NAISSANCE DE ROBERT MACAIRE

La naissance de Robert Macaire, type de la friponnerie audacieuse, vaut la peine d’être racontée. Il existait à Paris, en 1823, sur le boulevard du Temple, à peu près dans laxe du boulevard Voltaire, alors inexistant, un théâtre qui s'appelait PAmbigu-Comique (le premier du nom) où l’on jouait le mélodrame.

Trois auteurs : Benjamin Antier, Saint-Amand et Paulyanthe (de leurs véritables noms Che- PR in 1e acné tint anique vrillon, Armand Lacoste et le docteur Alexis Musique de H.-C. De Ploosen. — Lithographie de Chatinière, Chaponnier) y avaient présenté une pièce en trois actes, L'Auberge des Adrets, et en avaient confié le rôle principal à un jeune acteur de vingt-trois ans, Frédérick Lemaitre.

Ce drame, noir et vulgaire, platement écrit, conçu de toute évidence dans le but d’un succès larmoyant, était détestable. On le vit bien du reste, puisque le premier soir les pommes crues et cuites accueillirent le drame et ses interprètes. C’est alors que Frédérick Lemaître, sans s'inquiéter de l'opinion des auteurs, eut l’idée de transformer le sinistre bandit qu’il était chargé de représenter en un personnage hautement comique, héroïquement bouffon, faisant du tout une formidable parodie burlesque dont le succès, *au grand ahurissement des auteurs du drame, devait dépasser toute attente. Pour atteindre ce but, dès la deuxième représentation, il fallait cependant

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EEE mettre de moitié dans le complot le compagnon de Robert Macaire, le fidèle Bertrand, personnage qui lui-même allait devenir légendaire, représenté par un comédien nommé Firmin.

Dans le plus grand mystère, Frédérick et Firmin costumèrent leurs personnages : Robert Macaire avec un chapeau sans fond, placé sur le côté, un habit vert rejeté en arrière, un pantalon rouge rapiécé, un jabot de dentelle et des souliers de bal éculés. Il marche la tête haute, la figure épanouie, entourée de gros favoris, un bandeau sur un œil, le menton enfoncé dans les replis d’une énorme cravate, suppléant par l'élégance de sa démarche à l’état piteux de sa chaussure. Sa parole est douce, son geste énergique. Il est grave, souriant, cauteleux, il séduit par son éloquence. Il s’avance suivi de Bertrand, revêtu d’une houppelande grise aux flancs de laquelle on a suspendu d'énormes poches extérieures demesurément larges, les deux mains en croix sur un inséparable

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Fic. 3053. — Robert Macaire, commis voyageur. Par H. Daumier.

parapluie, attendant stoïquement les coups de pied que Robert Macaire lui octroie toutes les fois qu’il dit une sottise.