AVANT LA CONQUÊTE ESPAGNOLE

Les origines des premières races indigènes du Mexiqiie.

Histoire ancienne du Mexique. — Champollion a beaucoup aidé, par sa merveilleuse découverte , nos savants égyptologues dans leur travail de reconstitution de l'histoire de l'ancienne Egypte ; il est à souhaiter pour le Mexique que de nouveaux Ghampollions, trouvant, par un hasard miraculeux, d'antiques inscriptions aztèques, viennent faciliter aux historiens la tâche ardue de faire un peu de lumière sur les faits et gestes des premières races qui ont peuplé la vallée de l'Anahuac.

L'histoire du Mexique se perd en effet dans la nuit des temps; les quelques monuments, fort curieux d'ailleurs, dont les ruines subsistent encore, les quelques objets qui ont été retrouvés dans des fouilles et que M. Garcia Cubas nous énumère dans sa si intéressante étude sur le Mexique, prouvent d'une façon péremptoire et éclatante que le Mexique fut habité bien avant la conquête de Fernand Cortez par des peuples ayant une civilisation incontestable, une organisation politique, et capables de concevoir et d'exécuter de grandes choses, des monuments artistiques dignes d'admiration.

La vallée de Mexico, toute parsemée de pyramides et de vestiges d'édifices consacrés à la religion primitive des Aztèques ou des races qui les ont précédés, aurait pu être comme un livre

colossal de pierre où les savants auraient lu l'histoire des anciens âges ; mais la conquête brutale des Espagnols fut le signal d*une telle explosion de férocité, de vandalisme et de destruction, que rien n'a échappé au fer et au feu d'un vainqueur animé d'une fureur aussi ardente qu'inconcevable !

On reste saisi d'horreur en parcourant les récits des actes de barbarie des compagnons de Gortez ; mais on ne saurait trop déplorer surtout la criminelle folie qui les poussa à détruire les vestiges précieux d'un passé dont le Mexique actuel serait glorieux à plus d'un titre.

Ce n'est point ici le lieu de blâmer les actes de Cortez ; nous inscrirons plus loin son nom parmi ceux des plus sauvages conquérants qui sont la honte de l'histoire du monde, à côté d'Attila et de Tamerlan. Qu'on n'oublie pas, en effet, que Gortez n'agit nullement avec les Indiens comme un fondateur d'empire, mais comme un fléau de Dieu !

Un trait de ressemblance de plus entre l'ancienne Egypte et l'antique Mexique réside dans ce fait qu'on a découvert au Mexique, comme dans la patrie des Pharaons, des inscriptions hiéroglyphiques et des papyrus, mais hélas ! en beaucoup trop petit nombre. Quand nous parlerons tout à l'heure de la vallée de Mexico , nous étudierons sommairement les pyramides dont les vestiges sont encore l'objet de l'étonnement des étrangers et de la vénération des Indiens.

Qu'on n'aille pas croire toutefois que les Mexicains soient parents des Égyptiens ; l'histoire ancienne de l'Egypte nous apprend bien que les Egyptiens étaient de grands navigateurs et que les flottes de Ramsès III étendaient victorieusement son pouvoir sur la mer Méditerranée et la mer Rouge ; mais il serait téméraire d'inférer de là que les bateaux égyptiens aient pu aller iusqu'au Mexique.

M. Fernando Ramirez, d'une érudition incontestable en matière historique , constate dans ses études sur les armes , emblèmes et devises du Mexique , que les analogies orientales se représentent constamment dans les anciennes coutumes

mexicaines ; il croit même avoir trouvé une certaine ressem blance entre les reliefs de la pierre commémorative de Tizoc, connue sous le nom de pierre des sacrifices, et ceux du même genre des monuments égyptiens et assyriens. Les anciens monuments de Tlnde et ceux de la presqu'île de Yucatan, et tout particulièrement ceux d'Uxmal et Ghichen-Itza, bien que différents sous le rapport de la construction et de l'ornementation , conservent toutefois de nombreuses analogies.

Est-ce une preuve que l'art de tous les peuples revêt dans son enfance des formes presque identiques ? Est-ce une preuve que les peuples de l'Amérique sont de race asiatique et ont émigré de l'Asie par le Nord, grâce à une communication directe entre ces deux continents, communication que le temps a fait disparaître sous les flots ?

Plusieurs historiens, prenant pour base l'interprétation hiéroglyphique des monuments et des papyrus indigènes, ont tracé les itinéraires suivis par les races qui peuplèrent les riches contrées de l'Anahuac, particulièrement la marche de sept groupes ou familles qui descendirent successivement du Nord, parlant tous la même langue, le nahuatl ou mexicain. Mais tout cela ne prouve rien, quant à l'immigration en Amérique de races asiatiques.

En outre, aucune ressemblance n'existe entre les Indiens du Mexique et les Chinois.

On reste frappé de la quantité prodigieuse de langues que parlaient les peuples ou les tribus qui habitaient le Mexique, lors de l'arrivée de Gortez. M. Pimentel, d'après son tableau descriptif et comparatif des langues indigènes, a classé cent huit idiomes qui n'ont aucun rapport avec les langues asiatiques, pas même Yothomi, langue monosyllabique, que l'on croyait à tort issue du chinois.

Nous devons même ajouter que, d'après M. Altamirano, qui se base pour cette version sur les monuments, dont les ruines immenses ont été découvertes au Sud du Mexique, au sein de forêts impénétrables, les migrations des Aztèques et des tribus

de la même race eurent lieu très probablement par le Sud et non par le Nord, ainsi que l'affirme la légende.

Nous estimons donc que, jusqu'à preuve du contraire, le plus sage est de considérer les races des Indiens qui habitaient l'Amérique et principalement le Mexique, avant la conquête des Espagnols , comme des races autochtones.

Des obscurités de l'histoire du Mexique

avant la conquête espagnole

et des erreurs commises par les premiers

écrivains espagnols.

Avant d'entreprendre le récit de l'histoire ancienne du Mexique telle que nous la connaissons d'après les rapports et les écrits des premiers écrivains espagnols , qui ont fait le plus souvent œuvre d'imagination, il est indispensable de déclarer que, d'après les ouvrages récents de MM. Bandelier, savant historiographe américain, et Ignacio Altamirano, dont la compétence n'est plus à démontrer, tout ce que l'on sait des premiers âges de l'histoire mexicaine est qu'on ne sait encore rien de positif et de certain.

M. Bandelier, un Suisse naturalisé citoyen des États-Unis du Nord, a vécu longtemps parmi les Peaux-Rouges; il les a étudiés avec conscience et il fait autorité en ce qui concerne l'étude de la race indienne. M. Altamirano, un des esprits les plus extraordinaires de notre époque, est un Aztèque, un Indien pur sang, qui parle à merveille non seulement l'Aztèque, mais le Maya, mais YOtkomi, langues indiennes très difficiles et qui lui sont aussi familières qu'à nous notre langue maternelle. Si ces deux hommes, également savants, n'ont pas qualité pour

signaler les erreurs des premiers historiens espagnols sur le Mexique, il faut avouer que nul ne pourra jamais prétendre a le faire avec plus grande connaissance de cause !

Ces écrivains posent en principe : que le gouvernement des Aztèques , comme celui de toutes les autres races mexicaines , fut un gouvernement républicain électif, avec consultation du peuple entier qui devait donner son suffrage aux chefs élus par rassemblée des notables et des vieillards. Les vieillards et les seigneurs auraient formé une espèce de Sénat, dont la trace se retrouverait encore aujourd'hui dans la coutume des chefs des tribus indiennes d'assembler le conseil de la tribu, c'est-à-dire les vieillards et les guerriers signalés par leurs actes, toutes les fois qu'il s'agit de prendre de grandes résolutions.

Les Aztèques n'employaient dans leurs peintures et dans leur écriture hiéroglyphique que le langage figuré : ils ne disaient pas le soleil, mais : celui qui échauffe la terre, etc. Ils désignaient donc l'acte d'élire les chefs de la nation comme un enfantement, un accouchement; et les chefs élus étaient comparés à deux jumeaux. Et les anciens Mexicains ne concevaient des jumeaux que comme mâle et femelle, ou du moins ils les désignaient ainsi pour mieux comparer le gouvernement à la famille et pour laisser entendre que les décisions du pouvoir étaient enfantées par l'union des deux chefs, le chef-homme et le chef-femme. Tout cela est bien caractéristique de l'esprit de ce peuple enclin aux sens figurés.

Ainsi , d'après MM. Bandelier et Altamirano , il y aurait toujours eu deux chefs à la tête des Aztèques ; l'un nommé : Tlacatécuhtli , ce qui signifie: homme-chef; c'était le chefguerrier, celui qui avait le pas sur l'autre , celui que les historiens espagnols ont baptisé du titre de roi ou d'empereur. Le second chef s'appelait : Cihuacohuatl , ce qui signifie : femmechef ; ce chef était sans doute le chef religieux ; c'était l'homme du conseil, son pouvoir était moins en évidence que celui du . Tlacatécuhtli^ mais il était aussi grand. Rien ne pouvait être fait sans l'assentiment du Cihuacohuatl.

