SAINS

En fait, il n’en fut rien ; la province ne suivit que peu ou point le mouvement, et ce drapeau rouge effrayait fort. Si les « Chouans de Versailles » avaient franchement adopté le drapeau blanc, les Communards certes eussent conservé le tricolore; mais Versailles gardait le drapeau français, nuance Louis-Philippe ; les Parisiens ne prirent le drapeau rouge que pour marquer l’incompatibilité entre les monarchistes plus ou moins bon teint, « les Républicains roses », et la République sociale.

Pour se garder l’appui moral de la province, Thiers expédiait aux autorités civiles et militaires des dépêches assez ridicules, donnant entre autre nourriture spirituelle aux campagnes des comptes rendus généralement mensongers des opérations militaires : ainsi après la malheureuse rencontre de la rue

de la Paix :

Dépèche de M. Thiers aux provinces.

.. À Paris, le parti de l’ordre a été en collision avec les insurgés. Ils faisaient une manifestation sans armes dans le sens de l’ordre. Un feu ouvert sur cette foule désarmée a fait de nombreuses victimes et soulevé une indignation générale.

Cependant — mais il n’y en a pas trace dans ses communiqués — Thiers n’hésite pas, le 2 ‘avril, à déclancher l'offensive fratricide contre Paris, en bombardant Neuilly : femmes et enfants furent mitraillés, et un pensionnat de eunes filles, qui sortait de l’église, ut littéralement fauché.

Outre les affiches communardes de protestation, ce nouvel exploit donna lieu à une violente contre-offensive caricaturale : on montre Thiers en singe, plus ou moins savant, qui veut contrefaire Guillaume ; en hussard de la Mort; en dompteur aussi, on le perche sur un tas d’obus, avec

REP rares es Baie 6; Pae À ü Chanp k DD ee L THIERS 4//:% CŒUR SAIGNANT

O Mort ! Altends encore

«x astant!..

B.N. Coll. de Vinck.

Fic. 144. — Thiers dit « Cœur saignant >. Caricature de Moloch à propos de la répres-

cette légende : &« O buse de sion de la Commune (1871). sr

1 d 2 NE * Thiers dit à la Mort : « O Mort! Attends encore un instant!... » Dans sa frénésie de

IAE As Ponne tarit Do se répression, il sort de la tombe entr'ouverte pour tirer un dernier coup de canon sur sarcasmes contre & | ex-gouver- le Paris de la Commune.

nement de la défaillance nationale. » Une caricature intitulée : « Tentative de viol » le montre, avorton ridicule, à la lueur d’une torche que tient un hideux Jules Favre, s’apprétant à... mettre en perce la grande République, nue et enchainée.

On apprend aussi que quelques patrouilleurs ont été pris par les troupes de Versailles, et fusillés, bien que prisonniers, et que le fort du Mont-Valérien tire sur les compagnies de reconnaissance des gardes nationaux.

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La Commune, néanmoins, avait pris des mesures d'administration civile, d'initiative sociale, souvent excellentes, et que le peuple n’a pas encore toutes obtenues aujourd’hui : la suppression du travail de ut dans les boulangeries, la suppression de la guillotine, la remise des loyers du siège. En outre, elle avait décidé la séparation de l'Eglise et de l'Etat dans les termes et conditions que les lois de 1905 ont renouvelés.

L'HISTOIRE, L'AXVIE LES MŒURS ET LAGCURIOSEME

Jusqu'à la semaine ardente, du 21 au 28 mai, les dirigeants de la Commune ont véritablement travaillé dans le sens du bien, du mieux général, avec désintéressement, essayant de supprimer les abus, empêchant la violence et les mesures irrégulières, prêchant l'humanité et l’ordre, s’efforçant d'améliorer la situation sociale de l’ouvrier et de secourir les misères de la rue.

Pendant ce temps, Foutriquet et son état-major préparaient le second siège de Paris, et braquaient leurs canons sur la grande cité, à peine convalescente des blessures allemandes : les Prussiens, d’ailleurs, regardaient

Fic. 145. — RUINES DU MINISTÈRE DES FINANCES (1871). Dessin de Provost. