CHAPITRE XVIII

Première el deuxième croisades.

Les assassins. — Cruautés des Turcs el des Fnlimiles contre les chrétiens de J érusalem. — Idée de la croisade.

— Pierre l'Ermite et le pape Urbain II à Clermont.

— Première croisade. Désastres de la croisade du peuple.— Armée des chevaliers. — Effroi de l'empereur Alexis Comnène.— Victoire d'Anlioche.— Prise de Jérusalem.— Gode froy élu roi.— Les hospitaliers et les templiers.— Puissance des atabeks.— Deuxième croisade. — Louis Vil el Conrad assiègent inutilement Damas. (1092-1149.)

Parmi les successeurs d'Obéidallah , chef de la dynastie des Fatimites d'Egypte, le calife Hakem rendit son nom fameux par ses folies et par ses cruautés. Il voulait se faire passer pour un dieu , et cherchant à établir une religion nouvelle, il changea la croyance qui avait valu le trône au fondateur des Ismaélites. Sa doctrine immorale enseignait qu'il n'y a aucune différence entre le bien et le mal , entre le vice et la vertu. Ces principes dangereux donnèrent naissance à la secte des assassins, société redoutée de tous les trônes d'Orient. Le chef ou le maître de cette association s'appelait le Seigneur des couteaux, et plus ordinairement le Seigneur ou le Vieux de la Montagne. Les associés, connus sous le nom de fédaviés ou dévoués , étaient les instruments des volontés et des vengeances de leur maître. On exaltait leur audace en les enivrant avec un breuvage composé d'opium et de jusquiame. Enfermés dans de ma-

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gnifiques palais ou dans des jardins délicieux, ils apprenaient qu'en retour de leur aveugle obéissance, ils auraient toutes les joies du paradis. Aussi quand le maître désignait une "victime à leurs coups , ils exécutaient ses ordres et affrontaient la mort avec une froide constance.

•'Le Seidjoucide Malek-Chah essaya de détruire la société des assassins , mais il ne réussit point. Ce prince belliqueux avait fort étendu les bornes de l'empire des Seldjoucides, lesquelles, sous son règne, allaient des bords de la Propontide jusqu'aux frontières de la Chine. En 1076 , un de ses lieutenants , nommé Atzir, conquit la Syrie et la Palestine, où il fit souffrir de grands maux aux chrétiens de Jérusalem : les lieux saints furent profanés, les pieux pèlerins rançonnés ou tués. A la mort de Malek-Chah , l'empire turc se divisa en trois sultanies, celle de Roum ou d'Iconium, celle de Perse et celle de Syrie (1092). Le sort des chrétiens d'Asie ne fut point adouci, et la reprise de Jérusalem par les Fatimites, en 1094, ne fit que leur apporter de nouvelles douleurs.

Cependant cette Jérusalem, que les infidèles traitaient avec tant de cruauté, était la ville sainte du christianisme. Sainte Hélène , mère de Constantin, ayant retrouvé la vraie croix , avait bâti à Jérusalem l'église de la Résurrection. Depuis cette époque, on voyait s'acheminer vers ce temple une foule de pèlerins de tous les pays. Vêtus pauvrement , ces pieux voyageurs se rendaient d'abord au mont Gassin, puis aux Saints-Apôtres de Rome, et de là à Jérusalem. Les pieds y portaient d'euxmêmes ; heureux qui revenait ! plus heureux encore

qui mourait près du tombeau du Christ, et qui pouvait dire, selon l'expression audacieuse d'un contemporain : « Seigneur, vous êtes mort pour moi, je suis mort pour vous ! »

Chacun entreprenait le voyage : petits et grands, peuple et nobles. On y avait rencontré Robert le Diable, duc de Normandie, qui, pieds nus, por- • tant besace et bourdon , suivi de ses vassaux, avait visité les lieux sanctifiés par les divins mystères. Les gens de basse condition s'y rendaient sans crainte, armés de leur foi : « Seigneur, s'écriaientils , ayez pitié d'un pécheur errant loin de son pays! » et c'était grâce à la charité publique qu'ils arrivaient en Orient. Devant tant de courage et d'enthousiasme, les musulmans restaient souvent frappés d'admiration et n'osaient troubler la marche des fervents pèlerins.

Bientôt des hospices s'élevèrent pour recevoir ces chrétiens errants. En 1048, des marchands d'Amalfi bâtirent près de l'église du Saint-Sépulcre un couvent et un hôpital dans cette intention. Les moines qui s'y établirent prirent pour patron Jean- Baptiste, et s' appelèrent frères hospitaliers de Saint- Jean de Jérusalem ; plus tard , on les nomma chevaliers de Malte ou de Rhodes.

