M. MANUEL FERNANDEZ LEAL

Minisire des travaux Publics de la République.

M. Manuel Fernandez Leal est né dans la ville de Jalapa. Etal de Vera-Cruz, en 1831. Peu d'années après sa naissance, sa famille alla s'établir à Puebla et ensuite dans la ville de Mexico, où il commença ses études au Collège national des Ingénieurs. En 1854, il fut nommé membre de la Commission mexicaine chargée de fixer les limites de la frontière entre les Etats-Unis et le Mexique. Après avoir négocié le traité de La Messilla, il retourna à Mexico en 1856 et fut, la même année, nommé Gouverneur en chef du Service Topographique de la vallée de Mexico, où il a travaillé jusqu'en 1858, époque où ses travaux furent arrêtés par la révolution qui força le président Juarez à quitter la capitale de la Nation pour aller à Vera-Cruz. Au retour du Président, en 1861, il fut nommé chef d'une des sections du Département des Travaux Publics. Alors survinrent l'occupation française et le règne de Maximilien, et M. Fernandez Léal accompagna Juarez à San Luis Potosi et partout où

PRÉFACE . XLUI

le Président dut se réfugier jusqu'à son retour. Il fut à ce moment nommé premier Secrétaire d'Etat adjoint au Ministère des Travaux Publics.

Parmi les diverses positions honorifiques qu'à occupées M. Fernandez Léal, on doit mentionner qu'il fit partie de la Commission mixte qui fut nommée par les Gouvernements des Etats-Unis et du Mexique pour étudier s'il était possible de construire une ligne de chemin de fer pour transporter les vaisseaux à travers l'isthme de Tehuantepec.

En 1874, il fut envoyé au Japon pour faire des observations astronomiques en compagnie du fameux astronome mexicain, Don Francisco Diaz Covarenvias. Ces observations ayant eu un succès absolu, il fit une excursion autour du monde et revint à Mexico en 1875. Ilfutalors nommé de nouveau premier Secrétaire d'Etat adjoint au Ministère des Travaux Publics en 1878 et, pendant plusieurs années, il dirigea ce Ministère aux lieu et place d'un ministre, jusqu'à ce qu'enfin il fut nommé ministre titulaire par le Président Diaz en 1892.

Il passe à Mexico pour un des hommes les plus utiles de la génération présente et il a toujours été très enthousiaste de tout ce qui touche à la Science et à l'Instruction. Il a été professeur de Mathématiques à l'Ecole préparatoire des Ingénieurs topographes et hydrauliques. Il a dirigé enfin l'Ecole des Mines et il a résigné ces deux fonctions pour se consacrer tout entier à la direction de son Ministère.