RÉSURRECTION DE ROBERT-MACAIRE

La vogue de L'Auberge des Adrets avait suscité force imitations sur la scène et dans le roman. Frédérick Lemaître rêvait toujours de reprendre pour son compte ce type de Robert Macaire dont il avait été le véritable créateur, mais en le développant dans un cadre plus large, c’est-à-dire en en faisant la satire et la parodie de la société tout entière. Il en parla à Benjamin Antier, un de ses premiers auteurs, qui consentit à collaborer avec lui, et c’est ainsi qu’ils présentèrent, sous le titre de Robert-Macaire, leur nouvelle pièce au petit théâtre des Folies-Dramatiques, alors situé boulevard du Temple. La première représentation en fut donnée le 14 juin 1834 au milieu des bravos d'enthousiasme, des éclats de fou rire. Certes la comédie bouffe prêtait le flanc à la critique par la faiblesse de lintrigue et la médiocrité du style. Discutée par J. Janin et Léon Gozlan, elle fut défendue par Méry et Gautier. Mais, par contre, Frédérick, en pleine possession de son talent, par son entrain, sa souplesse, : ses trouvailles, l'autorité de ses attitudes, de ses regards, par sa fantaisie, Fi. 310. — « Mayeux aux barricades. »

ROBERT MACAIRE ET MAYEUX

enlevait tous les suffrages et établissait d’une façon définitive le type ébauché seulement dans Mate el done d L'Auberge des Adrets, onze ans auparavant. | pod À “« Tous les soirs, écrivait Méry, le 26 juin, Frédérick Lemaitre monte sur son théâtre, plein depuis la base, où le parterre en casquette et en chemise trépigne d’enthousiasme, rit de son franc et gros rire, jusqu’au comble... et cependant les équipages du grand monde, les tilburys de la jeunesse fashionable s’arrêtent à la porte et les marchepieds s’y déroulent sous la main des laquais en livrée. Qu'est-ce donc que ce succès de popularité attache à ce Robert-Macaire. Qu'’estce donc que cette espèce de magnétisme qui communique l'électricité à tous les anneaux de la chaîne parisienne... Voulez-vous savoir de quoi Robert-Macaire, à l’aide de l'ironie et de la parodie, est de nos jours la vivante image ? Regardez son point de départ, suivez les phases de la vie qu'il traverse et voyez où il arrive. Echappé des bagnes, il se grandit jusqu’à l’exploitation en grand de la crédulité publique et se sauve dans limpunité. Il s'arrête à une méchante auberge où il vole, il arrive dans les salons dorés où il vole, et il part en ballon avec sa fortune pour aller exercer au loin son industrie. Est-ce

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que ce n’est point là ce que vous voyez chaque RER y jour dans notre société? »

« Robert-Macaire, a écrit Théophile Gau- Fic. 311. — « Mayeux à la défense des barricades. » tier, fut le grand triomphe de l’art révolutionnaire Lithographie "ae ANLEn ercier (18ARle

qui succéda à la Révolution de Juillet. C’est

l'œuvre capitale de cette littérature de hasard, éclose des instincts du peuple et de l’impitoyable raillerie gauloise où se mouvait comme un germe confus la comédie future. Il y à quelque chose de particulier dans cette comédie : c’est l’audace et l'attaque désespérée contre l’ordre social ou contre les hommes. Frédérick Lemaitre avait créé pour le personnage de Robert Macaire, un genre de comique tout à fait shakespearien, gaïîté terrible, éclat de rire sinistre, dérision amère, raillerie impitoyable, sarcasme qui laisse bien loin en arrière la froide méchanceté de Méphistophélès, et par-dessus tout cela, une élégance, une souplesse, une grâce étonnantes, qui sont comme l'aristocratie du vice et du crime. »

Robert-Macuire, c’est la satire de la société faite par un brigand impuni. Puff de la philanthropie ! Puff du patriotisme ! Lisez la scène du troisième acte où Macaire préside une assemblée d’actionnaires :

« Messieurs, à une époque où les passions mauvaises semblent se déchainer sur notre ordre social avec la fougue du torrent, dans un siècle où chacun cherche à glisser, sans être vu, sa main dans la poche du voisin, c'était une pensée à la fois vaste et philanthropique que celle d’une association conire les voleurs. À moi l'honneur d’avoir eu cette pensée ; mais à vous, Messieurs, celui de l’avoir fait fructifier par vos capitaux et votre concours. » Un actionnaire méfiant, du nom de Gogo, s'inquiète de ne pas voir figurer le montant du dividende. Macaire proteste de son intention de le faire distribuer sous peu. Macaire expose ses nouveaux projets. Il fait — naturellement — un nouvel appel de fonds — acclamé par les actionnaires, et M. Gogo qui demande que lon distribue à l'instant un bénéfice se fait conspuer et jeter à la porte.