Ainsi, suivant cette version qui me semble parfaitement vraisemblable, étant donnée l'autorité de MM. Bandelier et Altamirano, les historiens espagnols auraient commis plusieurs erreurs énormes :

1° D'abord en désignant sous le titre de roi des chefs élus par le conseil de la nation et acclamés par le suffrage populaire ;

2° En se figurant que les successeurs des chefs indiens , dont la tradition avait conservé les noms, étaient obligatoirement les frères ou les fils de ces mêmes chefs ;

3° En ne se doutant pas que, d'après la coutume des premiers Indiens, le Tlacatecuhtli était toujours assisté dans l'exercice du pouvoir par le Cihuacohuatl ;

4° Que parfois il a pu arriver que ce soit le Tlacatecuhtli qui ait désigné lui-même son Cihuacohuatl, mais qu'à la mort du Tlacatecuhtli le Cihuacohuatl devenait par ce seul fait le Tlacatecuhtli de la nation et qu'il devait assembler les notables et les vieillards pour leur faire sanctionner son élection et faire élire un Cihuacohuatl de son choix.

On fera donc bien, en lisant le résumé que nous donnons plus loin de l'histoire telle que l'ont rapportée les premiers historiens espagnols, de se convaincre que les chefs successifs de la nation aztèque n'étaient ni les fils les uns des autres, ni parfois même des parents, mais bien des chefs appelés au pouvoir par élection soit du premier chef, soit du conseil même des anciens de la tribu. Nous ferons ressortir la vraisemblance de l'interprétation donnée par MM. Altamirano et Bandelier des anciennes peintures aztèques, lorsque nous parlerons des gouvernements du chef Itzcoatl, dont Motecuhzoma Ilhuicamina fut certainement le Cihuacohuatl, avant de devenir Tlacatecuhtli à son tour, après la mort d'Itzcoatl.

Les premiers historiens du Mexique, après la conquête par Gortez, furent des prêtres ou des moines espagnols : en présence des rares documents qui restaient, ils furent désorientés et suppléèrent par leur imagination aux lacunes de leurs renseignements.

M. Altamirano, qui est un fort sagace écrivain, a estimé que les écrivains espagnols avaient édifié leur histoire des Aztèques, sans preuves certaines, sur le même plan que l'histoire des Hébreux. Cet exode, dont ils ont parlé d'après la peinture du Musée national de Mexico, ils l'ont transformé et défiguré; ils ont copié l'exode des Hébreux et ils ont inventé le récit des Aztèques, fabriquant un dieu en bois et le transportant avec eux, récit où l'on aperçoit la réminiscence trop, accentuée de l'Arche sainte des Hébreux et leur pérégrination vers la terre de Ghanaan.

Gela est donc faux, dit M. Altamirano, et aussi il est faux que ce soient les Aztèques qui aient fondé Mexico : lorsqu'ils sont arrivés dans la vallée de l'Anahuac, cette ville était déjà grande et imposante.

Voilà ce que la vérité nous oblige à déclarer au début de ce précis historique qui sera peut-être aussi erroné que les autres , mais qui se recommandera par l'esprit critique , dont nous aurons cherché à faire preuve. Il est impossible de rien affirmer lorsqu'on parle des premiers temps de l'histoire mexicaine, mais au moins faut-il le déclarer hardiment et mettre sous les yeux des lecteurs des données aussi intéressantes que celles que MM. Altamirano et Bandelier doivent à leur grande compétence et à une connaissance intime des langues et des coutumes indiennes.

Pérégrinations des Toltèques ;

fondation de leur empire en 661 ou 674

et sa chute vers 1116.

On sait vaguement qu'en 583, les tribus Ulmèques, Xicalanques, Mayas et Othomies se trouvaient à Icatlan ; mais l'histoire du Mexique ne sort à demi de l'obscurité que grâce aux annales Toltèques.

Ces Toltèques fondèrent Tuxpan en 590, séjournèrent à Tepetla en 596 et allèrent ensuite à lxtacbuexica en 619 et à Tollancinco en 645 ; ils se fixèrent enfin à Tollan, dont ils firent leur métropole, en 661. D'après les annales de Cuautitlan, cette ville n'aurait été fondée qu'en 674. Il existe donc entre les deux chronologies une différence de treize années. La longue pérégrination qu'entreprirent les Toltèques depuis l'époque où ils abandonnèrent leur pays natal jusqu'à leur arrivée à Tula (Tollan) où ils jetèrent les fondements de leur puissant empire, dura cent dix-sept années.

Ce peuple, sous le gouvernement de onze chefs, jouit d'une prospérité matérielle très grande et s'éleva à une civilisation et à un degré de culture très remarquables ; il excella surtout dans les arts et dans l'agriculture. Mais les richesses même que les Toltèques acquirent par leur amour du travail, leur respect pour les lois établies et leurs aptitudes artistiques, excitèrent sans doute la jalousie et l'envie des peupl es voisins, et vers l'an 1116

à la suite de querelles avec les habitants de Nextlapan et d'une guerre malheureuse avec ceux de Xalisco qui se prétendaient des droits sur la contrée, la nation toltèque fut massacrée et anéantie.

M. Alfred Ghavero, dans l'étude qui sert d'appendice à l'ouvrage de Fray Diego Duran « Histoire des Indes de la Nouvelle-Espagne » relève les erreurs chronologiques que les premiers historiens du Mexique transmirent à leurs successeurs; et ses corrections sont d'autant plus dignes de foi que les annales de Guautitlan, écrites en mexicain de 1563 à 1569 et sur lesquelles il s'appuie , peuvent être estimées exactes pour plusieurs raisons. Ces annales sont surtout l'interprétation des hiéroglyphes laissée par un indigène très versé dans la connaissance des traditions et des caractères figurés ; en outre, dans ces annales les faits se déroulent dans leur ordre chronologique.

Voici, selon Ixtlixochil et selon les annales de Guautitlan, la liste des chefs qui se succédèrent à la tête de la nation toltèque :

SELON IXTLIXOCHIL.

1 Ghalchishtlanetzin 617

2 Ixtlicuechahuac 719

3 Huetzin 771

4 Totepehu 823

5 Nacaxoe 875

6Mitl 927

7 Xiuhtlalzin (reine) 986

8 Tepancaltzin 990

9 Topiltzin 1042

Destruction du royaume 1115

ANNALES DE CUAUTITLAN.

1 Mexcoamazatzin 700

2 Huetzin 765

3 Totepehu 765

Ilhuitimaitl 887

5 Tepiltzin Quetzalcoatl Îtë5

6 Matlaexochil t>ï7

7 Nauhyotzin W7

8 Matlacoatzin 1025

9 Huemac 10-16

10 Quetzalcoatl II 10i8

Destruction du royaume 111(5

M. Chavero s'attache à expliquer la différence chronologique, ainsi que le nombre des chefs, par ridée systématique des anciens historiens, de régler la durée du pouvoir de chaque cheî à une période de cinquante-deux années, selon la loi de succession des Toltèques ; il croit que la différence des noms des chefs provient de ce que ceux-ci en portaient plusieurs, et que quelques-uns d'entre eux sont cités par Ixtlixochil , et que d'autres figurent dans les annales de Cuautitlan.

Invasion des Ghichimècpies.

La nation toltèque ne tomba pas sans retentissement et la nouvelle de sa destruction se répandit jusque chez les Ghichimèques, tribu de chasseurs, qui vivaient à Amaquemecan, que les historiens placent dans une région située au nord du continent et voisine de Huehuetlapallan. Les Ghichimèques envahirent, en 1117, les territoires des Toltèques et se répandirent sur la région qui comprend aujourd'hui les États de Mexico, Hidalgo et Puebla.

Selon M. Orosco y Berra, de Oyame, ils se dirigèrent sur Guextecatlichocayan et Goatlicamac, lieux habités par les Mexis, ce qui les détermina à traverser Xalisco et le Michoacan. Ils se dirigèrent sur Tepenec et atteignirent Tollan, qu'ils trouvèrent en ruines. Le roi Xolotl y laissa quelques habitants, afin de repeupler la ville, et continua sa marche avec le gros de ses forces vers le N.-E., afin d'atteindre Mexiquiyahulla , puis Actopan. Les Ghichimèques se dirigèrent ensuite vers le Sud et pénétrèrent dans la vallée où ils s'établirent dans le voisinage de nombreuses grottes, non loin de Xaltocan, à qui ils donnèrent le nom de Xoloc. Cette fondation remonte à 1120. Les Chichimèques poursuivirent leurs conquêtes et s'emparèrent d'une grande étendue de territoire.

II parait inadmissible à M. Garcia Cubas que, vu le court espace de temps écoulé entre la destruction de la nation toltèque

i/HISTOIRE DU MEXIQUE. 15

et l'occupation du pays, par les Chichimèques , ces derniers aient pu parcourir, avec leurs familles, l'énorme distance qui sépare l'Amaquemecan du territoire toltèque.

Si la relation historique et chronologique est exacte, il est très probable qu'ils descendirent de Xalisco et non des lointaines régions d'Amaquemecan : ce n'est que dans cette hypothèse qu'ils purent avoir connaissance de la destruction de l'empire toltèque. Ils envoyèrent alors leurs explorateurs pour vérifier la nouvelle et mirent ensuite en mouvement toute leur tribu, pour occuper le territoire abandonné. Cette version nous paraît très juste et nous nous y rallions volontiers.

