I Kois, IX, 16. — ?. Ibid.,XVl, 4; Act., XIII

Le règne de Salomon, brillant, pacifique, marqua l'apogée de la puissance d'Israël. Avec David, le Lion de Juda avait promené au loin le prestige de sa force ; avec Salomon, il se coucha majestueux dans la paix et jouit de son triomphe.

Mais, à la fin, tandis que son peuple, pour entretenir le rayonnement splendide de cette gloire, murmurait sous la charge excessive des impôts, le luxe fastueux de sa cour amollissait le cœur du roi et la volupté le fit tomber très bas : du harem à l'autel des faux-dieux. Cette double faute amena l'effondrement de sa fortune. A sa mort, une révolution cassa en deux tronçons le Peuple de Dieu et entraîna un schisme religieux. Il y eut le royaume d'Israël avec les dix tribus schisinatiques du Nord, et le royaume

l'histoihe et les histoikes dans la bible. — T>.

de Juda se vit réduit aux deux tribus de Juda et de Benjamin.

Chapitre lamentable que celui— là, écrit avec du sang et de la boue : des guerres sans trêve, des meurtres, des crimes partout ; Jézabel ici, Athalie làbas; un torrent de corruption et d'impiété qui dévastait l'un et l'autre royaume à des degrés divers peut-être, car mieux appuyés à Jérusalem sur les fortes traditions du passé, les rois de Juda s'embourbèrent dans les fanges du paganisme, un peu plus tard et un peu moins bas.

— En ces jours très sombres, il ne reste debout pour affirmer l'Idée messianique et poursuivre quand même le Plan divin, que les Prophètes.

Avec eux, nous abordons une phase importante et curieuse de l'histoire biblique. En aucun temps, la Révélation

ne projeta des feux plus intenses sur le Messie qu'en ces trois ou quatre siècles de désolation, d'anarchie, de décadence

universelle.

Les Prophètes, les Nabi, ces hommes de Dieu, grandes et austères figures d'Apôtres, Gardiens de l'Ame dMsraél, Iressèrent, indomptables et inflexibles contre leur temps. Ils tinrent tête aux rois prévaricateurs. Ils luttèrent pied à pied contre l'impiété ; et, je ne sais pas si 1 éloquence a mis jamais sur des lèvres humaines desaccenls plus (iers, plus véhéments, plus sublimes pour stigmatiser le vice et rendre témoignage à la vérité, pour arracher à l'attraction si prenante (1rs cultes voluptueux de l'Asie la pensée alourdie d'Israël el la ramener à Dieu.

\biis ce rôle d'agents de la colère di-

vine, de conseillers et de justiciers des princes, n'a plus à nos yeux qu'un intérêt rétrospectif, tandis que leur fonction messianique n'a rien perdu, pour notre foi de chrétiens, de son actualité.

Ces prophètes de malheur qui avaient sans cesse l'imprécation à la bouche, qui fustigeaient Israël el Juda de leur Verbe vengeur, sont des Voyants. Ils parlent du Messie comme s'ils le connaissaient, comme s'ils l'avaient vu. Ils reprennent l'antique promesse au point où le vieux Jacob l'a laissée ; il avait indiqué, lui, la tribu ; ils désignent, eux, dans la tribu, la famille, la famille de ce Jessé qui fut père de David, « orielur virga de radiée Jesse » ; l'arbre de Jessé que V. Hugo a chanté dans la légende des siècles:

Booz vit un chêne

Oui, sorti de son ventre, allait jusqu'au ciel bleu;

Une race y montait comme une longue chaîne, Un roi chantait en bas; un Dieu mourait en haut.

L'un après l'autre, comme au hasard, ils clament leurs oracles; et, à mesure qu'ils parlent, l'esquisse, ébauchée jadis sous la tente des patriarches, se précise, la physionomie du Sauveur s'éclaire et prend du relief.

Isaïe salue la vierge qui doit enfanter; et l'écho de cette prophétie, recueilli par les Celtes nos ancêtres, on ne sait où ni comment, sur les lèvres peut-êt:e de quelque trafiquant Juif, provoque dans les Gaules, l'éclosion si précoce du culte de Marie au pied des vieux chênes druidiques : Virgini pariiurœ, Druides!

Isaïe voit l'enfant, l'Emmanuel, dans sa crèche : Puer natas est nobis ; il l'appelle le Dieu tout-puissant, le Prince de

i. Is., XI, i.

la Paix, le Saint... ; Michée désigne l>éthléem1 ; David aperçoit les Mages-; Osée prévoit l'exil en Egypte 3.

