ÉTABLISSEMENTS EN ACADIE

De Monts

E commandeur de Chates eut pour successeur Pierre du Guast, sieur de Monts, gentilhomme calviniste. En 1603,

'f^^j) celui-ci obtint le titre de lieutenant général « au pays de la "" Cadie » et le monopole des pelleteries, du 40^ au 46^ degré de ^^ ~""°" latitude. Henri IV lui permit aussi l'exercice de sa religion pour lui et pour les siens, pourvu qu'il implantât et protégeât, en Acadie, la foi catholique, apostolique et romaine, et qu'il y établît une colonie.

L'Acadie, qui, selon plusieurs auteurs, veut dire abondance, embrassait en territoire une partie de l'État du Maine, le Nouveau-Brunswick et la péninsule dite Nouvelle-Ecosse.

Trois ans plus tard, en 1606, le roi d'Angleterre.Jacques 1er, donnait pour la colonisation de la Virginie, deux chartes dont la première concédait toutes les terres placées entre le 41® et 45^ degré de latitude nord, et la seconde, la région s'étendant du 34^ au 38® parallèle. L'intervalle entre le 38® et le 41® parallèle était déclaré pays neutre. Comme on le voit, la concession anglaise entrait de quatre degrés sur la concession française. Ces limites mal définies donnèrent lieu plus tard à beaucoup de malentendus et à d'interminables discussions.

M. de Monts conserva la compagnie formée par son prédécesseur, et il l'augmenta même de plusieurs négociants. Il fréta deux navires et partit du Havre, le 7 avril 1604, accompagné de Champlain, Poutrincourt, l'abbé Aubry, Pontgravé et de cent vingt artisans. C'était une expédition où les catholiques étaient mêlés avec les protestants. Le 6 mai, ils arrivèrent en vue de la Hève ; plus loin, ils explorèrent la baie Française et la rade de Port-Royal ; mais ils allèrent se fixer définitivement dans une petite île (aujourd'hui l'île des Doucette), à l'embouchure de la rivière Sainte-Croix.

On ne pouvait faire un plus mauvais choix. Ils furent surpris par l'hiver avant d'avoir pu se préparer suffisamment : l'eau et le bois man-

quèrent, et trente-six hommes atteints par le scorbut y laissèrent leurs os. Au printemps de 1605, les survivants se rendirent, sous la conduite de M. de }.Ionts, à Port-Royal, que nous appelons aujourd'hui Annapolis. C'est le premier étabhssement fixe formé par les Français dans le nord de l'Amérique.

Port= Royal

Lors de l'expédition de la baie Française par M. de Monts, en l'été de 1604, I\I. de Poutrincourt avait trouvé la rade de Port-Royal tellement belle et avantageuse qu'il en avait demandé la concession à M. de Monts, et celui-ci la lui avait accordée.

Poutrincourt s'en était retourné immédiatement en France, avec Pontgravé. Il allait chercher des ouvriers, et s'assurer les ressources voulues pour faire prospérer l'œuvre de la première installation.

Dans l'été de 1605, Pontgravé revint de France, avec un navire chargé de provisions et un renfort de quarante hommes. Poutrincourt n'était pas avec lui.

Les pêcheurs bretons, basques et normands avaient porté des plaintes au roi, et M. de ]Monts venait de perdre son privilège exclusif des pelleteries. Sans perdre courage, celui-ci partit pour la France, dans l'automne de 1605. Il fit un traité avec Vx. de Poutrincourt, qui se chargea d'une expédition pour le printemps de 1606.

A Port-Royal, Pontgravé était demeuré comme lieutenant de M. de Monts. Il avait avec lui Champlain, Champdoré et l'abbé Aubry. On s'empressa de tout préparer pour aiïronter un second hiver. Sur leur grande barque, les colons parcouraient les côtes, péchant et trafiquant avec les sauvages.

Ce second hiver fut moins dur que le précédent. Cependant, six hommes, y compris l'abbé Aubry, périrent du scorbut, et tous eurent à soufirir du manque de provisions.

Établissement définitif à Port» Royal

Comme nous l'avons déjà vu, le sieur de IMonts, rendu en France, avait réussi à conclure des arrangements avec M. de Poutrincourt pour ravitailler et maintenir la colonie de Port-Royal.

Le sieur de Poutrincourt partit de La Rochelle, le 13 mai 1606, tandis que M. de Monts restait à Paris pour y représenter et soutenir les intérêts de la société créée pour la colonisation de la Nouvelle-France. Poutrincourt venait avec un nombreux personnel et de gros renforts. Il eut des vents contraires ; sa traversée fut longue, et les colons de Port-Royal finirent par se convaincre qu'il était inutile de l'attendre. A la mi -juillet, Pontgravé décida de s'embarquer, avec tout son monde, pour la mère patrie. Il ne laissait que deux hommes pour garder l'étabhssement et y recevoir les convois, s'il en venait.