M. Garcia Cubas ajoute qu'il est même probable que le lieu en question n'est autre que celui connu sous le nom de Valle de Ameca^ district de Sombrerete, État de Zacatecas. 11 doit avoir parfaitement raison.

L'invasion des Chichimèques ne rencontra aucune résistance : les lieux où ils passèrent étaient désolés, inhabités et ravagés : ils ne conservaient plus de traces de leur prospérité passée. Les Toltèques qui avaient survécu à la catastrophe, avaient abandonné la vallée et s'étaient réfugiés par petits groupes à Tehuantepec, Quantemallan , Tecocotlan, Coatzacoalcos , Tiauhcahuac, et en plus grand nombre à Quauhtitenco, Chapoltepec, Totoltepec, Tlaxcallan, Cholollan, Tepexomaco et principalement dans la république de Golhuacan, d'où le nom de Golhuis.

Pérégrinations des tribus NahuatLacas et établissement des Tlaxcaltèques.

Vers Tan 820 de l'ère chrétienne, d'après Fray Diego Duran, sept tribus nommées Nahuatlacas (de nahua: langue, et tlacatl : personne qui parle la langue nahuatl) quittèrent Chicomoztoc et entreprirent des pérégrinations qui durèrent plus de quatrevingts ans. Ces tribus atteignirent, Tune après l'autre, la vallée de Mexico. Chicomoztoc signifie : sept grottes ; il est probable que le mot se rapporte plutôt aux sept tribus ou aux villes d'où celles-ci sortirent.

Ce furent les Xochimilcans qui les premiers atteignirent la vallée; ils la parcoururent en tous sens et firent le tour du grand lac. Ils fixèrent leur résidence a l'endroit au sud de la vallée qui porte encore aujourd'hui leur nom. Us étendirent leur domination jusqu'à Tochimilco sur le versant sud du Popocatepetl, à Ocuituco, Tetelameyapan, Xumiltepec, Tlacotepec, Tepuxtlan, Chimalhuacan, Mixquic et Colhuacan, sur les montagnes situées entre le Popocatepetl et le volcan d'Ajusco. Les Chichimèques ne leur firent aucune opposition.

Les Chalcans arrivèrent peu de temps après et s'établirent à leur tour au Sud-Est du lac, à Tlalmanalco, dont ils firent leur capitale, puis à Amecamecan, Chalco, Atenco et à l'endroit connu aujourd'hui sous le nom de Saint-Martin. Ils s'entendirent pacifiquement avec les Xochimilcans au sujet des limites respectives de leurs possessions.

Les Tepanecas peuplèrent la région occidentale de la vallée, entre la Sierra de Guadalupe et les collines de Naucalpan ; leurs chefs s'établirent moitié à Azcapotzalco et moitié à TIacopan, aujourd'hui Tacuba. Les Tepanecas dominèrent le pays de Tenayuca, Tlalnepautla au Nord, jusqu'à Atlacuihuayan au Sud, confinant à la Sierra habitée par les Othomies.

Après la tribu Tepanèque survint la Texiocana^ guidée par des chefs prudents : elle s'établit à l'orient du grand lac, et fonda la fameuse nation de Acolhuacan, une des plus puissantes de l'Anahuac, et dont la capitale fut Texcoco. Cette tribu civilisa les Chichimèques et étendit son autorité sur des localités éloignées, comme par exemple Huesotla ; elle créa des centres de population comme Tepetlaôstoc , Aculman, Ghiautla, Tlautepechpan, Tepexpan et Otumpan (connu aujourd'hui sous le nom d'Otumban).

Aux Texcocans succédèrent les Tlahuicas , qui , trouvant occupées les rives du lac, poussèrent vers le sud, traversèrent les montagnes d'Ajusco, et fixèrent leur résidence à Cuadhahuac — ou Guernavaca — et se dispersèrent dans les riches et fertiles régions de Yautepec, Huastepec, Acapitetlan, Tlaquiltenango et dans beaucoup d'autres endroits, qui, après la conquête, formèrent le « Marquisat de la vallée », titre qui fut donné à Cortez.

La population de toutes ces tribus ne devait pas être encore bien dense, car les Tlaxcaltèques purent s'établir sans encombre sur la rive orientale du lac, déjà occupée par les Texcocans ; il est vrai que les tribus voisines ne tardèrent pas à s'effrayer des tendances belliqueuses des Tlaxcaltèques et leur suscitèrent de nombreuses difficultés. Des conflits incessants amenèrent bien vite les tribus confédérées à déclarer la guerre aux Tlaxcaltèques : mais le sort des armes favorisa ces derniers , qui remportèrent une sanglante victoire à Poyauhtlan. Ce succès ne fut pas toutefois assez décisif pour les engager à rester sur les bords du lac ; ils préférèrent émigrer, traversèrent la Sierra Nevada, très accidentée et cherchèrent une contrée inoccupée où ils pourraient s'établir et s'organiser tranquillement. Quelques-uns se

dirigèrent vers Tollancinco et Cuauchinanco , d'autres sur Quauhqueehollan ; toutefois la plupart d'entre eux, sous les ordres d'un chef, continuèrent leur marche par Cholollan, contournèrent le versant escarpé du Matlacauyatl et atteignirent le village de Gontla, où ils firent halte. Ils firent de cet endroit leur centre d'opérations et tentèrent de conquérir le pays occupé par les Ulmèques et les Xicalancans. Les vestiges de la ville de Gacaxtla se voient encore à l'ouest du Sanctuaire de Saint- Miguel del Milagro. Mais les tribus qui possédaient le pays ne se laissèrent pas chasser sans résister : des luttes sanglantes furent longtemps soutenues de part et d'autre avec une égale ténacité, jusqu'au jour où, complètement battues à Xocoyucan, les tribus abandonnèrent définitivement leur domaine et se dirigèrent les unes vers Zacatlan et Otlatlan à l'Est, les autres vers les plaines d'Apan, s'arrêtant à Huehuechocan, dont la traduction littérale est « où les anciens pleurèrent ».

Les Tlaxcaltèques, entraînés par leur courage aventureux, étendirent leur domination et fondèrent une République oligarchique fameuse, gouvernée par un Sénat, composé des notables et des chefs des districts. Au début, la République fut divisée en deux districts, mais plus tard cette division fut modifiée par la création de deux nouveaux districts.

La prépondérance acquise par les Tlaxcaltèques inspira de sérieuses craintes aux Huexocincans, qui formèrent une confédération avec les États voisins et déclarèrent aux Tlaxcaltèques une guerre d'extermination. Malheureusement pour eux, ce furent les Tlaxcaltèques, aidés des Texcocans, qui sortirent vainqueurs de la lutte et qui, grâce à la neutralité des Tepanèques , purent reconstituer leur République sur des bases solides. La capitale, aujourd'hui ruinée, des Tlaxcaltèques se trouve à peu de distance de la moderne Tlaxcala.

Nombreuses pérégrinations des Aztèques

dans la vallée de Mexico jusqu'à

la fondation de Tenochtitlan.

Les Aztèques. — La dernière et septième tribu Nahuatlaoa, qui se fixa dans la vallée de Mexico, fut celle des Aztèques ou Mexicains, dont l'histoire est pleine d'intérêt, tant par les événements qui précédèrent leur établissement que par ceux qui préparèrent et déterminèrent plus tard leur ruine complète.

Quant à l'immigration de cette tribu, dit M. Garcia Cubas, les anciens historiens tombèrent dans Terreur en donnant une interprétation inexacte à la peinture qui représente leur pérégrination qui, d'après l'intéressante étude de M. Fernando Ramirez, commença dans une île et se termina par la fondation de Mexico : de leuu fausse interprétation, les historiens déduisirent que le peuple aztèque avait assisté au déluge universel et à la confusion des langues.

De là, la version des anciens historiens à l'égard du déplacement des Aztèques. D'après Clavijero, les Nahuatlacas qui habitèrent Aztlaa, leur patrie, au nord du golfe de Californie jusqu'à l'an 1160 de l'ère vulgaire, 820 selon Fray Diego Duran, suivirent- les conseils de Huitziton, chef jouissant parmi eux d'une grande autorité, qui les engageait à changer de résidence, lis entreprirent alors leur émigration vers le Sud , traversèrent le fleuve Colorado que quelques historiens, Torquemada entre

autres, croyaient être un bras de mer, selon Tinterprétatiou donnée de la peinture plus haut mentionnée et que Clavijero croit être l'image du déluge universel. Ils passèrent le Rio- Colorado au Nord du 35 e et poursuivirent leur route vers le Sud jusqu'au fleuve Gila, où se trouvent encore des ruines de grands édifices , ce qui prouve qu'ils se fixèrent là quelque temps.