La partie d’écarté de Macaire avec son nouveau beau-père, le baron de Wormspire [un aigrefin comme lui, qui se fait passer pour riche), est restée fameuse. Tous deux trichent à qui mieux mieux, et dès que l’un des joueurs touche les cartes, il se donne tous les rois en main. L’enjeu est un billet de mille.

Le BARON, qui vient de donner les cartes. — Le roi | | LE BARON. — Impossible... atout, atout et atout. Macaire. — Je demande des cartes. | Macaire, donnant. — Le roi !

MACAIRE. — Impossible ! atout, atout et atout ! Vous êtes volé, beau-père. .

LE BARON. à part. — Si je n’étais pas sûr de la probité de mon gendre Je croirais qu’il fait filer la carte... Coupez... Le roi!

MACAIRE, à part. — Ah ça ! est-ce que le beau-père ?... Je vous en demanderai.

LE BARON. — Jouons.. atout, atout et atout !...

IVMACAIRE. — Je suis floué.

LE BARON. — Il n’y a pas d’eau à boire avec le beaupère.

Puis quand il a joué tout le monde, Robert Macaire s'échappe en ballon avec Bertrand pour aller chercher des dupes autre part. Les caricaturistes, Daumier surtout, s’emparèrent des types de Robert Macaire et de Bertrand qu’avaient personnifiés Frédérick Lemaïitre et lacteur Serres, remplaçant Bertrand Firmin de l'Auberge des Adrets. Au théâtre, Robert-Macaire avait précédé Mercadet, La Bourse et

FIG. 312. — « Oh ! la belle enfant... j' veux lui apprendre un petit jeu. » Les effrontés. s D'après une lithographie de Traviès. Les cent et un Robert-Macaire, suite de cent et

une lithographies de Daumier avec légendes de Philippon, le fondateur du journal la Caricature, eurent un succès considérable. Nous y voyons Robert Macaire, avocat, boursier, médecin, etc.

Un malade va trouver le D' Macaire qui donne des consultations gratuites : « Ne plaisantez pas avec votre maladie, dit le docteur en lui offrant deux bouteilles. Venez me voir souvent. Ca ne vous ruinera pas. Mes consultations sont gratuites. Vous me devez vingt francs pour les deux bouteilles. On reprend le verre pour dix centimes. »

À cette époque, Vidocq, l’ancien forçat, avait fondé un bureau de renseignements. Vidocq devient Macaire sous le crayon de Daumier. Une plaignante lui dit : & Monsieur, on m'a volé un billet de mille francs. — Très bien, madame, j'ai votre affaire. Le voleur est de mes amis. — Pourrais-je ravoir mon billet en connaissant celui qui me l’a pris? — Rien de plus facile. Donnez-moi 1500 francs pour mes démarches.

Demain, le voleur vous rendra le billet et vous remettra sa carte. »

Un jour Macaire est soucieux. Ses actionnaires Pont tellement tracassé qu’il a dû leur payer un dividende. « Un vrai dividende, demande Bertrand. — Je l'ai tout à fait donné. — Que comptes-tu faire ? — Je vais tâcher de le reprendre. »

Il fonde une société charitable : « Nous faisons de la morale, dit Bertrand. — Oui, de la morale en actions de 250 francs, répond Macaire. — Nous avons réalisé notre million, dit Bertrand. Mais nous avons promis de l’or et nous ne trouvons que du sable. — Va toujours, exploite ton capital, répond Macaire. — Oui, mais après? — Après, tu diras : « Je me suis trompé, c’est à refaire », et tu formeras une société pour l'exploitation du sable. — Bertrand réfléchit : il y a des gendarmes dans le pays. — Des gendarmes ? Tant mieux. Ils te prendront des

Tonnerre. de, 1... corne, je dur resrembler.

FIG. 313. — « Tonnerre de D ...! comme je lui ressemble! ...» actions. » Lithographie par Traviès.