Gen., XI. \ I ; Act VII

voyé ne viendra point avant que le sceptre soit sorti de Juda K

Il y a là, à dix-neuf siècles de distance, plus qu'un renseignement sur la généalogie du Rédempteur, mais, toute négative qu'elle soit, une indication sur la date de son avènement. De fait, c'est après que le sceptre sera tombé des mains de Juda, alors que le romain Ponce Pilate sera gouverneur de la Judée et Hérode, l'étranger, roi fictif des Juifs par la volonté de César2, que le Messù naîtra à Bethléem, de cette Vierge Marie qui descendra de Juda, par David 3.

— Le séjour des Hébreux en Egypte qui se prolongea pendant près de trois siècles, se partage en deux périodes i peu près égales : une ère de prospérité

1. Gen., XLIX, 9; Iléb., XI, 21. — 2. Luc. III. 1. 3. Ibid., I, 27.

puis un temps de servitude ; mais dans des conditions toujours d'isolement moral qui sauvegardent leur autonomie et les préservent de la lèpre du paganisme. Ils sont à part. Ils vivent en marge de l'humanité.

L'eussent-ils cherché, d'ailleurs, que tout d'abord le régime social du pays, divisé en castes sévèrement fermées, leur eût interdit la pensée même d'une fusion. D'autre part, confinés dans cette terre de Gessen, merveilleusement fertile, ils formaient en réalité une colonie juxtaposée, un petit état dans l'Etat, d'où ils n'avaient pas intérêt à sortir ; et, de fait, sous la dynastie des Ilyksos, qui n'était, pas indigène, mais de race sémitique, et, à ce titre, très bienveillante pour eux, ils s'y multiplièrent dans de (elles proportions qu'un nouveau Pha-

l'hISTOUIE ET LES HISTOIRES DANS LA BIBLE. — 4.

raon1 arrive au pouvoir, à la tète du parti national, après avoir chassé l'étranger, se trouva en présence d'une grave question juive qu'il solutionna d'une main plutôt rude : « Ils deviennent plus fovls que nous, dit-il, il est grand temps de les mater » a.

Et ce fut la persécution violente, les corvées, les travaux forcés sur les chantiers de l'Etat, pour ces constructions gigantesques qui firent la renommée de l'Egypte3 ; puis, les secrètes instructions aux sages-femmes4, et surtout, les édits homicides, les noyades légales et obligatoires des enfants, qui auraient abouti tout de même à l'extinction de la race.

Mais Dieu veille sur les siens. Voici parmi les roseaux du Nil, dans un ber-

1. Act., VII, 18, — 2. Exod., I, 8. — 3. Ibid., I, 11 ; V, 7. — 4. Blé., I, 10.

DANS LA BIBLE bl

ceau qui Hotte, la réserve du ciel pour le salut d'Israël l. La fille du Pharaon Sethi 1er, la sœur de ce Ramsès II dont la momie, récemment exhumée, se trouve au musée de Gizeh, près du Caire, l'emporte, et Moïse, échappé au massacre des innocents, s'initie, à la Cour, pendant 10 ans, à la science des prêtres égyptiens ; pendant 40 ans encore, exilé au pays d.s Madianites pour s'être rallié résolument à la cause de ses frères opprimés, il se familiarise avec les choses du désort. Il a donc quatre-vingts ans, quand Yahvé, dans cette célèbre vision de FHoreb -\ lui donne la mission de libérer Israël et lui met en main la puissance des thaumaturges pour qu'il contraigne de haute lutte, non par l'ascendant de

1. Exod., II: Hôb., XI, 23; Act. VII, 20. — 2. Exod., III, 2 ; Act. VII, 30.

52 l'histoire et les iiistoihes

son éloquence ! — il était bègue { — mais, sous les coups répétés des pires fléaux2, l'irréductible Menephtah 3 à capituler. Et dans cette nuit sinistre qui avait mis en deuil tous les foyers de l'Egypte*, après avoir institué les rites symboliques de l'immolation et de la manducation de l'agneau pascal, préfigure expressive et officielle du sacrifice de la Rédemption5, il entraîne enfin à sa suite tout ce monde d'esclaves, immense caravane que la Providence conduit comme par la main, de