Ils annoncent ses grandeurs et ses prodiges, ses humiliations, ses douleurs. Il sera Roi, Prêtre, Pasteur, Docteur, Victime. Isaïe a entendu le mot de Pilate : Ecce homo ! il s'apitoye sur l'Homme de douleur, accablé sous l'avalanche de nos péchés, maudit à cause de nos crimes, brisé à notre place, qui nous sauve par ses souffrances *.

Aucune des particularités de la Passion ne leur a échappé : l'ânesse et son anon pour l'ovation des Hameaux5, le baiser de Juda0, les soufflets et les crachats", le fiel et le vinaigre8, les mains et les pieds

I. Mich.,V, 2.-2. Ps.,LXXI,10.— 3. Osée, XI, 1. — 4. Is., LUI. — 5. Zach., IX. 9. — 6. Ps., XL, 10 7. Is. L, 6. — s. Ps. LXVIII, 22.

cloués ',1a robe tirée au sort2, le tombeau glorieux3. L'Eglise leur a élé montrée avec la permanence de son sacrifice 4 et ses conquêtes parmi les nations5. Us savent même les dates : « Pas avant <[iie le sceptre soil sorti de Jnda » avait dit Jacob G. « Quand le sacerdoce d'Aaron sera aboli», réplique Osée7. « Lorsqu'un second temple aura remplace le premier», ajoutent Aggée8 et Malachie9. Et voici (pie Daniel, dans cette stupéfiante prophétie des 70 semaines, à partir de l'Editde Cyrus, en 536, qui mériterait à elle seule toute une étude, compte le nombre des années, près de cinq siècles à l'avance I0.

1. Ps., XXI, 17. — 2. /6id.,XXI, 19. — 3.0s., VI :K. XI, 1". I. Mal., I, 11.— r>. Is.. VIII. XI.II, MAI. 18 ; I'-. XXXIII, 7. - 6. Gen., XLIX, 10. — 7. Os., III, 1 — s. Agg., II. 8. — 9. Mal., III. 1. — lo. Dan., IV 22. — Cf. de Broglie. Histoire des religions, |>. 212.

Mais, M. M., autant vous lire l'Évangile que de vous dire dans le détail tout ce que les Prophètes ont révélé sur la personne et la vie de N. S. Jésus-Christ.

Notez hien que si un seul prophète avait écrit cette biographie anticipée du Messie, méthodiquement, 50 ans, 10 ans seulement avant les événements, ce serait merveilleux. Mais ils s'y sont mis vingt, et sur un espace de plus de 15 siècles, avec cette particularité que le dernier s'est tu quatre longs siècles avant Jésus- Christ, en montrant du doigt Jean-Baptiste, le Précurseur 1.

Nous touchons à la dernière étape.

Vous n'avez pas perdu de vue, n'est-ce pas, que nous avons entrepris de faire,

l. Mal., III, l.

parmi les récits bibliques, un travail de sélection, pourcoudre ensemble, àgrands points, tous ceux qui appartiennent à la trame substantielle de l'Histoire, afin qu'en la dégageant ainsi du fouillis des histoires, des épisodes, des anecdotes, nous amenions dans la lumière crue du plein jour, l'Idée fondamentale de l'Ancien Testament, à savoir que le Peuple choisi n'est qu'un instrument dans la main de Dieu pour l'œuvre de Rédemption.

Eh bien, l'instrument est prêt.

Ce peuple, à nul autre pareil, qui est né en Chanaan, il y a 20 siècles, avec Abraham, ce peuple qui a pris sa croissance en Egypte, dont Moïse a fait l'éducation en Arabie, que Josué a introduit dans la Terre promise et sur lequel les prophètes ont condensé les

74 l'iiistoirk et les histoires

éblouissantes clartés de la Révélation, ce peuple préservé entre tous, le seul qui n'ait point sombré dans l'idolâtrie, l'unique représentant du monothéisme parmi les nations, Dieu maintenant va le disperser à travers le monde, comme un flambeau qu'on agite dans la nuit, pour projeter au moins quelques lueurJ messianiques dans les régions enténébrées du paganisme.

Un choc, et le royaume d'Israël est anéanti parle roi d'Assyrie, Salmanasar, en 721 ; et toute la région de Ninive reçoit un premier convoi de Juifs déportés.

Un choc encore, un siècle plus tard (exactement 134 an s) et le royaume de Juda est écrasé par Nabuchodonosor ; et un deuxième envoi est dirigé sur Babylone1.