Néanmoins , il y avait longtemps que dans la chrétienté on parlait d'arracher le saint sépulcre aux mains des infidèles. Le premier, le pape Gerbert, avait eu l'idée d'une croisade; Grégoire VII , sans la guerre des investitures, eût marché à la tête de cinquante mille chevaliers. Enfin, sous le pontificat d'un Français, Urbain II, un

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pauvre ermite, natif d'Amiens, noramé Pierre 1 vint à Rome exposer sa mission divine. Il avait entendu Jésus-Christ qui lui disait: « Lève-toi, Pierre, cours annoncer les tribulations de mon peuple; U est temps que mes serviteurs soient secourus et les saints lieux délivrés^.. Le pape te reçut comme un prophète, et l'envoya prêcher la guerre contre les infidèles. Alors r monté sur une mule, un cru- • cifix à la main , les bras et les pieds nus, le corps ceint d'une grosse corde , et couvert d'une tunique de laine, il parcourut les villes et les bourgs. Chacun accourait sur son passage pour l'entendre * raconter les lieux saints profanés , les églises détruit es par les Turcs, les gémissements des chrétiens « que les anges avaient entendus; » puis il versait d'abondantes larmes, se frappait la poitrine, et montrait le Christ attaché à la croix. A ce spectacle, . la multitude n'y tenait plus , tous pleuraient en se lamentant. En tout éé* que Pierre l'Ermite faisait ou disait , il semblait qu'il y avait quelque chose de divin; en sorte que le peuple s'estimait heureux de toucher ses vêtements ou d'arracher, comme des reliques précieuses, les poils de sa mule.

L'an 1095, Urbain II , jugeant que le moment était venu pour l'exécution du projet de ses prédécesseurs , se rendit en France et convoqua un concile à Clermont en Auvergne. La ville ne put contenir la foule, qui se logea sous des tentes dressées à la hâte dans la campagne. Le pape prit la parole : son discours fut si éloquent, il exposa avec une si touchante énergie les cruautés des infidèles, les infortunes des pèlerins , la profanation des églises , que chacun , animé de la même

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pensée et du même sentiment , s'ecria : « Dieu le veut! Dieu le veut! » Aussitôt tous les assistants se prosternèrent le visage contre terre; un des cardinaux récita une formule de confession , et tous, se frappant la poitrine, demandèrent l'absolution des fautes qu'ils avaient commises. Le pape ayant donné la croix à l'évêque du Puy , le peuple réclama aussi des croix à grands cris ; les étoffes, les vêtements rouges, furent mis en pièces et ne purent suiïire : de là le nom de croisés fut donné à ceux qui s'enrôlèrent pour lac terre sainte.

Quelques avantages furent accordés aux croisés.: les décrets du concile de Clermont leur promettaient la rémission de leurs péchés ; l'Eglise prenait sous sa sauvegarde leurs biens «et leurs familles 5 leurs dettes étaient suspendues pendant le voyage de la terre sainte.

Première croisade (1096). Urbain fixa pour le départ le jour de la fête de l'Assomption de l'année suivante (1096). Mais le peuple ne put attendre si longtemps ; laissant les nobles s'armer lentement et se réunir, il partit sans armes , sans vivres, comptant sur le secours de la Providence. A la tête marchait Pierre l'Ermite. En cette occasion paraissaient des choses merveilleuses; les femmes , les vieillards , les infirmes , chantaient la guerre sainte et se promettaient le martyre : * Vous, jeunes gens, disaient-ils, vous combattez avec l'épée; qu'il nous soit permis à nous de conquérir le Christ par nos souffrances. » De pauvres gens ferraient leurs bœufs à la manière des chevaux et les attelaient à des chariots, sur lesquels

ils plaçaient quelques provisions et leurs petits enfants /qui , à chaque château et à chaque clocher, demandaient avec empressement si ce n'était pas là Jérusalem. Les quarante mille hommes de Pierre l'Ermite tombèrent dans les pièges que leur tendirent les Grecs , et ce qui échappa périt de la main des Turcs. Deux autres bandes eurent le même sort; les infidèles bâtirent une ville avec les ossements des chrétiens.

Si la croisade du peuple n'avait pas réussi , il ne devait pas en être de même de celle des chevaliers. La chevalerie était née du sein de la féodalité : la plupart des suzerains élevaient leurs fils avec ceux de leurs vassaux, et, lorsque ces jeunes gens devenaient hommes, ils leur conféraient le droit de porter les armes , par une cérémonie religieuse qui leur faisait comprendre la noblesse de leurs nouveaux devoirs. L'aspirant, après un long jeûne, après avoir passé une nuit en prières dans l'église, s'approchait de la sainte table; ensuite il recevait ses éperons, son épée, l'accolade 1 , et promettait de craindre Dieu , de protéger le faible , la veuve et l'orphelin, et de mourir pour la foi catholique.