De là, ils continuèrent leur route et s'arrêtèrent à l'endroit connu sous le nom de Casas Grandes situé au Nord-Est de Chihuahua. Le nom de cette localité lui vient du grand nombre d'édifices ruinés qu'on y rencontre encore. Ensuite ils traversèrent les montagnes escarpées de Tarahumara et arrivèrent à Hueycolhuacan, aujourd'hui Guliacan, où ils restèrent trois ans, pendant lesquels ils bâtirent des maisons et confectionnèrent une statue en bois de Huitzilopochtli, leur dieu protecteur. Ils quittèrent Hueycolhuacan, emportant leur dieu que des prêtres nommés à cet effet traînaient sur le teoicpalli (chaise de Dieu), et arrivèrent à Chicomoztoc, située où se trouvent aujourd'hui, selon Clavijero, les ruines de la Quemada, au Sud de Zacatecas. Là, les sept tribus Nahuatlacas se trouvèrent en contact et s'unirent.

Mais cette alliance ne fut pas de longue durée : soit à la suite des dissensions qui surgirent entre elles, soit pour mieux obéir aux ordres de leur dieu, dont leurs prêtres interprétaient les oracles, les tribus se divisèrent dans l'ordre suivant et reprirent leur route vers le Sud : Xuchimilques , Tépanèques, Golhuas, Chalcans, Tlahuicans et Tlaxcaltèques. Les Aztèques, eux, restèrent auprès de leur dieu et plus tard se dirigèrent par étapes successives du côté d'Ameca, Cocula, Sayula, Zacatula et Malinalco et arrivèrent enfin à la ville célèbre de Tollan vers 1196. Pendant le voyage, les Aztèques se divisèrent à Catlicamac en deux fractions qui , malgré leur rivalité , marchèrent ensemble jusqu'à leur établissement àTexcoco. Les uns prirent le nom de Tlaltelolcos et les autres celui de Tenochcas.

D'après les peintures mêmes des Aztèques, on fait remonter, à.

l'époque de leur passage dans le Michoacan , l'horrible coutume des sacrifices humains. Ils demeurèrent neuf ans à Tollan et onze ans dans d'autres localités voisines. Ensuite , ils se rendirent à Tzompango , où le chef de la ville maria son fils à une belle fille mexicaine. Huitzilihuitl naquit de ce mariage à Tizayuca.

Disons en passant — (et , avant d'étudier les règnes des chefs mexicains, cela est de toute importance) — que les noms bizarres de ces chefs s'expliquent par la raison que — (c'est une coutume immémoriale au Mexique) — lanière donne à son enfant le nom du premier objet qui frappe ses yeux , après son accouchement. Inutile de dire qu'elle s'efforce en général, lorsque son enfant est un garçon, de regarder le ciel afin d'y apercevoir un oiseau et, lorsqu'il s'agit d'une fille, de jeter ses regards sur les fleurs, qu'on ne manque pas de lui apporter, ou sur les rayons du soleil. Cette habitude, si poétique, ne laisse pas que de donner une saveur tout à fait exotique et étrange aux noms des indiens et des indiennes du Mexique, même de nos jours, car, on le sait du reste, rien ne disparaît plus difficilement que les mœurs et les usages légués par la tradition.

Huitzilihuitl signifie : plume de bel oiseau. Maintenant fermons cette longue parenthèse et reprenons notre récit.

Les Aztèques quittèrent Tizayuca en traversant successivement Tolpetlac, Tepeyacac et Ghapoltepec, le plus souvent tracassés et molestés par les autres tribus. Ils durent se réfugier dans l'archipel d'Acocolco du côté occidental du lac.

M. Ghavero décrit un voyage effectué par les Aztèques, dont le point de départ aurait été le lac de Mexticacan sur la côte de Xalisco. 11 marque sur ce lac l'île qui est considérée comme la mystérieuse Aztlan, patrie originaire de ce peuple. L'exode commença, d'après lui, vers 583, dura trois cent deux ans, et se termina en 885, date vers laquelle les Aztèques s'établirent dans la vallée de Mexico après avoir parcouru plusieurs parties des États actuels de Sinaloa, Xalisco et Michoacan.

On ne sait rien de bien positif sur la forme de gouvernement

alors en vigueur chez les Aztèques: on croit savoir que le pouvoir théocratique était remplacé par l'autorité militaire d'un chef; le plus sûr, c'est que très probablement leurs chefs cumulaient les fonctions de prêtres et de guerriers. Ce qui me fait pencher vers cette solution , c'est que la famille des empereurs ou chefs du Mexique, dont nous allons parler plus loin, descendait de Tenoch, qui fut le premier prince aztèque dont l'histoire ait fait le fondateur de la dynastie mexicaine.

Quoi qu'il en soit d'ailleurs, on rapporte qu'après vingt-trois ans de séjour dans la vallée de Mexico , les Aztèques , poussés par les prêtres, entreprirent, vers 908, le voyage dont une ancienne peinture hiéroglyphique sur papier de Maguey du Musée National de Mexico fait mention. Ils partirent de Xico sur le lac de Chalco et se dirigèrent vers le Nord en parcourant les campagnes de la vallée ; après de nombreuses excursions, ils retournèrent à Chapultepec sur les frontières de la nation tépanèque. Dès leur arrivée commença la série des événements importants qui servirent à préparer la fondation de la ville de Tenoxtitlan, appelée à un si grand avenir.

Cette dernière pérégrination partielle, qui a été fidèlement traduite de la peinture hiéroglyphique par M. Fernando Ramirez, n'exclut ni ne dément les immigrations qui ont pu avoir lieu, soit dans les autres régions de l'Amérique, soit dans les contrées septentrionales de Xalisco, d'où sont sorties, paraît-il, après un séjour plus ou moins long, les différentes tribus qui vinrent peupler la belle vallée de l'Anahuac.

Le caractère belliqueux et turbulent des Aztèques ne leur permit pas de conserver la paix pendant leur séjour à Chapultepec : ils feignaient parfois de se soumettre au roi de Golhuacan et en profitaient pour s'établir dans les endroits que ce monarque leur concédait, à Tizapan par exemple. D'autres fois, ils se révoltaient franchement et soutenaient une lutte acharnée, pour laquelle ils s'armaient d'épieux destinés à être lancés, espèces de traits ou de flèches de leur invention qu'ils appelaient Atatls.

L'état de trouble dans lequel les prêtres les maintenaient et les fréquentes menaces de leurs voisins, parmi lesquels se trouvaient les puissants Tépanèques, dont Atzcapotzaloo était la capitale, obligèrent les Aztèques à élire pour chef le courageux Huitzilihuitl, dont nous avons mentionné la naissance. Ils durent aussi exécuter des lignes de circonvallation pour la défense du coteau. Dans leur premier combat contre les Chalcans, ils perdirent leur intrépide chef qui fut tué à Colhuacan. Les Aztèques se réfugièrent alors à Atlacuihuaya, village qui porte aujourd'hui le nom de Tacubaya.

Après cet échec, ils se soumirent au roi Golhua qui leur assigna Tizapan pour demeure et leur permit, peu de temps après, de commercer avec ses sujets ; soit par crainte, soit par désir de s'attacher ce peuple brave et déjà redoutable, il condescendit même à accorder aux Aztèques le droit de s'allier aux familles de ses sujets, et, pour en donner lui-même l'exemple, il leur livra sa propre fille pour le service du dieu Huitzilopochtli.

Mais les instincts et les coutumes sanguinaires des Aztèques transformèrent cet acte, qui aurait dû être un gage d'alliance, en un élément éternel de haine de la part des Golhuas. Ayant l'habitude de sacrifier à leur dieu des victimes humaines, ils crurent sans doute que la fille du roi Golhua était destinée par son père à être offerte comme une victime à leur divinité et ils la mirent à mort. Ils firent plus : ils l'écorchèrent et un jeune homme se revêtit de sa peau. Gomme par une sanglante ironie, ils avaient invité le roi de Colhuacan à venir présenter l'offrande de fleurs et de cailles à sa fille, dont ils avaient fait une nouvelle divinité appelée la femme de discorde. En pénétrant dans le temple ténébreux, le malheureux roi aperçut ce crime horrible à la lueur d'une torche. On conçoit quelle fut l'exaspération des habitants de Colhuacan ; ils se ruèrent avec impétuosité sur leurs féroces ennemis et les obligèrent à se réfugier dans les joncs du lac. Les Aztèques eurent grand'peine à atteindre les rives et, serrés de près par leurs adversaires, ils ne parvinrent

à les faire reculer qu'en leur lançant une grande quantité de bâtons ferrés ou atlatls. Après avoir franchi une profonde rivière qui, sans doute, n'était autre que le canal de communication entre le lac d'eau douce et celui d'eau salée, ils se répandirent à Iztapalaca, Acatzuititlan, Ixtacalco, Mexicalcingo, où ils construisirent un bain ou temazcalli, et à Mixiuhtlan, où l'une des principales dames de la tribu mit au monde un enfant, ce qui est la signification du mot Mixiutlan, qui est représenté dans l'hiéroglyphe du Musée National. Mixiuhtlan est aujourd'hui le faubourg de San Pablo.