1. Le royaume d'Israël dura 254 ans, de 975 à 7'21. Il compta 19 rois appartenant à 9 dynasties

Cet effondrement politique, ces événements humiliants pour l'orgueil national, que les prophètes avaient vus venir, dont ils avaient menacé Samarie cl Sion, firenl une impression profonde sur les coupables. L'épreuve rendit de la cohésion aux débris d'Israël et de Juda. Assagis par le malheur, les proscrits remâchèrent, si j'ose dire, dans l'amerturne du souvenir les âpres remontrances des Nabi. Ils pleurèrent leurs fautes et se retrempèrent par la prière et la pénitence, dans la foi des anciens jours. Les Lamentations de Jérémie nous ont conservé l'expression de leur plainte et de leur repentir.

Comme l'exil de nos prêtres français

différentes. Le royaume <l<i Juda dura 388 ans, de i 587. Il compta 20 rois, tous de la famille de David.

en Angleterre, après la Révolution, amorça le mouvement de retour qui travaille depuis centansl'Eglise anglicane, ce séjour prolongé des Hébreux en Assyrie et en Chaldée acclimata peu à peu l'Idée messianique dans le monde oriental, c'est-à-dire dans toute l'Asie, la Perse, l'Inde et jusqu'aux confins de la Chine.

Lorsque l'édit de Cyrus, en 536, autorisa les Juifs { à rentrer à Jérusalem et à rebâtir le temple, ils ne partirent pas tous avec Zorobabel. Ils s'étaient créé une situation dans le pays ; ils y avaient des intérêts : la plupart s'y fixèrent. Daniel fut retenu à la Cour du roi de Perse, et nous voyons une juive, Esther,

1. C'est à cette époque que les Hébreux commencèrent à être désignés sous le nom de Juifs. Cf. Joskphk, Antiq. Jud. xi. 7)

se faire épouser par Xercès Ier, l'Assuérus de la Bible.

D'autre part des milliers de Juifs, après la ruine de Samarie et de Jérusalem, s'étaient réfugiés en Egypte, en Asie Mineure, sur les eôles de la Méditerranée, qui ne revinrent jamais à Jérusalem. 11 y avait de ces Juiveries partout : c'est ce qu'on appelle la Diaspora, la Dispersion, par opposition aux Juifs de Palestine réacclimatés tant bien que mal autour de Jérusalem, administrés plutôt que gouvernés par les Grands Prêtres, groupement de fait, sans autonomie politique, qui s'était constitué d'abord sous le joug de la Perse, pour être rejeté ensuite, comme une balle sous les coups de la raquette, de la domination des rois d'Egypte à celle des rois de Syrie, puis, de l'empire grec à l'empire romain ; car,

78 l'histoire lt les histoires

le réveil héroïque de l'indépendance nationale sous les Machabées, ne fut ei somme qu'un répit1.

1. La civilisation grecque, prédominante, en c< temps-là, depuis Alexandre le Grand, était ui danger pour le Peuple de Dieu ; car, l'hellénisau était autre chose qu'une culture intellectuelle c'était une philosophie toute rationaliste et for sensuelle. Déjà, les Juifs de la Dispersion, toute: colonies disséminées sans grand appui moral, sciaient laissé fortement entamer ! Les Livres de la Sagesse et de l'Ecclésiaste, qui sont d( celte époque, semblent bien avoir été écrits poui prémunir ceux-là d'abord et tous les autres contre l'infiltration de ces idées et de ces mœurs dan- U Judaïsme. Les Juifs de Palestine offraient plus d< résistance : et c'est à vaincre cette opposition qui entravait le mouvement d'hellénisation, qu< s'acharna Antiochus Epiphane. Une persécutioi très violente provoqua une réaction vigoureuse qui prévalut pendant plus d'un siècle grâce àl'hé roïque initiative et à la sagesse des Mâchai <!.■ 166 à 63). — Ce fut une période d'indépendance nationale et de restauration religieuse. Toutes 1<>préoccupations des Juifs, à Jérusalem, se concentrèrent alors sur la Loi. D<s corps spéciaux d< laïques qu'on appela Scribes, Docteurs de la Loi se formèrent, à côté des prêtres et bien un pei

Période extraordinairement mouve-

oaentée, durant laquelle s'élabore, parmi

guerres, les révolutions, les batailles,

.m prodigieux amalgame des peuples,

nalgré eux, pour copier les textes, les interpréter, •t... les dénaturer par une étroite et subtile ca- • ui-li(|ue.

