ce code étaient bizarres et assez peu commodes. Ainsi, celui qui parlait d'une manière irrévérencieuse de Sa Majesté la reine, était condamné à perdre les deux oreilles.

Sir Humphrey mourut sur son vaisseau faisant voile vers l'Angleterre. Comme ses amis essayaient de l'encourager, en lui disant qu'il vivrait assez longtemps pour revoir sa patrie, il leur répondit : « Ne craignez pas, le ciel est aussi près de nous sur mer que sur terre ».

A la même époque et en raison de la même commission royale, un frère utérin de sir Humphrey, sir Walter Raleigh, explorait les régions de la Virginie. A l'instar de son frère, il s'autorisa des découvertes des Cabot pour prendre possession de ces terres, au nom de la reine Elisabeth.

C'est sir Walter qui a introduit en Angleterre le tabac et la pomme de terre, plantes natives de l'Amérique. On rapporte que lorsque son domestique le vit fumer pour la première fois, il s'empressa de lui jeter un seau d'eau au visage, afin d'éteindre J'incendie dont son maître, croyait-il, allait devenir l'infortunée victime.

De la Roche, Chauvin et de Chates

Vers 1598, un marquis breton, de la Roche, entreprit de coloniser l'île de Sable. Le roi de France lui avait donné le pouvoir de fonder des colonies avec le titre de lieutenant générai et vice-roi des terres neuves.

La Roche n'eut pas plus de succès que Roberval. Arrivé à l'île de Sable, il y débarqua les cinquante repris de justice qu'on lui avait donnés comme futurs colons ; de là, il fit voile vers les côtes connues quelques années plus tard sous le nom d'Acadie, et chercha un endroit favorable pour asseoir sa colonie. Au retour, il fut surpris par un vent si violent qu'en moins de douze jours, il toucha aux rives de France.

Les désordres qui agitaient alors le royaume, le forcèrent d'abandonner ses projets relatifs à la colonie. Cinq ans plus tard, Henri IV entendit parler de ces malheureux abandonnés sur l'île de Sable. Il ordonna au pilote Chefdhostel, qui se rendait à Terre-Neuve, de les recueillir en passant. Douze seulement avaient survécu : avec leurs figures hâlées et leurs cheveux en désordre, ils ressemblaient à des sauvages pur sang. Ils furent présentés, dans leurs habits de peaux de loup marin, au roi Henri IV, qui leur donna à chacun une somme de cinquante livres, à titre de consolation.

Après la déconfiture du marquis de la Roche, Chauvin, un capitaine au long cours, fut chargé de conduire une colonie à Tadoussac, poste à l'embouchure de la rivière Saguenay. Il devait y établir la religion catholique, quoiqu'il fut calviniste. Son expédition n'eut aucun succès : il mourut en 1601.

Le privilège de Chauvin passa au commandeur de Chates, gouverneur de Dieppe, homme qui voulait servir Dieu et son pays. Celui-ci forma une compagnie composée de gentilshommes et de marchands, et confia la conduite des vaisseaux au sieur de Pontgravé, navigateur de Saint- Malo.

Pontgravé et Champlain

Pontgravé avait obtenu du roi, en même temps que M. Chauvin, le privilège du commerce des pelleteries dans les terres neuves de l'Améririque. Après la mort de Chauvin, M. de Chates le chargea de conduire une expédition faite dans le but d'examiner le cours du Saint-Laurent et de déterminer l'endroit le plus avantageux pour la fondation d'un établissement. A ces fms, Pontgravé s'adjoignit un gentilhomme de Saintonge nommé Samuel de Champlain. Tous deux remontèrent le grand fleuve : ils ne trouvèrent pas de position plus favorable que le promontoire de Stadaconé, appelé aujourd'hui Québec. Leur choix arrêté, ils repassèrent les mers dans l'automne de 1603. En arrivant en France, ils apprirent la mort du commandeur de Chates.

Samuel de Champlain est une figure trop en relief dans l'histoire du Canada pour que nous puissions nous dispenser d'en étudier, dès maintenant, les principaux traits.

Né à Brouage, sur les bords de l'Océan, fils d'un capitaine de vaisseau, Champlain, jeune encore, aimait la mer et les aventures. D'abord il servit dans l'armée royale ; devenu officier de marine au service de l'Espagne, il passa quelque temps dans les Indes occidentales. A son retour des Indes, il voue sa vie à la colonisation de l'Amérique du Nord, où il voulait donner un empire à son pays, la France — et des enfants à l'Éghse, sa mère. Pendant cinq ans, quoique le devoir et l'obéissance le retiennent sur les côtes de la baie Française, en Acadie, il tourne incessamment ses regards vers le grand fleuve du Canada, jusqu'à ce que la Providence l'amène pour y établir une colonie qui devint grande et prospère. Comme nous le verrons dans la suite, Champlain fut un homme constant dans ses entreprises, ferme dans les dangers et courageux dans les épreuves. Il avait un grand fonds d'honneur et de probité. Il fut un historien sincère, un voyageur qui observait tout avec attention, un bon géomètre, un habile homme de mer et surtout un chrétien doué des plus hautes vertus.

Les aborigènes de l'Amérique du Nord

Au commencement du 17^ siècle, il y avait un grand nombre de peuplades sauvages dans l'Amérique du Nord. Elles descendaient des cinq souches suivantes : 1° huronne-iroquoise ; 2° algonquine ; 3° dakotienne ; 4^ des Mongohdes ; 5^ des Esquimaux. Le tableau qui suit donne un aperçu des tribus qui se rattachent aux cinq groupes ci-dessus mentionnés.

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