HIPPISME

Les traditions hippiques ne se sont jamais démenties, au cours du dix-neuvième siècle. Savoir monter à cheval faisait partie de l’éducation de l’adolescence bourgeoise. On utilisait déjà les allées du Bois de Boulogne et du Champ-de-Mars pour les évolutions des sportsmen. Les courses de chevaux, d’autre part, connaissaient un vif succès et étaient, même, l’objet d’un engouement très accentué, lorsque les meilleurs produits de notre élevage se mesuraient à des chevaux anglais (carrière brillante de Gladiateur). Les champs de courses, d’autre part,

LE SPORT EN FRANCE AU XIXe SIÈCLE

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devenaient déjà le lieu de rendez-vous d’un public extrêmement élégant. Comme aujourd’hui, on y lançait la mode. Les plus spirituels des « boulevardiers 5 d'alors s’y réunissaient

* C'est vers 1865, que les grandes sociétés d'encouragement commencèrent à donner des réunions régulières et suivies. Les hippodromes les plus cotés étaient, comme aujourd’hui, ceux de Longchamp et d'Auteuil, d’un accès facile, aux tribunes aménagées selon le goût du jour.

Le concours hippique, réservé aux gentlemen, était, entre temps, mis sur pied. Son créateur en était le marquis de Juigné, qui s’intéressait vivement à l'équitation d’apparat et au dressage.

Depuis, le Concours Hippique, annuellement disputé au Grand-Palais, met aux prises les meilleurs de nos amateurs et de nos officiers.

L'Ecole de Saumur, vers 1896, marqua, elle aussi, une tendance nouvelle. On renoncait délibérément à l'équitation de manège, qui avait fait FiG. 386. — HIPPODROME DE LA BARRIÈRE DE L'ÉTOILE, auparavant les délices des spécialistes, sous le second Empire. et avait motivé la création d'écoles spéciales (Ecoles de la Guérinière, du général Lhotte), pour lui substituer le terrain varié.

Le thème en était le suivant : promenade dans la campagne sur le modèle des cross-countries anglais. Il s’agissait de franchir tous obstacles : gués, ruisseaux, haies, barrières qui pouvaient se trouver sur le chemin. Cette formule réclamait beaucoup plus de franchise de la part des chevaux, de hardiesse de la part des cavaliers, et se substituait agréablement à la monotonie des « reprises ».

En même temps, c'était une préparation beaucoup plus accentuée et utile à la cavalerie de guerre, où il s’agit, avant tout, d'extérieur.