FIG. 43. — LE JEU DE BARRES

Image satirique de Mondor de l’Aigle, à propos des révolutionnaires emprisonnés. On reconnaît Barbès et Blanqui et les principaux agitateurs de 1848.

démolition des plus grandes réputations françaises. La part du mal qu’il a commis l'emporte assurément sur celle du bien qu’il a pu faire. Par ses sophismes, par ses dénigrements systématiques, par les semences de haine qu'il répandait gaiement sur sa route, il a causé aux idées de réforme et de progrès un préjudice que les sincères amis de la démocratie ne lui pardonneront jamais.

Nous ne pouvons relater dans ses détails le procès des accusés du 15 mai, qui étaient au nombre de vingt, parmi lesquels Louis Blanc, Barbès et Blanqui, mais les débats, soumis à une juridiction exceptionnelle, la Haute-Cour de Bourges, sont restés comme une indigne parodie de la justice. Louis Blanc, réfugié à Londres, avait écrit que le jour des débats venu, il se présenterait devant le jury. La détermination de PAssemblée, instituant une juridiction extraordinaire, hi rendait sa parole.

Je ne me suis pas engagé, au mois d’août, à comparaître devant un tribunal institué seulement au mois de nn écrivait-il, le 3 mars 1849.

4 Je ne me suis pas engagé, au mois d’août, à comparaître devant une juridiction exceptionnelle, créée trois. mois après, par les mêmes hommes qui m’avaient proscrit, et en vue d’une condamnation désirée, au mépris du principe d’éternelle justice, celui de la non-rétroactivité.

« La décision par laquelle l’Assemblée m’a livré, en se déjugeant, et l'acte d'accusation qui ne contient pas une seule charge précise, disent assez que l’évidence n’est rien là où les passions politiques sont tout.

« Plus que jamais Paris est abandonné à l'empire de la force ; on y épuise le scandale des arrestations arbitraires ; la contre-révolution y est dominante et furieuse.

« En de telles circonstances, placé sous le coup de la plus honteuse iniquité qui fut jamais, je me réserve le droit de décider si, pour servir ma cause, je n'ai rien de mieux à faire que de me jeter aux mains de mes ennemis.

Je reste maître de ma résolution.

« Le jour ne peut être éloigné où les haines de parti céderont la parole à la vérité.

Je proteste et j'attends... »

Un incident lamentable attrista singulièrement la fin des débats. Le procureur général Baroche, dans son réquisitoire, avait fait indirectement allusion à Paccusation qui planait sur Blanqui d’avoir, dans les dernières années du règne de Louis-Philippe, adressé ‘un rapport fau gouvernement sur le parti républicain, et obtenu par cette complaisance sa mise en liberté.

Blanqui se récria avec indignation contre la lettre infâme qui lui avait été attribuée, et qui avait été insérée dans la Revue rétrospective.

Cette protestation amena Barbès à déclarer que la lettre n'avait pu être écrite que par celui auquel elle avait été imputée.

Alors un des accusés, Flotte, s’adressant à Barbès : « Vous vous êtes déshonoré aujourd’hui. — Je te dirai à toi, reprit Barbès, que tu n’es que le séide d’un individu, et tu te crois républicain. » Et, se tournant vers Blanqui, la main tendue : & On a plaidé pendant un

mois pour avoir sa liberté ; qu’on Coll. Paul Prouté. plaide maintenant une dernière Fic. 44. — Portrait de Louis-Napoléon Bonaparte, président de la République. heure pour sauver son honneur ! » D'après Joseph Felon (1848).

Vingt ans plus tard, malgré les dénégations violentes de Blanqui, Barbès est mort avec cette conviction que son ancien compagnon d’armes de linsurrection du 12 mai 1839, était l’auteur des révélations sur les sociétés secrètes et sur cette Journée.

Ces divisions fortifiaient les factions réactionnaires. Le Président, qui était entré en conflit avec l’Assemblée presque aussitôt qu’il était entré en fonctions, profita d’un vote de cette Assemblée l’invitant à protéger la République romaine contre ses ennemis, pour envoyer une armée en Italie, sous le commandement du général

Oudinot. Il lui donnait l’ordre de rétablir le Pape dans ses Etats, et de détruire la République romaine. Ledru- Rollin demanda à l’Assemblée la mise en accusation de Louis-Napoléon Bonaparte; mais, comme elle était sur le point de se séparer, elle rejeta la motion.

A l’Assemblée constituante succéda l’Assemblée législative où la proportion des membres montrait que le sort de la République était désormais bien compromis. La Législative ne comptait que deux cents républicains contre cinq cent cinquante monarchistes, légitimistes, orléanistes et surtout bonapartistes.

C’est l’époque où la politique du prince-président fut appelée une « campagne de Rome à l'intérieur », se traduisant par le relèvement du cautionnement des journaux ; le renversement des arbres de la liberté ; l’émeute du Châteaud'Eau (13 juin 1849), soulerée par Ledru-Rollin et réprimée par le général Changarnier; la loi Falloux, sur lenseignement, votée le 25 mars 1850, qui supprimait le monopole de l'Université et autorisait les congrégations religieuses à ouvrir des établissements d’enseignement secondaire ; la loi électorale du 3: mai, appuyée par le ministre Baroche, qui restreignait le suffrage universel et, en dépopularisant l'Assemblée, favorisait les visées du prince-président.

Celui-ci, du reste, ne perdait aucune occasion pour. les affirmer. Il se prépara à obtenir la suppression de l’article constitutionnel ne lui donnant le pouvoir que pour quatre ans, et ses journaux agitèrent devant le pays la question de la revision.

Ils passait des revues, comme à Satory, le 10 octobre, où il fut accueillit aux cris de : « Vive Napoléon! Vive l'Empe-

F6. 45. — LÈCHE LÈCHE. reur ! » Il destitua Changarnier, comman- Caricature de Rigobert contre le général Cavaignac (1848). ANUdes troupes a Paris, Na lequel PSE