Aussi les chevaliers acceptèrent-ils avec enthousiasme la croisade: cent mille d'entre eux, de toutes les nations , s'armèrent spontanément pour la délivrance du saint sépulcre ; derrière eux marchaient six cent mille hommes des villes et des campagnes. Cette immense armée se divisa en

1 . L'accolade consistait dans trois coups de plats d'épée sur l'épaule ou sur la nuque.

plusieurs corps, sous les barons les plus illustres : c'étaient Godefroy de Bouillon , duc de Lorraine ; Hugues le Grand, frère de Philippe I, roi de France: Robert de Normandie , fils de Guillaume le Conquérant ; Robert, comte de Flandre ; Etienne de. Blois , qui deviendra roi d'Angleterre ; Raymond de Saint-Gilles , comte de Toulouse ; le redoutable Bohémond, fils de Guiscard, et son iieveu, le vaillant Tancrède. Le rendez-vous fut fixé à Constantinople.

L'empereur de cette ville , le perfide Alexis Comnène, trembla dès qu'il apprit la marche d'une si puissante armée. « Que faire, disait sa fille Anne Comnène, qui a écrit l'histoire de ces temps , que faire contre des hommes qui ne savent point le grec, qui sont armés d'un arc diabolique, dont les flèches traversent les boucliers et les murailles? » Et puis ils étaient si nombreux , « que mieux vaudrait compter les astres brillants de la nuit et les sables du rivage, » Alexis commença par exiger d'eux le serment de vassalité. Godefroy le prêta le premier et entraîna les autres par son exemple. Pendant cette cérémonie , un fier baron , nommé Robert de Paris, effraya Comnène par l'àpretê de son langage et par son audace. Comme il venait de s'asseoir à côté de l'empereur sur le trône r Baudouin, frère du duc de Lorraine, le prit par la main, lui disant : « Tu as prêté serment à l'empereur, et tu oses t'asseoir auprès de lui ; ne saistu pas que les empereurs romains n'admettent point au partage ceux qui leur sont soumis ? — Vraiment! répliqua le comte : voyez ce beau paysan qui s'asseoit seul au milieu de tant d'illustres

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capitaines qui restent debout. » Ces paroles hardies s'adressaient à Alexis, qui n'osa y répondre.

Enfin , ce prince put jouir du plaisir de voir ses hôtes barbares et incommodes traverser le Bosphore sur des vaisseaux qu'il leur prêta. Les croisés entrèrent dans la su lt an ie de Roum , gouvernée par Kilidge-Arslan. Nicée, capitale de ce Seldjoucide, fut aussitôt assiégée, prise et rendue aux Grecs. De là on s'avança à travers les montagnes de la Phrygie; près deDorylée, le sultan essaya de surprendre les chrétiens, mais la vigilance de Bohémond, la valeur de Tancrède et de Godefroy, firent échouer cette tentative, et les Turcs éprouvèrent une défaite complète.

Un autre ennemi survint , bien plus redoutable : ce fut le tourment de la faim et de la soif. Les Turcs avaient ravagé le pays pour affamer les chrétiens. Les hommes et les chevaux périssaient , et bientôt les chemins que suivaient les croisés se reconnurent à la longue traînée de cadavres qui les bordaient. Ces horribles souffrances, augmentées par la difficulté des routes et par la chaleur du climat, causèrent une effrayante mortalité dans l'armée chrétienne.

En ce moment parurent les tours d'Antioche.

Les chrétiens se comptèrent; ils se trouvèrent cent mille. Sept mois de combats leur livrèrent la ville, dont Bohémond resta prince; déjà auparavant le comte Baudouin s'était créé la principauté d'Edesse. Au milieu de ces succès, farinée, toujours décimée par les maladies , fut attaquée- par Kerboga , général du sultan de Perse, qui commandait à des troupes innombrables. Le découragement com-

mença à gagner les soldats chrétiens ; les plus braves eux-mêmes désespéraient d'arriver à la ville sainte, quand tout à coup Barthélémy, prêtre de Marseille , trouva le fer de la lance qui avait percé le côté de Jésus-Christ. On porta ce fer en tête de l'armée, dont le courage sembla renaître aussitôt. Les Turcs ne purent résister au choc impétueux des chrétiens et s'enfuirent vers l'Euphrate, laissant sur le champ de bataille cent mille morts et toutes les richesses de leur camp. Cette victoire parut si étonnante, que trois cents musulmans renoncèrent au Coran et s'en allèrent en Syrie publier les merveilles du Dieu des Occidentaux.

D'Antioche on marcha vers Jérusalem. À la vue de cette ville , les vingt-cinq mille chrétiens qui avaient survécu au voyage versèrent des larmes abondantes , sè prosternèrent la face contre terre , adorant de loty le tombeau du Rédempteur. Le siège de la place fut aussitôt résolu. Mais que faire avec des soldats malades, et dont à peine la moitié pouvait combattre ? quarante mille musulmans défendaient les murailles , et l'on manquait de machines. Le contact d'un soi empreint à chaque pas du souvenir de nos divins mystères sembla communiquer une force surhumaine aux Latins. Après avoir fait faire aux siens, pendant huit jours, pieds nus , la tête découverte, le tour de Jérusalem, Godefroy fit approcher des murailles une tour roulante, qui vomit sur les remparts d'audacieux chevaliers , et la ville sainte fut délivrée un vendredi, à trois heures, à l'heure où le divin Sauveur était mort (25 juin 1099). Le massacre fut effroyable. Le duc de Lorraine, proclamé roi, refusa

de porter les insignes de la royauté là où le roi des rois avait porté une couronne d'épines. Quelque temps après, les chrétiens gagnèrent sur les musulmans la victoire d'Ascalon , qui affermit le nouvel Etat et termina la première croisade.

La féodalité s'organisa dans la Judée : il y eut des vassaux et des arrière-vassaux. Au nombre des grands fiefs étaient les principautés d' Antioche et de Galilée , les comtés d'Edesse et de Tripoli, le marquisat de Jaffa et la baronnie de Sidon. Les célèbres Assises de Jérusalem, monument précieux de la législation du moyen âge , publiées par Godefroy, réglèrent la justice, l'ordre et la hiérarchie.

Le roi mourut un an après son élection , et sa mort fut honorée par cinq jours de prières et de lamentations. On plaça son tombeau dans l'enceinte du Calvaire , avec cette inscription : « Ici repose l'illustre duc Godefroy de Bouillon , qui a conquis toute cette terre au culte chrétien. » Son frère Baudouin I , qui lui succéda ( 1 1 00) , accrut ses possessions par la prise de Césarée , de Saint- Jean-d'Acre , de Byblos , et poussa ses conquêtes jusqu'au cœur de l'Egypte. Sous Baudouin II (1118), l'hôpital des frères de Saint- Jean , fondé par des marchands d'Amalfi , fut renouvelé par Gérard des Martigues. Baymond du Puy ajouta aux devoirs de charité le service militaire , l'obligation de combattre les infidèles. On distingua alors trois sortes de frères : les servants, dévoués aux soins matériels ; les clercs, qui administraient les sacrements ; les chevaliers d'armes. L'habit de l'association était noir et orné sur la poitrine d'une croix blanche. Telle fut l'origine des hospitaliers

de Saint- Jean de Jérusalem, qui, sous ce nom ou sous ceux de chevaliers de Rhodes et de chevaliers de Malte, se signalèrent par leurs exploits contre les Turcs. A peu près à la même époque (1121), Hugues de Payens et huit chevaliers ses compagnons fondaient une autre confrérie , que Baudouin II établissait dans une aile de son palais , bâti, dit-on, sur les ruines du temple de Salomon : de là le nom de templiers donné à cette nouvelle milice. Saint Bernard rédigea lui-même les règles de leur ordre , et les soumit aux trois vœux de chasteté , d'obéissance et de pauvreté. Leur habit était blanc et orné d'une croix rouge.

L'an 1131, Foulques d'Anjou , gendre de Baudouin II , montait sur le trône au moment où les atabeks , c'est-à-dire les lieutenants des sultans , commençaient à méconnaître l'autorité de leur maître et à devenir redoutables. En effet, sous Baudouin III (1144), l'atabek Zenghi s'empara d'Edesse, que son fils, le féroce Noureddin, détruisit de fond en comble. Le roi de Jérusalem , effrayé de cette perte et trop faible pour la réparer, tendit ses mains suppliantes vers l'Occident.

Seconds croisade (1147). Saint Bernard, l'homme le plus éloquent de son siècle, fut chargé par le pape Eugène III de prêcher une nouvelle croisade en faveur des chrétiens d'Orient. L'illustre fondateur de l'abbaye de Clairvaux commença par la France ; il trouva le roi Louis VII en proie aux remords de sa conscience , qui lui reprochait le sac de Vitry. Aussi , à l'assemblée de Vézelay , en Bourgogne , il le décida à entreprendre le saint voyage pour racheter sa faute. En