CHAPITRE VI. LES TROUVÈRES. CI

La pastourelle atteignit sa perfection au treizième siècle. On cite Monniot. Il y en eut bien d'autres, sans doute. Mais les poètes de ces vieux temps semblaient avoir voulu faire, au printemps de la poésie, comme certaines fleurs qui embaument le printemps de l'année, et nous donnent leur parfum sans se faire voir sous le gazon. Qu'ils soient loués à jamais ! Ils rimaient comme l'oiseau chante, sans prétention, et ne faisaient pas de préfaces.

Il n'est pas facile de préciser le rythme de la pastourelle. Plus vif, plus rapide, plus chantant que celui de la romance, il est plus varié, et répond à la pensée qui est plus mobile, plus légère et plus gaie, mais non sans une ombre de mélancolie, malgré la pointe gauloise.

Le lai remonte haut, très haut ; il est d'origine bretonne. C'est un conte, les Bretons sont conteurs ; c'est une élégie, les Bretons sont mélancoliques. La grâce distingue, en particulier, un lai du douzième siècle, attribué à Tristan, et imité déjà, par ce poète, d'un lai ancien dont il est fait mention dans la grande chanson de geste des Loherains. En voici un couplet :

Douce, plus douce que mias (') Cist lais, qui est boens et bias.

Por vos fu feis tos novias, Et s'il envieillist, soit vias, Tos jors plaira mais As clers et as lais ; Ce sachent jones et viaus, Que por ceu que chievrefiaus Est plus dous et flaire miaus Qu'erbe que on voie as eaus, A nom cist dous lai?, Chievrefuels li gais...

Essayons de traduire :

« Doux, plus doux que mai, est ce lai bon et beau. Il fut fait pour vous tout nouveau ; et s'il vieillit, il vieillira, mais toujours il plaira aux clercs et aux laïques. Sachez, jeunes et vieux, que pour ce que le chèvrefeuille est plus doux et a une meilleure odeur qu'aucune autre fleur vue sur les eaux, on a nommé ce doux lai chèvrefeuille le gai... »

Un lai plus brillant et non moins doux est de Colin Muset, un trouvère assez débraillé, mais fort spirituel du treizième