LES OMNIBUS DANS PARIS

Il ne manque à cette profusion de véhicules parcourant la rue Vivienne que le passage de lomnibus. Car, à cette époque, en 1844, Paris possède plusieurs services de ces voitures pour tous. L’omnibus, qui s’est développé depuis plus de trois lustres, à un ancêtre remontant au xvir siècle et dont l’inventeur porte un nom illustre. C’est, en effet, le grand Pascal qui imagina la création de carrosses à cinq sols. Le premier de ces carrosses effectuait le trajet entre la porte Saint-Antoine et le Luxembourg. Une particularité curieuse existait pour ces voitures. Îl était interdit aux soldats, pages, laquais et autres gens de livrée d’y prendre place. D’après M. Georges Bastard, l’auteur d’un livre sur les moyens de transport dans la Capitale, la première voiture publique remonterait à 1637, et un certain Sauvage en serait le créateur. Le service des carrosses à cinq sols ne dura que

pendant dix-huit ans. Après quoi, ils disparaissent « de la circulation ». Pendant ce laps de temps, les entrepreneurs de ces carrosses avaient gagné 50.000 livres.

IL faut franchir tout le xvm° siècle et arriver en 1828 pour voir réapparaître les omnibus. M. Gaston Picard a raconté d’une manière plaisante comment ces voitures ont été baptisées « omnibus » : En 1826 ou 1827, un industriel nantais, M. Stanislas Baudry, exploitait une minoterie à vapeur connue sous le nom de Pompe à feu

ML fl mn î

FiG. 452. — PHYSIONOMIES DES CHEMINS DE FER.

Embarcadère du chemin de fer de Bruxelles. — Vue prise dans un jour de liquidation diflicile à la Bourse.

Lithographie de Daumier (Le Charivari, 1852.)

de Richebourg. L'idée lui vint d'utiliser l'excédent d’eau chaude de sa machine pour alimenter un établissement de bains. M. Baudry pensa que ses baignoires demeureraient vides s'il n’allait pas recruter des clients loin de son quartier excentrique. Il imagina d'envoyer, à certaines heures, au centre de la ville, une voiture longue, munie de deux banquettes sur lesquelles les baigneurs prenaient place. Ce véhicule, rappelant les omnibus des pensionnats de jeunes filles, s'appelait tout naturellement Voiture des Bains de Richebourg. M. Gaston Picard continue Un ami de M. Baudry lui conseilla de le baptiser d’un nom plus court et plus expressif que lui avait suggéré l'enseigne d’un épicier de la ville nomme Omnès, qui avait fait peindre sur sa porte ce jeu de mots : Omnes, omnibus. L’omnibus, dès lors, était « bien parti », et ce mot eut une assez longue destinée. L’industriel nantais élargit son entreprise d’omnibus. Il fonda une société pour la création de ces voitures pour tous à Bordeaux, puis à Paris. La première année d'expérience ne fut pas servie par la chance. La neige et la glace dont s'était revêtu le dur hiver de 1829 avaient rendu difficile la tâche des pauvres chevaux. Est-ce depuis ce temps-là que l’on a accoutumé de dire que Paris était leur enfer? En tout cas, M. Stanislas Baudry, dont les descendants conservent une miniature où il se trouve peint dans l’uniforme de colonel de Hussards de la Mort, mérite bien qu’on reconnaisse son mérite.

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