PRÉFACE

Ce titre, « L'Histoire expliquée par la science sociale », n'est pas un vain titre, placé ici simplement pour étonner le lecteur. Il répond à une réalité dont on va pouvoir apprécier toute la portée.

Les lecteurs habituels de la Revue La Science sociale et de notre Bibliothèque sociale savent, par de nombreux exemples, quelle lumière cette science projette sur les faits du passé. L'exemple le plus remarqual)lc est Y Histoire de la formation particulariste d'Henri de Tourville, qui a établi méthodiquement les causes historiques qui ont créé la supériorité de l'Occident sur l'Orient, des peuples modernes sur les peuples de l'antiquité ^ .

Le résultat de la science sociale est de mettre en relief les rapports de cause à effet, ou les répercussions qui existent entre les divers phénomènes sociaux. La constatation de répercussions concordantes amène à déterminer des lois sociales, par un procédé analogue à cekii qui a permis de déterminer les lois physiques ~.

La même méthode s'applique à l'histoire.

La connaissance des lois qui régissent les sociétés actuelles directement observables, permet de déterminer, beaucoup plus

1. Cette histoire, d'abord publiée dans la Science sociale, a été ensuite réunie en volume. Un vol. gr. in-8" (10 fr.). Librairie Firmin-Didot.

. 2. Les fondements de la Science sociale, posés par Le Play, ont été ensuite perfectionnés et affermis par soixante et quinze années de travaux collectifs |)oursuivis sans interruption par deux générations de travailleurs.