Les Aztèques obéissaient aveuglément à leurs prêtres et étaient fanatiques : ils croyaient que leur dieu avait choisi l'endroit où ils étaient arrivés pour en faire le berceau de leur nation. Là, ils devaient édifier leur ville ; de là, ils devaient peu à peu étendre leur domination sur tous les peuples environnants. Cette conviction, enracinée dans leur esprit par les prédictions des prêtres et des devins, était justifiée à leurs yeux par le spectacle charmant que leur offrait la nature à l'endroit où fut créé Mexico. Des prodiges aussi vinrent frapper leurs regards. Mais il est naturel de supposer que leur imagination, excitée par les récits des prêtres, attribua à tous les objets une influence miraculeuse. Tantôt ils apercevaient une claire fontaine faisant jaillir ses eaux au pied d'un beau sapin blanc, tantôt ils voyaient des roseaux blancs et des animaux aquatiques, et ils considéraient tous ces objets comme des présages favorables leur annonçant la fin de leurs souffrances et de leurs pérégrinations.

Un archipel baigné par des eaux transparentes, un nopal sortant des eaux qui jaillissaient par la fente d'un rocher, un aigle énorme debout sur le nopal, au pied duquel s'entremêlaient les superbes plumages des oiseaux dont l'aigle se nourrissait, enfin une vipère qui se débattait entre ses serres, tel fut le tableau qui frappa le plus les Aztèques et dont le souvenir est conservé dans les armes actuelles du Mexique. Ce fut, dit la légende, à ce même endroit du lac où ce sDectacle les frappa.

qu'ils établirent le siège de leur tribu, qui ne tarda pas à devenir une si puissante nation.

C'est en 1325 que fut fondée la ville de Mexico qui, d'après la légende, fut nommée d'abord Tenochtitlan, en l'honneur du grand-prètre et chef des Aztèques Tenoch, et peu après Mexico, qui signifie « dieu de la guerre » ou Huitzilopochtli, ce qui revient au même.

Les premiers chefs connus des Aztèques.

Tenoch fut le premier chef réellement reconnu par les Aztèques comme chef militaire et religieux : il constitua leur gouvernement et, à la fois brave et plein de sagacité, il réussit, en payant tribut aux Tépanèques, à détourner les desseins de vengeance des habitants de Colhuacan. Son existence fut orageuse, mais toute dévouée à son peuple et il mourut en 1373, considéré comme le véritable fondateur de la nation mexicaine.

Tenoch fut très probablement un héros fabuleux , une espèce de divinité dont les Aztèques ont longtemps chéri la mémoire, mais, d'après M. Altamirano et M. Bandelier, il ne joua nullement le rôle que lui attribuent à tort les historiens espagnols et que nous citons pour mémoire. C'était peut-être le dieu de la guerre ; il devait personnifier l'amour des combats qui fut le trait distinctif du caractère des Aztèques qui s'appelèrent même les Tenochas.

Acamaplctli (celui qui empoigne le pieu), de 1376 à 1396. Tenoch ne fut pas toutefois un roi dans l'acception intégrale du mot; les Aztèques avaient un gouvernement théocratique et militaire , basé sur les délibérations et les conseils d'une assemblée des seigneurs et des vieillards les plus respectables ; Tenoch fut donc, s'il a jamais existé, une espèce de dictateur.

Un véritable chef des Aztèques fut Acamapictli qui fut élu en 1376, trois ans après la mort de Tenoch. C'était un homme noble et courageux qui se trouvait, lors de son élection, à Texcoco, capitale de l'État d'Acolhuacan, dont le chef était le chichimèque Ixtlicochil.

Les débuts de cette grande nation aztèque furent précaires et misérables ; sous le gouvernement de leur premier chef, ils étaient soumis aux Tépanèques et en butte aux continuelles attaques et à la malveillance de Tezozomoc, chef d'Atzcapozalco, qui, effrayé de les voir construire leur ville au milieu du lac et développer leur agriculture naissante avec un courage et une constance que rien ne pouvait abattre , essaya par tous les moyens possibles de les chasser et les accabla d'impôts qu'ils supportèrent avec résignation et confiance dans l'avenir.

Les Tlatelolcos , suivant l'exemple des Aztèques, changèrent aussi la forme de leur gouvernement et élirent pour chef Quaquahtipitzahuac, fils du tyran d'Atzcapotzalco ; cette conduite, contraire à celle des Aztèques qui s'étaient donné un chef de leur propre nation , accrut encore l'animosité de Tezozomoc contre les Aztèques.

Malgré leur malheur, le courage des Aztèques ne se démentit pas dans les combats qu'ils soutinrent en qualité d'alliés des Tépanèques contre les habitants de Mixquique , Cuitlahuac (Tlahuac), Xochimilco et Cuauhnahuac (Cuernavaca), qui formaient tous d'assez puissantes tribus.

Acamapictli épousa Texcatlamiahuatl, fille du chef de Tetepango, car la stérilité de sa femme Ilcancuitl l'y obligea, mais il ne répudia pas cette dernière. (De Texcatlamiahuatl naquirent Huitzilihuitl et Ghimalpopoca. Acamapictli eut en outre un autre fils nommé Izcoatl d'une esclave d'Atzcapotzalco).

Nons donnons ces derniers renseignements entre parenthèses, car, d'après les découvertes de M. Bandelier, ils seraient complètement faux : Huitzilihuitl aurait été le Cihuafiohuatl de Acamapictli, mais non son fils. Encore moins les deux autres furent-ils les descendants d' Acamapictli. Il faut toutefois men-

tionner les données des premiers écrivains espagnols, car toute cette histoire est très légendaire.

Il mourut vers 1396 sans désigner de successeur.

Huitzilihuitl (plume de bel oiseau) de 1396 à 1417. Ce furent les nobles de la tribu qui s'assemblèrent pour régler les élections, veiller au maintien de Tordre établi et déterminer le cérémonial de la succession et du couronnement ; ils élurent Huitzilihuitl quatre mois après le décès de son père, et ce choix fut ratifié par le peuple. Le nouveau chef, au moment de poser sur son front la couronne ou copilli^ fut oint avec le baume des dieux.

Huitzilihuitl fit preuve de prudence et agit, dès le début de son gouvernement, en sage politique : il envoya à Atzcapotzalco une ambassade chargée de demander en mariage une princesse tépanèque. Tezozomoc accueillit volontiers cette demande et donna à Huitzilihuitl sa fille Avauchihuatl ; le mariage fut célébré au milieu de fêtes extraordinaires et d'une joie générale. Acoluahualt naquit de ce mariage (c'est encore absolument faux d'après les auteurs déjà cités). Le résultat de cette union fut que les Tépanèques réduisirent les impôts accablant les Aztèques et leur firent d'autres concessions.

Malgré la bonne amitié apparente qui régnait entre les deux peuples, Maxtla, fils de Tezozomoc, craignant que l'alliance avec les Aztèques pût nuire à l'ordre de succession, tâcha de se défaire de Huitzilihuitl et parvint même à s'emparer de sa personne ; mais, reconnaissant la maladresse de son plan, il fit relâcher Huitzilihuitl et ordonna l'assassinat secret du fils de sa sœur, son neveu Acoluahuatl.

Huitzilihuitl, comprenant la nécessité de s'allier à d'autres chefs de tribus pour résister a la tyrannie des Tépanèques , se maria une seconde fois, selon l'usage de l'époque , avec la princesse de Cuauhnahuac (Cuernavaca), Mahuaxochitl, qui lui donna pour fils Motecuhzoma llhuicamina, qui fut le plus grand chef aztèque. (La parenté de Motecuhzoma et de Huitzilihuitl est encore probablement une pure invention.)

Huitzilihuitl fut un chef sage et prépara la puissance future de sa nation en compilant les lois de ses ancêtres, en améliorant la navigation du lac, en augmentant la ville et en développant ses relations politiques et, par cela même, son influence; il édicta de sages dispositions à l'égard de l'organisation sociale et de la religion. Pendant son règne, on substitua Vixtle au coton pour la confection des vêtements et on commença aussi à employer la pierre dans les constructions. Il mourut en 1417, vénéré de ses sujets et digne d'être pris comme modèle par ses successeurs.

Chimalpopoca (bouclier fumant) fut élu seulement par les anciens ; il était le Cihuacohuatl d'Huitzilihuitl. Son gouvernement fut malheureux, car il voulut trop tôt tenter le sort des armes. Au moment de son sacre, la tradition veut qu'on l'ait forcé à prendre son bouclier et à brandir l'épée ou macana, pour indiquer qu'il nourrissait l'idée de reconquérir par les armes la liberté de son peuple. Cette conduite fut maladroite et éveilla la défiance des Tépanèques. Tezozomoc autorisa bien les Aztèques à faire arriver l'eau de Chapultepec dans leur ville, mais il refusa de leur donner des matériaux et de leur fournir des travailleurs pour construire l'aqueduc : d'où colère des Aztèques !

Tezozomoc, après avoir détruit la République d'Acalhuacan ou Texcoco et avoir fait tuer le bon chef Ixtlixochitl, dont il obligea le fils à se réfugier à Tlaxcala, mourut, laissant son trône à un nommé Tayatsin. Mais Maxtla, ennemi juré des Aztèques, usurpa les droits au pouvoir de Tayatsin et se fit couronner à sa place.