Il était à peine sorti de la baie Française qu'il rencontra une barque venant de Canseau et les passagers lui annoncèrent que le « Jonas », navire de Poutrincourt, était arrivé.

Il reprit immédiatement le chemin de Port-Royal, où l'abondance revenait avec les secours venus d'outre-mer.

Le « Jonas » fut réexpédié en France, vers la fin d'août, sous le commandement de Pontsravé.

Pendant le troisième hiver, on ouvrit des chemins dans le bois, et, grâce à la société dite « l'Ordre du Bon-Temps », les provisions ne firent pas défaut. Quinze gentilshommes de la table de INI. de Poutrincourt étaient les membres de cette association, et ils s'étaient engagés, sur leur honneur, à pourvoir amplement, par la pêche et par la chasse, aux principales dépenses de la table.

Le chef Membertou et des sachems prenaient part aux festins des Français. On dit que ces Souriquois, comme on les appelait à cette époque, étaient grands conteurs, grands rieurs, grands mangeurs et grands fumeurs. Ils apprirent aux colons qu'un des meilleurs moyens de se guérir ou de se préserver des maladies, dans le nouveau monde, c'était de se faire suer. Euxmêmes, ils pratiquaient la « suerie » une fois par

^ ^ ^ CHEF IsIEMBERTOU

mois.

Poutrincourt, Lescarbot et Hébert

Jean de Biencourt, sieur de Poutrincourt, baron de Saint-Just, en Champagne, sortit d'une excellente famille féodale de Picardie.

Quoique bien dévoué à la cause du roi Henri IV qui favorisa les calvinistes, même après sa conversion, Poutrincourt était cependant bon cathohque. En outre, il était plein de bravoure, de dévouement et de sagacité.

Le démembrement des anciens héritages et les grandes dépenses faites pendant les guerres de l'époque avaient amoindri la fortune de sa famille. Aussi, craignant que cette dernière, en déclinant sans cesse, vînt décheoir dans les derniers rangs de la noblesse ruinée, il tourna ses espérances vers les forêts vierges de la Nouvelle-France. Il se joignit à M. de Monts dans le but de faire une extension de la mère patrie par delà l'Océan.

Marc Lescarbot était un avocat du parlement de Paris. Il vint en Acadie avec M. de Poutrincourt, à titre d'amateur, « pour connaître la terre oculairement, disait-il, et pour fuir un monde corrompu ». Il était doué d'un esprit ferme et plein de ressources. Il fut très utile à la colonie, tant par la gaieté de son caractère que par son jugement et son savoir-faire. Il écrivit une histoire de la colonie et fit souvent des poésies d'un genre original.

Au nombre des principaux colons se trouvait un ancien apothicaire de Paris, Louis Hébert, qui se consacra, lui aussi, à l'œuvre des premiers fondateurs français, en Amérique.

Hébert était un homme de science. Malgré les pénibles travaux auxquels il dut prendre part comme les autres, dans ce nouvel établissement, on le voyait souvent faire de longues courses pour étudier les plantes du pays et prendre connaissance des ressources que ces régions pouvaient offrir.

Cependant, il ne devait point rester en Acadie. Quelques années après la fondation de Port-Royal, il fut un des compagnons de Champlain dans l'établissement du Canada, où il se fixa définitivement avec toute sa famille.

Madame de Guercheville et les Jésuites

Sous prétexte que M. de Monts ruinait le commerce des pelleteries et ne s'occupait pas assez de la conversion des sauvages, les marchands de Dieppe et de La Rochelle firent de la cabale auprès de Henri IV et réussirent enfin à faire révoquer, en 1606, la concession faite au chef de la colonie de Port-Royal.

Cette nouvelle fut un coup de foudre pour Poutrincourt. Aussi, au mois d'août 1607, nous voyons ce dernier quitter avec ses gens l'établissement de Port-Royal, pour retourner en France. Il laissa bâtiments et propriétés à la garde des sauvages.

Trois ans plus tard, il revint, amenant avec lui l'aîné de ses fils, Biencourt, âgé de dix-huit ans, puis Claude de Latour, accompagné de son-fils Charles alors âgé de quatorze ans. De plus, il était accompagné d'un religieux, prêtre, nommé Jessé Fléché. Quelques semaines après son arrivée, ce missionnaire baptisa vingt et un sauvages. Le chef Membertou, qui avait environ cent ans, fut du nombre des nouveaux chrétiens.

Le jeune Biencourt retourna en France, l'année suivante, et il intéressa à cette œuvre coloniale et surtout à la conversion des sauvages, une dame d'honneur de la reine, nommée Antoinette de Pons, marquise de Guerchevàlle. Celle-ci offrit une somme de quatre mille livres pourvu que des Jésuites fussent adjoints à l'expédition. Les marchands de Dieppe firent des difilcultés. Ceci n'empêcha pas Biencourt d'amener les PP. Biard et Ennemond Massé. Malheureusement, durant une absence assez prolongée du sieur de Poutrincourt en France, Biencourt se brouilla avec les jésuites.

