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FiG. 503. — Imagerie populaire de 1830. — L'HISTOIRE DE DIANE DE POITIERS ET DE SES AMOURS.

peignit en 1841, est bien l’œuvre la plus représentative de la peinture historique romantique et son expression la plus parfaite. è

« Le tableau des Croises — disait Baudelaire en 1855 — est si profondément pénétrant, abstraction faite du sujet, par son harmonie orageuse et lugubre ! Quel ciel et quelle mer ! Tout y est tumultueux et tranquille, comme la suite d’un grand événement. La ville, échelonnée derrière les Croisés qui viennent de la traverser, s’allonge avec une prestigieuse vérité. Et toujours ces drapeaux miroitants, ondoyants, faisant se dérouler et claquer leurs plis lumineux dans l’atmosphère transparente ! Toujours la foule agissante, le tumulte des armes, la pompe des vêtements, la vérité emphatique du geste dans les grandes circonstances de la vie ! Ces deux tableaux sont d’une beauté essentiellement shakespearienne. Car nul, après Shakespeare, n’excelle comme Delacroix à fondre dans une unité mystérieuse le drame et la rêverie. »

Le sens de l’héroïque, de l’infernal ou du divin, est un don du romantisme que Delacroix possédait pleinement. Dans : Justinien composant ses lois, Les massacres de Scio, Le Tasse en Prison, Le Doge Marino Faliéro

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L'HISTOIRE VUE PAR LES ROMANTIQUES

ou dans le Sardanapale, on retrouve cette puissance d’expression heureuse ou mélancolique, ce douloureux souci de don juanisme de la connaissance, qui pousse le peintre romantique à sonder les yeux de ses héros et de ses héroïnes, pour y chercher le secret de son âme même.

Delacroix, lac de sang, hanté des mauvais anges, Ombragé par un bois de sapins toujours vert Où, sous un ciel chagrin, des fanfares étranges Passent comme un soupir étouflé de Weber (1).

Maitre incontesté de l’école de 1830 qui demanda à l’histoire ses inspirations surnaturalistes, Delacroix résume en son œuvre la conception romantique de lPhistoire. Autour de lui on trouve Decamps, romantique ‘d’avantgarde, dont la fougue lyrique exalte partout les scènes de la vie et de Phistoire orientale. On a de lui, entre autres toiles : La bataille des Cimbres, Joseph vendu par ses frères, Samson combattant les Philistins, Saül poursuivant David, etc., etc.

Peintre et lithographe, Achille Devéria, n'avait pas le sens de la grandeur ; dessinateur de charmantes vignettes, de charmants petits tableaux, il retraça souvent dans son œuvre les scènes de l’histoire ancienne. Une autre vieille gloire romantique fut son frère Eugène 1e À

Eh à . : F1G. 506. — L'ASSASSINAT DE HENRI III, dans l'image Devéria. Son œuvre capitale est La Naissance de Henri IV, onde! : au musée du Louvre, et dont on trouve des répliques aux musées d'Angers et de Montpellier. À Versailles, on peut voir de Fe : La Prise de Saverne, La Levée du siège de Metz, Le Combat de Fontaine-Française et Philippe le Bon, duc de Bourgogne.

Hippolyte Debon fut un bon imitateur de Delacroix ; peintre d’histoire, il a laissé entre autres : La Bataille d’Hastings, La Prédication de la première croisade, L’Entrée de Guillaume le Conquérant à Londres.

Les victoires françaises ont aussi inspiré un nombre considérable d’artistes de moindre valeur. Nous ne parlerons pas non plus, ici, de la peinture d’histoire chez Ingres et l’école classique, ni, par exemple, de Paul Delaroche, dont la froide correction et le classicisme ne prit au romantisme que SOn mauvais côté : l’emphase théàtrale.

C’est dans lPillustration des œuvres de Victor Hugo, d'Alexandre Dumas,

FiG. 507. — LE MASSACRE DE LA SAINT-BARTHÉLEMY,

(1) CH. BAUDELAIRE : Les vu selon l'opéra de Scribe et Meyerbeer, dans l'imagerie romantique. Phares (Les Fleurs du Mal).

L’'HISTOIRE, LA UVIE, DES MŒURS\ETEePA CURIOSITÉ

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de Théophile Gautier, de Musset, etc., que les artistes romantiques firent preuve de la plus vive imagination. L'un des plus puissants imaginatifs de cette époque, et celui qui reproduisit le mieux les conceptions des poètes et des littérateurs de 1830, est Célestin Nanteuil. Il vécut dans l'atmosphère de la maison d’Hugo où il fut recu dès l’âge de dix-sept ans. L'éditeur Renduel lui commanda des vignettes et des titres pour Bug- Jargal, Le Dernier jour d’un condamné, Notre-Dame de Paris. Il composa les titres de Lucrèce Borgia (1833). de Marie Tudor (1833), et de Les jeunes France, de Théophile Gautier. Pour Musset, qui d’ailleurs les refusa, il dessina trois planches : La Coupe et les lèvres, À quoi révent les jeunes filles, et Namouna. On lui doit encore lestitres du Théâtre d'Alexandre Dumas et des Impressions de Voyage du même auteur.

Tony Johannot, illustrateur charmant et recherché des romantiques, composa des vignettes pour plus de cent cinquante ouvrages. Collaborateur assidu de l’Artiste, il avait débuté au Salon de 1827. Il illustra notamment

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Mormourin peur ‘ FrG. 202 — LA MORDDEICEHARTESAEXS Gravée par Montaut, d'après le tableau de Monvoisin.

Don Quichotte et le Faust de Gæthe. Comme peintre on lui doit : La Mort de Duguesclin. À Versailles, on peut voir Louis VII forçant le passage du Meandre en 1148. Sa façon de voir l’histoire n’a pas la tragique grandeur des compositions de Delacroix, et c’est surtout dans le genre modeste de la vignette qu’il montra un grand talent.

Le Moyen Age pittoresque eut un traducteur curieux dans le graveur L.-A. Asselineau. Dusommerad avait, d’ailleurs, mis à la mode le goût des choses médiévales dans son ouvrage sur Les Arts au Moyen Age pour lequel travailla Guichard.

L’imagerie populaire s’inspira tout particulièrement des grands faits historiques. Son romantisme naïf, théâtral et pittoresque traduisit, en de nombreuses estampes ou illustrations, le massacre de la Saint-Barthélemy. Scribe et Deschamps avaient donné, en 1836, l'opéra des Huguenots avec la musique de Meyerbeer. La lithographie populaire vit souvent l’histoire à travers l’opéra, et l’on reconnaît dans les personnages mis en scène les héros mêmes de la pièce. Le même goût de l’emphase se retrouve dans les pièces consacrées à l’assassinat de Henri III, comme aux diverses anecdotes de la vie de Henri IV. Les amours du Vert-Galant se prêtaient à une

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