Mais, l'an 63, la prise de Jérusalem par Pompée ut un suprême effondrement. Hérode, fantôme de ai el créature «les Romains, se fit, non sans sucès, l'ardent propagateur de l'hellénisme. L'école igoriste des Scribes el des Docteurs se transorma alors en une sorte de secte religieuse, les Pharisiens, <pii se déclara adversaire acharnée c riïellénismc et prétendit incarner l'orthodoxie uive, m rencontre <\*'< ralliés moins rigides, refilés parmi les classes aisées et. les familles acerdotales, el qu'on appela les Saducéens.

| i - factions rivales, débris déformés des grandes tbtilutions du passé, qui avaient perdu le sens el Reprit du Judaïsme, égaraient l'âme simple du eiij.lc. Elles se retrouvei is temps évangé-

qjues, réconciliées dans une même haine pour le .Jiu-i Jésus. \A la Providence emploiera, aux jars delà Passion, leur aveuglement, leurorgueil Meurs vices, 5 l'exécution de ses desseins de icorde pour l'u'uvre de Rédemption.

es

une mêlée de toutes les nations, dans un tourbillon de luttes et de conquêtes, où se trouve toujours entraîné le Peuple de Dieu.

Et de même que les cataclysmes géologiques qui révolutionnaient les couches profondes du globe, aux âges préhist riques, disposaient la terre à l'avèn ment de l'homme, ces gigantesques mobilisations de peuples, ces collisions effroyables des races, qui se heurtent toutes à la race messianique, préparent les voies au Christ Rédempteur.

Ces grands conquérants, fiers de leur politique, qui s'essayent tour à tour à la domination universelle, qui se croienl indépendants parce qu'ils ne voient pas la main qui les conduit, font en réalité, sans le savoir, la besogne de la Providence. Ils pétrissent le levain avec h

pâte, en disséminant le peuple messianique à travers le monde ; car cette remarque que faisait naguère je ne sais plus quel Juif, à propos des événements actuels, était autrement justifiée encore en ce temps-là qu'aujourd'hui :

« La persécution, disait-il, ne nous disperse pas, elle nous répand ; ce nest pas un émiettemeni (jui nous affaiblit, c'est une expansion qui décuple notre influence ».

Proscrits, esclaves, réfugiés ou colons, souples, tenaces, les Juifs emportent partout avec eux leurs livres, leur culte, leurs espérances. Ils sont hantés par la Pensée messianique. Où qu'ils soient, ils en parlent, ils l'expliquent, ils la discutent, ils l'imposent. Ils la font pénétrer lans tous les milieux. Ils racontent leur îisloire, ils chantent leurs cantiques.

Us montrent les oracles de leurs pro-

l'bISTOIRB ET LES BI9T01RES DANS LA BIBLE. — 6.

phètes. Cent cinquante ans avant Jési Christ1, — et ce fait est de p remit importance — ils les traduisent en gr( les mettant ainsi dans les mains de to les intellectuels de cette époque.

Or, la philosophie païenne en failli avait laissé dans les âmes une te lassitude, un Ici vide, une telle désesp rance ; les excès même de limmorali avaient abouti à de telles extravaganc d'orgueil, à une telle démence de v lupté -, — les auteurs grecs et latins

1. La célèbre traduction dite des Septante monte à 250 ans environ avant J.-C. Mais elle comprenait que les Livres de Moïse. Les auti Livres ne furent traduits qu'un siècle plus ta

2. Cf. Momsen. Le Culte chez les romains. G. Boissieh. La religion romaine. {L'Apothéose i périale). — Champagny. Les Césars. — Kurth. L origines de la civilisation moderne. — Duri Histoire romaine. — Juvénal, Satires. — Taci' Histoire, etc,...

les salles secrètes de nos musées d'antiques en font foi, — qu'au sein de cette civilisation raffinée et pourrie, un vague besoin d'idéal se faisait sentir, auquel Je message messianique apportait un aliment.

Aussi, un peu partout, il y eut des oreilles attentives pour recueillir la parole des Juifs ; et, à la fin, quand fut arrivée cette heure que les Saintes Ecritures ont appelée la plénitude des temps, parce que la mesure était comble des Catastrophes et des corruptions, et, les temps pleins de misères; — comble aussi la mesure des oracles et des prodiges ; et, les temps pleins de lumière; — comble enfin la mesure des miséricordes, et, les temps pleins d'espérance ; quand le inonde las des guerres et fatigué des révolutions put enfin se reposer sous le

gouvernement d'Auguste qui marqua l'apogée de la puissance romaine, il i trouva que, par l'apostolat des Juifs, soi l'action de cette propagande intense, ] prophétie de Jacob était réalisée ; lePr< mis d'Israël était devenu le Désiré des ru lions : El ipse erit exspeclatio Gentium Tacite, Strabon, Suétone, Gicéroi Virgile, le constatent2. Dans tous 1< pays au delà du Jourdain et de l'Ei phrate on attendait le Messie d'Oct