ÉV NT O RTOMENVE = NP LEE XVII
ROBERT MACAIRE ET MAYEUX
Les Cent et un Robert-Macaire de Daumier, œuvre maitresse de ce grand artiste, publiés en 1839, devaient faire naître toute une littérature, Le Testament de Robert Macaire, La Physiologie de Robert Macaire, etc., tant il est vrai que si Robert Macaire peut prendre d’autres noms au cours des âges, il n’en est pas moins éternel.
HENRY LYONNET
B) MAYEUX FiG. 314. — «Il est minuit passé,tu veux donc La monarchie de Juillet eut, au cours de ses dix-huit débaucher Mayeux, tonnerre de D...» années d’existence, le don d’affiner et de mettre en verve RE a NUS
l'esprit parisien. 1830, et les années qui suivirent, fut une époque d’ébullition qui crut à toutes les utopies et à tous les charlatanismes politiques et sociaux. Le champ était ouvert à la caricature, et certains artistes en profitèrent.
Il y avait alors à Paris un peintre de genre, nommé Traviès de Villiers, né le 21 février 1804, dans le canton de Zurich, d’une famille d’émigrés réfugiés en Suisse. Elève de Heim, il avait exposé au Salon de 1823 et publié quelques albums de dessins qui lui avaient valu la faveur du public. Il fut un des fondateurs du Charivari et de la Caricature. Mais il fut surtout le père de Mayeux.
Qu'est-ce que Mayeux ?
Très populaire de 1830 à 1848, Mayeux occupa une place notable entre Robert Macaire, de Daumier, et Monsieur Prudhomme, d’Henry Monnier. Il ne ressemble pourtant ni à l’un ni à l’autre. Robert Macaire se rue à la curée de l’argent sous l’impulsion de la maxime de Guizot : « Enrichissez-vous », tandis que Monsieur Prudhomme est la personnification fine et grotesque, amusante et philosophique de la vanité frottée de lectures mal faites et de science de raccroc.
Le Mayeux de Traviès, dont la silhouette va grimacer pendant vingt ans dans toutes les collections
d’estampes et les journaux satiriques, c’est le bourgeois avide de plaisirs et de débauches. On écrira son odyssée en prose et en vers. On lui attribuzra une foule de bons mots, surtout des mots cyniques et des grivoiseries. Comme type grotesque, il tient de Panurge, de Falstaff, de Polichinelle. Ainsi que ce dernier, il est mal taillé, il est bossu ; il a le nez rouge et les lèvres épaisses. Il sacre et il jure. Il est irréligieux, gourmand, têtu, ivrogne, licencieux dans ses paroles, lubrique dans ses gestes. Il convoite toutes les femmes et fait trembler la sienne.
Certes, Mayeux n’a pas la portée de Robert Macaire, ni celle de M. Prudhomme. Mais il n’en est pas moins curieux d’en rechercher le sens. Un type de ce genre, adopté par la foule, est toujours l'expression d’un peuple et d’une époque. Connaissons-nous les aïeux de la Mère Gigogne ? Qui nous dira quelles étaient les générations difformes, facétieuses qui avaient engendré Maccus et Priape ? À coup sùr Mayeux est un de leurs descendants.
Traviès, qui était un enfant de la Restauration, donna corps et esprit à son personnage en un temps RE NL Dostaphielde Travibs pour la euie où la bosse, qui ne fait plus rire aujourd’hui, était
de ses Mayeux. encore un moyen de succès en caricature. Boilly
Ællen est pas pPiyuee des vers romraeD
Appelle mor encore scélérat "si fat se fat
n’a-t-il pas dessiné des groupes de bossus qu’il intitulait Etudes d’après la bosse.
Ch. Baudelaire donna l'explication suivante de l’origine de Mayeux. Traviès aurait rencontré à Paris une espèce de bouffon, nommé Leclaire, qui courait les guinguettes, faisant ce qu’il appelait des « têtes d'expression » et imitant à la perfection les bossus. Ce grimacier frappa l’imagination du jeune peintre. On était alors dans la grande ardeur patriotique de Juillet. Mayeux fut créé. Mayeux tour à tour patriote zélé, pérorant, gesticulant, chantant la gaudriole après boire, garde national enthousiaste, voltairien en amour comme en politique, jurant comme tout un corps de garde. On voit Mayeux à la revue. Il
TI