Tayatsin se réfugia chez les Aztèques et Chimalpopoca prit parti pour lui contre son frère. Maxtla, plein de haine, déshonora le chef de Mexico en lui volant une de ses concubines ou même sa propre femme, selon les dires des historiens ; on rapporte aussi qu'en échange du tribut qu'il recevait des Aztèques, il renvoya à Chimalpopoca des vêtements de femme. Ce malheu-

reux chef, trop faible pour se venger, voulut mourir en s'oftrant en holocauste à son dieu avec l'agrément de ses sujets, persuadé sans doute qu'il rendrait par ce sacrifice le sort des armes plus favorable aux Aztèques dans les luttes futures contre les Tépanèques. Mais son ennemi acharné prévint son dessein et, par une dernière dérision, le fit enchaîner et l'enferma dans une cage sur une place d'Atzcapotzcalco. Ghimalpopoca n'eut d'autre ressource, pour se soustraire aux railleries des Tépanèques, que de se pendre aux grilles de son étroite prison.

Itzcoatl (couleuvre armée de pointes d'obsidienne). — Itzcoatl, le Gihuacohuatl de Ghimalpopoca, fat élu à cause de son courage bien connu , et rien ne prouve qu'il ait été le fils d'une esclave, si ce n'est le témoignage, sujet à caution, des premiers moines historiens espagnols.

Naturellement indigné de la barbarie du chef des Tépanèques, il se trouva, dès sa nomination de Tlacatecuhtli, dans des dispositions belliqueuses ; il choisit, pour Gihuacohuatl, un jeune guerrier, d'une bravoure à toute épreuve, nommé Motecuhzoma Ilhuicamina. Tous deux résolurent de combattre avec acharnement les oppresseurs des Aztèques.

Itzcoatl envoya Motecuhzoma près de la tribu tépanèque, d'abord avec des propositions de paix, puis pour lui déclarer la guerre au nom de la nation mexicaine ; dans les deux cas , le jeune homme fit preuve d'autant de hardiesse que de ruse ; il réussit à traverser le territoire ennemi malgré la grande surveillance qu'on y déployait et se présenta bravement devant le tyran d'Atzcapotzalco.

A cette époque , les Texcocans , avec le chef Netzahualcoyotl à leur tête , étaient rentrés en possession de leurs domaines et Motecuhzoma les ayant habilement amenés à s'allier aux Mexicains, ils se préparèrent également à anéantir la puissance de leurs ennemis. Après plusieurs combats, une terrible bataille s'engagea entre les Tépanèques et les troupes alliées conduites par Itzcoatl, Motecuhzoma et Netzahualcoyotl. Ces braves

généraux communiquèrent leur vaillance à leurs soldats en leur donnant l'exemple d'une bravoure sans pareille. Ils se ruèrent sur les Tépanèques avec un élan irrésistible, les défirent, les mirent en complète déroute et pénétrèrent à Atzcapotzalco qu'ils ravagèrent de fond en comble. Maxtla y fut tué de la propre main de Netzahualcoyotl.

Cet important événement qui détermina la fin d'une nation eut lieu en 1428.

Le résultat de la victoire fut le partage du butin et des terrains, ainsi que la fondation du petit État de Tlacopan, formé des Tépanèques qui, de seigneurs qu'ils étaient, devinrent tributaires. Cet événement mémorable se termina par la fameuse alliance entre Mexico, Texcoco et Tlacopan, qui influa beaucoup sur l'agrandissement de la nation mexicaine.

Après la destruction d' Atzcapotzalco, les conquêtes de Xochimilco, Mixquic et Cutlahuac, seconde capitale des Tépanèques, s'en suivirent, grâce au courage indomptable de Motecubzoma Ilhuicamina.

Le gouvernement de Itzcoatl fut le commencement de la puissance de sa nation ; il secoua le joug des oppresseurs despotiques des Aztèques, étendit ses conquêtes et, par son gouvernement sage et le choix habile qu'il fit de son Gihuacohuatl (Motecuhzoma), contribua puissamment à la prospérité et à la grandeur futures de son peuple. Il mourut en 1440.

32 l'histoire du mexiqub.

Gouvernement du grand Motecuhzoma.

Motecuhzoma IUiuicamina (Archer du ciel), de 1440 à 1469. — Motecuhzoma, auquel on donna le titre de premier pour le distinguer du chef Motecuhzoma second qui gouverna les Aztèques lors de l'invasion de Gortez, fut élu Tlacatecuhtli le 19 août 1440. Je crois devoir exprimer ici une réflexion qui m'est personnelle : il est évident que les premiers écrivains espagnols, qui ont composé l'histoire mexicaine, ont pu être tentés d'établir des ressemblances entre l'histoire des Hébreux et l'histoire des Aztèques, qu'ils ont pu ne pas comprendre la différence qu'il y avait entre un Tlacatecuhtli et un monarque européen et qu'ils ont pu attribuer ainsi aux premiers Mexicains un genre de gouvernement que M. Altamirano déclare absolument incompatible avec les coutumes et les idées des Indiens. Mais il nous faut avouer qu'à partir du gouvernement de Motecuhzoma premier, les Tlacatecuhtli Aztèques nous ont l'air d'avoir exercé un pouvoir absolu en quelque sorte ; lorsque les historiens espagnols nous disent que Motecuhzoma second fut un tyran, nous sommes assez tentés de les croire et de donner à ce mot toute la signification que lui donnaient les anciens Grecs.

Ce serait donc, sans aucun doute, commettre un anachronisme que de donner aux Tlacatecuhtli aztèques les titres de rois ou

d'empereurs, mais, en réalité, ils exerçaient le pouvoir un peu à Tinstar des empereurs modernes. On ne saurait mieux comparer le gouvernement de Motecuhzoma I er et de ses successeurs qu'à un gouvernement de dictature impériale sous les rapports suivants: 1° Le gouvernement des Aztèques était électif et plébiscitaire : or le plébiscite est une doctrine bonapartiste ; 2° Le Conseil des notables et des anciens jouait le rôle d'une Chambre des pairs ou d'un Sénat ; le peuple n'était appelé à donner son suffrage que dans les occasions graves.

Ainsi donc, pour nous résumer, le Tlacatecuhtli, chef militaire des Aztèques, assisté du Cihuacohuatl, président du Conseil de la nation, chef religieux, possédait les pouvoirs d'un président de république à vie , ou d'un empereur électif, avec l'obligation de consulter le Conseil et de marcher d'accord avec le Cihuacohuatl dans toutes les questions d'intérêt vital pour la nation. Mais comme tout cela reposait plus sur des coutumes que sur une Constitution telle que nous la comprenons de nos jours, il est tout à fait probable que les Tlacatecuhtli aztèques durent parfois, si ce n'est souvent, négliger la stricte observation des pratiques traditionnelles.

Ceci dit, revenons à Motecuhzoma I er , dont le gouvernement rat glorieux et donna à la nation aztèque une suprématie marquée sur les autres républiques de l'Anahuac. Le sacre de ce chef fut remis à la fin de la campagne qu'il entreprit contre les ennemis de la patrie , afin de se procurer des prisonniers destinés à être sacrifiés pendant l'acte solennel. Car, chez les Aztèques, comme chez les peuples primitifs, nous trouvons l'usage des coutumes barbares d'égorger des milliers de victimes humaines lors des grandes cérémonies religieuses. Ne crions pas trop à la sauvagerie des peuples qui commettent de si épouvantables forfaits et n'oublions pas que les Gaulois faisaient aussi des sacrifices humains. Motecuhzoma , cruel et sanguinaire comme tous les guerriers primitifs, fut, d'après les Espagnols, celui qui institua la guerre sacrée, que par la suite les chefs mexicains, aidés de leurs alliés, devaient entreprendre avant

leur investiture officielle du pouvoir de Tlacatecuhtli , afin de faire des prisonniers.

L'abominable coutume des sacrifices humains, qui fut, dit la légende, instituée par les prêtres pendant le passage des Aztèques dans le Michoacan , fit ainsi partie des fêtes du sacre du Tlacatecuhtli , auxquelles assistèrent des habitants de tout le pays et même des envoyés des contrées les plus lointaines.

Motecuhzoma soumit les Ghalcas et les autres tribus de Caotlixtlahuacan, Mamalhuaztépec, Tenanco, Xiuhmolpiltepec, Chiconquiaulco, Xiuhtepec et Totolapan. Il poussa ses conquêtes jusqu'en de lointaines contrées , comme Àtotonilco (seigneurie d'Aculhuacan), Huaxtecapan sur le littoral du golfe, Quiahuixtla, Gempoalla , Goatlaxtlan et Amilapan sur le même littoral , Goixtlahuan et d'autres pays. Il soumit aussi les peuplades jusqu'alors indomptées de Oaxaca (Huaxyacac) et sut, avec habileté, profiter des querelles existant entre les Zapothèques et les Mixtèques, qui se maintinrent toujours en rébellion, mais par suite de leurs divisions ne furent jamais un danger pour Motecuhzoma et s'allièrent souvent avec lui pour se combattre Tune l'autre.

Motecuhzoma ne négligea point cependant l'organisation de son gouvernement ; il forma des Conseils d'État composés de personnes prudentes et éprouvées , institua des tribunaux pour rendre promptement justice et décréta en même temps plusieurs lois tendant à réprimer les vices et les abus de la société. Il ordonna la construction du Teocalli et d'autres édifices pour embellir la ville.

Motecuhzoma ternit sa gloire par sa cruauté et son aveugle fanatisme religieux ; il faisait sacrifier sans pitié les prisonniers sur les autels de ses dieux. En outre du sacrifice ordinaire qui , comme le lecteur ne l'ignore pas, consistait à arracher le cœur des victimes après les avoir attachées solidement à la pierre des sacrifices et à le présenter encore tout fumant au soleil, sacrifices d'ailleurs très fréquents pendant ce règne, il y en avait d'autres encore plus célèbres qu'on appelait sacrifices des gladiateurs.

ff~* *

l'histoire du mbxiquk. 35

Près du temple, et en présence d'une immense foule de spectateurs, deux gladiateurs, dont l'un était un prisonnier et l'autre un guerrier mexicain, montaient sur une grande pierre appelée « Temalacatl » soigneusement sculptée ; on y attachait le prisonnier armé d'un bouclier et d'une courte épée ; il devait se battre contre le guerrier mexicain auquel on permettait de porter de meilleures armes et de combattre libre. Si le guerrier obtenait la victoire , on détachait le prisonnier , et , mort ou vivant, il était apporté par le prêtre, qu'on appelait « Chalchiuhtepehuac » , sur l'autel des sacrifices , où , après lui avoir ouvert la poitrine, on lui arrachait le cœur ; si, au contraire, il triomphait du Mexicain et encore de six autres guerriers dans des combats successifs , on lui accordait la vie et la liberté et on le renvoyait dans son pays après lui avoir rendu ses armes et tout ce dont il avait été dépouillé.

Motecuhzoma mourut en 1469 ; il laissa, disent les historiens espagnols, un fils nommé Icuahuacatzin et plusieurs filles, dont une fut la mère d'Axaycatl , Tizoc et Ahuitzoc. Je signale cette version de ces historiens pour bien faire ressortir ce qu'elle a de peu vraisemblable. Elle prouve évidemment que MM. Bandelier et Altamirano ont absolument raison d'affirmer que le gouvernement des Aztèques était électif et non héréditaire. Ainsi, Motecuhzoma laisse un fils dont on connaît le nom et qui n'occupe aucune place dans la dynastie inventée par les historiens espagnols : cela ne dut pas laisser que de les embarrasser fort, mais ils trouvèrent très simple de supposer que Axaycatl et les deux autres chefs qui lui succédèrent à la tête des Aztèques étaient les fils d'une fille de Motecuhzoma. Or, sur quoi basaient-ils cette supposition ? Sur rien, absolument rien, puisqu'ils ne savaient pas le nom de cette fille. On voit bien par cet exemple combien ardent était leur désir d'assimiler les mœurs aztèques aux mœurs européennes.

30 l'histoire OU MEXIQUE.

Apogée de la puissance des Aztèques.

Axayacatl (face d'eau) de 1469 à 1481. — En tout cas, qu'il fût parent, petit-fils de Motecuhzoma ou étranger à sa famille, la vérité c'est que Axayacatl fut élu Tlacatecuhtli et reçut solennellement le copilli à son retour de Tecuantepec et de Goatzacoalco , où il avait conduit ses troupes pour suivre l'exemple de son prédécesseur et se procurer dans cette « guerre sacrée » un grand nombre de prisonniers qui furent sacrifiés pendant les fêtes de son sacre.

Il défit à Tecuantepec la nombreuse armée des tribus alliées qui lui résistaient, étendit ses conquêtes jusqu'à Cuatulco, et, belliqueux comme Motecubzoma, il employa les premières années de son gouvernement à des entreprises militaires, reprit Coatlaxtlan et Tocbtepec et battit ensuite les habitants de Huexocinco et d'Atlixco.

Les Aztèques, qui s'appelaient aussi Tenochas en souvenir de leur héros fabuleux Tenoch , étaient , depuis la mort de Tezozomoc, jaloux de la république rivale des Tlatlelolcans : la guerre entre les deux peuples éclata après l'élection de Axayacatl.

Moquihuitz, quatrième chef de Tlaltlelolcan, poussé par ses passions et la jalousie qui s'était allumée dans son cœur à la vue des exploits du courageux Axayacatl et de la gloire dont il

s'était couvert en entreprenant la construction du grand temple, conçut le projet de surprendre la ville de Mexico. Il comptait sur la coopération des habitants de Golhuacan, Chalco, Xilotepec, Toltitlan, Tenayucan, Mexicalcinco, Huitzilopochco, Xochimilco et Guitlahuac ; quant aux troupes de Quahpan, Huexocinco et Matlalcinco , elles devaient garnir et défendre Tlaltelolco , pendant le siège de Mexico. Le chef de Tlaltelolco s'était acquis une réputation de bravoure et de grand capitaine dans les campagnes qu'il avait entreprises en qualité d'allié de Motecuhzoma contre Cuatlaxtlan , et Motecuhzoma pour le récompenser de ses services lui avait donné la sœur d'Axayacatl pour femme.

Le complot fut dénoncé au Tlacatecuhtli de Mexico par sa sœur même que les mauvais traitements de son mari avaient obligée à chercher un refuge avec ses enfants à la cour de Mexico. Axayacatl prit vite ses dispositions et poussa ses troupes contre celles de Tlaltelolco ; les Mexicains surprirent la place et pénétrèrent même jusqu'au « Tianguistli », mais ayant été repoussés par la légion tlaltelolcane, celle-ci à son tour prit l'offensive par une attaque vigoureuse sur la ville de Mexico. Cet échec eût eu de fâcheux résultats pour les Mexicains, si la nuit déjà avancée, n'avait terminé le combat.

Les prisonniers faits par les Tlaltelolcans furent impitoyablement sacrifiés. Le lendemain, les Mexicains rallièrent leurs alliés et , suivant un plan d'opérations qui avait pour but d'affaiblir leurs adversaires, ils se ruèrent sur eux avec un grand élan, les défirent et les poursuivirent jusqu'à leur ville où toute défense devint impossible. La ville prise , Moquihuitz fut précipité du haut du Teocalli, où il était monté pour diriger les opérations militaires.

La mort de Moquihuitz fut le signal de la ruine complète de l'État des Tlaltelolcans , qui perdirent leur indépendance et devinrent sujets de la République aztèque.

La République tlaltelolcane avait duré 135 ans , pendant lesquels le pouvoir avait été confié à quatre chefs : Quaquauh-

38 I/HISTOIRS DU MEXIQUE.

pitzahuac, que la légende des premiers historiens déclare fils de Tezozomoc, roi d'Azcapotzalco ; Tlacateotl, de 1405 à 1427 ; Cuauhtlatloa, de 1427 à 1435 ; Moquihuitz, de 1436 à 1473.

Axayacatl, délivré de son puissant ennemi , châtia les principaux alliés des Tlaltelolcans ; il soumit en outre d'autres peuples, parmi lesquels les Matlatzincans , fondateurs de la ville de Toluca, et entreprit des campagnes contre diverses tribus, celles de la vallée d'Ixtlahuacan, où il faillit être tué dans le combat, de la vallée de Toluca, de Tochpan et Tlaximaloyan (Tajimaroa), d'Ocuila et de Malacatepec.

Axayacatl , heureux dans toutes ses guerres , vit pourtant ses troupes défaites une fois par les indomptables Tarascos durant la campagne entreprise contre le royaume de Michoacan : cet événement arriva peu de temps après la construction de la fameuse pierre du soleil, qu'on admire encore au pied d'une des tours de la cathédrale actuelle de Mexico.

11 s'occupait d'embellir le grand Teocalli lorsque la mort le surprit, peu après la campagne de Michoacan en 1481. Axayacatl peut être considéré comme une des grandes figures de l'histoire ancienne du Mexique , car toutes ses entreprises eurent pour résultat l'unité de la République et l'agrandissement du territoire.

Tizoc Chalchiulta Tona (émeraude éblouissante comme le soleil) : de 1481 à 1486. — Tizoc , s'étant distingué par son courage en qualité de Gihuacohuatl, fut élu ; il reçut le copilli au milieu d'une joie générale , après avoir fait la campagne exigée des souverains pour s'emparer des prisonniers dont le sacrifice était indispensable aux cérémonies du sacre. Ce furent les peuples de Mextitlan qui, cette fois, fournirent le fatal contingent.

Désireux d'affermir les conquêtes de ses prédécesseurs plutôt que de s'engager dans de nouvelles entreprises , Tizoc s'attacha de préférence à la bonne organisation de son gouvernement ; il poussa activement les travaux d'embellissement et d'utilité

publique, parmi lesquels il faut compter la construction du grand Temple (Teocallt) d'après un plan qui comportait plus d'étendue et plus de magnificence que celui qu'on avait suivi auparavant , pendant les gouvernements d'Itzcoatl , Motecuhzoma I et Axayacatl.

Le temple fut terminé en 1487 par Ahuizotl.

Malgré ses résolutions pacifiques, le monarque fut obligé d'entreprendre quelques campagnes pour soumettre plusieurs provinces qui s'étaient révoltées, comme Goatlaxtlan, Ahuilizapan, Tollocan, Chillan, Yancuitlan, Tlapa, Mazatlan, etc. Il combattit aussi en qualité d'allié de Netzahualpilli, roi de Texcoco, la République de Huexocinco ; après une bataille acharnée la victoire resta aux alliés.