A cette nouvelle, Mme de Guercheville résolut de faire fonder ailleurs l'établissement qu'elle désirait protéger. Elle fit organiser une expédition sous les ordres de M. de la Saussaye. Celui-ci toucha à Port- Royal afin d'y prendre les deux pères jésuites, et la nouvelle colonie, nommée Saint-Sauveur et forte de trente-cinq hommes, Tut établie sur l'île de IMont-Désert. Il se trouvait donc simultanément deux petits postes français en Acadie, celui de Port-Royal et celui de Saint- Sauveur.

Destruction de Port= Royal

Deux ans après la fondation de Port-Royal, quelques Anglais vinrent établir une colonie dans l'État de Virginie. Leur petit étabhssement prit le nom de Jamestown, du nom de leur souverain. Comme les Anglais étaient munis de chartes royales leur concédant presque tout le territoire compris entre le 34^ et le 45^ degré de latitude, ils conclurent que les Français établis à Saint-Sauveur et à Port-Royal étaient des intrus. En 1613, ils envoyèrent un de leurs capitaines, Samuel Argail, avec une petite flotte pour faire disparaître les établissements français.

La France était alors en paix avec l'Angleterre. Les nouveaux colons français ne s'attendaient pas à une attaque. Le village de Saint-Sauveur fut surpris tout d'abord. Ses habitants étaient dispersés çà et là ; ils n'opposèrent aucune résistance et capitulèrent. Argail détruisit les papiers et les brevets de la colonie, chargea sur ses navires

tout ce qui pouvait s'enlever, brûla le reste et emmena les malheureux Français en Virginie.

A l'automne de la même année, le pirate de la Virginie fit une semblable expédition à Port-Royal où il remporta un égal succès.

On peut imaginer la tristesse du sieur de Poutrincourt quand, revenu de France à Port-Royal, le printemps suivant, il aperçut les ruines de sa seigneurie et apprit que son fds n'avait plus qu'à errer, fugitif, dans les bois. Il retourna en France, pour y chercher du secours, mais appelé à prendre les armes pour la cause de son roi, il fut tué, en 1615, au siège de Méry-sur-Seine. Il était âgé de cinquante-huit ans. En lui disparaissait le chef, le père de la colonie.

Il tombait au champ d'honneur, mais, malheureusement, sans avoir pu compléter l'œuvre à laquelle il avait consacré toute son énergie, durant les onze plus belles années de sa vie.

Biencourt succéda à son père et maintint la seigneurie de Port-Royal jusqu'à sa mort. Il transmit ses pouvoirs et ses titres à son ami Charles de Latour qui les remit, dans la suite, à M. de Razilly.

De cette m'anière, l'occupation française de Port-Royal n'avait pas été interrompue, lorsque le traité de Saint-Germain-en-Laye fut conclu, en 1632.

L'île Saint» Jean et la NouveUe= Ecosse

L'île Saint-Jean, qui ne fut colonisée qu'après 1715, était cependant découverte à l'époque dont nous nous occupons. Les écrivains anglais disent qu'elle fut explorée par Sébastien Cabot ; les Français, de leur côté, attribuent cette découverte à Jehan Alfoncc, pilote de Roberval. Quoi qu'il en soit, Jacques Cartier longea l'île Saint-Jean, lors de son premier voyage sur nos côtes, mais il la prit pour la terre ferm^.

Champlain, dans son voyage de 1603, désigne l'île Saint-Jean comme étant alors universellement connue par les marins. Ses havres et ses parages étaient fréquentés par des pêcheurs basques. Les sauvages y habitaient en assez grand nombre.

D'un autre côté, en 1621, sir William Alexander, comte de Stirling, obtint du roi d'Angleterre la concession de toute l'Acadie, sous le nom de Nouvelle-Ecosse. Le comte de StirUng avait de magnifiques plans. Il se proposait de diviser son immense seigneurie en cent cinquante parts, de trois à six milles de front sur le rivage de la mer. Chaque part devait être concédée à des gentilshommes auxquels serait conféré le titre de baronnet. Ceux-ci s'engageraient à transporter et à établir, sur leurs seigneuries, des cultivateurs auxquels ils distribueraient des terres, selon les conditions alors en usage.

En 1629, un certain nombre de familles écossaises furent débarquées à Granville, vis-à-vis de Port-Royal. Leur colonie ne put réussir. Plusieurs familles se réfugièrent, plus tard, au Massachusetts ; les autres languissaient misérablement quand le traité de Saint-Germ-\inen-Laye vint rendre l'Acadie à la France.

Pendant ce temps-là, le jeune Latour, tout en conservant sa seigneurie de Port-Royal, avait établi, en outre, un poste important au fort Louis, non loin du cap Sable.