Après un court règne de cinq ans , Tizoc mourut empoisonné par les seigneurs de Tlachco et Ixtapalapan, qui par jalousie ou en raison d'anciens griefs, lui firent, dit la légende, prendre du poison par l'entremise des sorcières ; mais les coupables payèrent ce crime de leur vie.

Alraitzotl (Chien d'eau) de 1486 à 1502. — L'élection désigna comme Tlacatecuhtli des Aztèques Ahuitzotl, qui avait été le Cihuacohuatl de Tizoc ; selon la coutume établie, il s'empressa de se mettre en campagne contre les Mazahuacans et les Otoncans, s'empara de leurs villes Xiquilpilco, Xocotitlan, Guacuahcan et Chillan, et fit mille prisonniers pour les fêtes de son élévation au pouvoir.

La République Aztèque était alors à l'apogée de sa puissance ; elle possédait un vaste territoire qui s'étendait d'un Océan à l'autre.

Les villes étaient bien peuplées , la police bien organisée ; Farinée était nombreuse et vaillante et l'industrie s'était développée : elle consistait en tissus de coton, en bijoux et ouvrages d'or, d'argent et de brillants plumages, en peaux travaillées et en beaucoup d'autres objets que l'on exposait dans les Tiaguistli

ou halles , le tout bien ordonné et bien classé suivant sa qualité.

Ahuitzotl, durant la seconde année de son règne, termina le temple commencé par Tizoc ; les fêtes d'inauguration eurent lieu quand le roi revint de ses expéditions contre les Huastèques, les Zapotèques et autres peuples. A l'occasion de ces fêtes, eurent lieu les cérémonies les plus cruelles et les plus sanglantes dont Thistoire fasse mention. Pendant quatre jours consécutifs, les innombrables prisonniers furent sacrifiés sur l'autel du dieu de la guerre.

Le signal du massacre fut donné par Ahuitzotl lui-même et les principaux seigneurs ; les prêtres achevaient les victimes en leur enfonçant dans la poitrine le poignard de pedernal ; puis après leur avoir arraché le cœur , ils le présentaient au soleil pour l'offrir ensuite à leur féroce divinité.

Tout était rouge de sang: les vêtements royaux, ceux des seigneurs et des prêtres en étaient ruisselants, ainsi que le tecatl ou pierre des sacrifices ; il en coulait sur le pavé, le long des murs, et une cascade sanglante faisait fumer les marches des escaliers.

Le temple s'élevait au milieu d'une grande cour carrée pavée de dalles de couleur brune, et entourée d'une haute muraille dont la crête était ornée de nombreuses têtes de serpents sculptées dans de grands blocs de granit , les unes avec plumes et les autres avec des écailles. Cette muraille s'appelait Coapantli, ce qui signifie enclos de couleuvres > à chacun de ses quatre côtés et au centre, il y avait une porte qui correspondait aux quatre points cardinaux, ainsi qu'aux quatre rues principales de la ville, qui étaient : celle du Nord ou avenue de Tepeyac ; celle de l'Ouest ou de Tlacopan ; celle du Sud ou d'iztapalapan, et celle de l'Orient qui aboutissait a l'embarcadère du lac. A chacune de ces portes, il y avait un fort où l'on gardait les armes.

La forme du temple était celle d'une pyramide tronquée ; sur sa face méridionale se trouvait l'escalier principal qui se

composait de plus de cent marches, mais il y en avait d'autres de moindre importance sur ses faces orientale et occidentale. La construction était solide, les murs blancs et crépis étaient en pierre et les échelons en pierre taillée.

Deux autels peints de plusieurs couleurs avec des corniches et des bouts formés d'incrustations de petites pierres noires, peut-être d'obsidienne ; les autels se dressaient sur la plate-forme et se détachaient de tout l'édifice, tant parleur hauteur que par les couleurs variées dont ils étaient peints. L'un d'eux était dédié à Huitzilopochtli et l'autre à Tlaloc, dieu des eaux.

Ahuitzotl fut un Tlacatecuhtli énergique, mais sanguinaire et cruel ; aidé de ses alliés les chefs de Texcoco et de Tlacopan, il entreprit de nouvelles campagnes contre Teloloapan, Oztoman, Chiapan, Cuantla, Tecuantepec et Quanhtemallan, conquit de nouvelles provinces et se distingua par son courage dans les combats. Son Gihuacohuatl était Motecuhzoma, que la légende espagnole dit fils d'Axayacatl, ce qui est une pure supposition, et qui fut plus tard le plus voluptueux et le plus despotique des Tlacatecuhtli Aztèques.

Mais si Ahuitzotl fut brave et généreux, tant pour ses guerriers qu'il enrichit des dépouilles de ses ennemis, que pour ses sujets auxquels il fit distribuer maintes fois des provisions et des vêtements, il commit aussi de nombreuses fautes qui ternissent sa gloire. Il introduisit des habitudes de faste dans son entourage et créa autour de lui une véritable cour de favoris et de hauts personnages ; il fut magnifique et , contrairement aux usages de ses prédécesseurs, fit éclater dans tous ses actes une pompe, que Motecuhzoma II exagéra au point de faire croire aux Conquistadores espagnols qu'ils avaient en leur présence un empire gouverné par des monarques tout puissants et héréditaires comme ceux de l'Europe.

Ajoutons à la louange d'Ahuitzotl qu'il embellit Mexico , qu'il fit arriver dans cette ville les eaux de Goyoacan et peut-être aussi celles de la fontaine d'Amilco en construisant un aqueduc,

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qu'il éleva de nouveaux édifices et fit paver les rues et les chaussées en utilisant le tezontle des carrières récemment découvertes. Il mourut en 1502 des suites d'une blessure à la tête qu'il se fit lui-même, pendant une inondation qui le surprit dans son palais à Mexico et qui l'obligea à fuir avec précipitation pour se sauver.

l'histoire du mbuqus. 43

Motecuhzoma le tyran.

Motecuhzoma Xoooyotsin (le jeune Seigneur violent) de 1502 à 1520. — Élu Tlacatecuhtli , Motecuhzoma entreprit , selon F usage , la guerre sacrée contre les tribus habitant les provinces de Nopalla et Icatepec.

D'un caractère hautain, emporté et superstitieux à l'excès, son gouvernement fut absolu et même despotique. Il imposa des taxes onéreuses, déclara des guerres injustes et institua un cérémonial rigoureux. Il voulut se faire adorer comme un dieu, dilapida tous les revenus de l'État pour déployer un luxe extraordinaire, se fit bâtir des palais en pierres richement décorés de tecallis et de figures sculptées représentant ses armes : un tigre déchirant une vipère. Ce furent ses lieux de plaisir ou ses appartements ; il y multiplia les bains, les ménageries, les volières. Il fit aussi bâtir d'autres édifices qu'il consacra, ainsi que le parc de Chapultepec, à la réception des chefs et des seigneurs, ses alliés.

Les salons de son palais étaient tapissés de toiles et de peaux; les plumes et les métaux harmonieusement combinés avec l'or et l'argent formaient de belles figures. Personne n'osait le regarder en face, et en se retirant on ne devait pas lui présenter le dos. Pour lui parler il fallait auparavant se prosterner et le traiter toujours de grand seigneur.

Il avait à son service trois mille personnes dans des emplois déterminés.

Ce monarque qui, avant son élévation au pouvoir, cachait son caractère hautain sous une apparente humilité, fit connaître son orgueil lorsqu'il arrêta sa première disposition, car il déclara que les roturiers étaient incapables d'exercer des emplois publics ; il destitua les serviteurs du dernier roi et les remplaça par les fils des nobles , auxquels il donna les offices de la cour.

Aussitôt les fêtes du sacre terminées, il entreprit, par une guerre contre les habitants d'Atlixco (1503) , le commencement d'une série de campagnes qui l'occupèrent pendant tout son règne. Celle qu'il entreprit l'année qui suivit son sacre , contre la République de Tlaxcala, ne lui fut pas favorable, mais quatre années plus tard il sut réparer son désastre contre la même République. 11 porta ensuite ses armes victorieuses vers les lointaines contrées des Miztèques et des Zapotèques.

La tyrannie de Motecuhzoma n'eut plus de bornes ; il l'exerçait sans aucun respect à l'égard des seigneurs et à celui des plébéiens , étendant ses actes despotiques jusqu'aux provinces de ses feudataires , d'où cette haine et cette rivalité dont l'astucieux Gortez sut profiter pour amener la ruine de l'Empire Mexicain.

Les dernières années du gouvernement de Motecuhzoma furent troublées par l'invasion des Conquistadores ; les écrivains espagnols rapportent qu'un prophète, du nom de Quetzalcoatl, avait annoncé la venue de Gortez et que ces prédictions, jointes à certains phénomènes naturels qui se produisirent pendant le gouvernement de Motecuhzoma, plongèrent ce chef, superstitieux à l'excès , dans un profond découragement. C'est sans doute à cet état d'âme de Motecuhzoma qu'il faut attribuer son apathie en présence des dangers que les Espagnols lui firent courir et le manque d'énergie dont il fit preuve en n'essayant même pas de repousser ou d'anéantir par les armes les faibles troupes de Fernand Gortez.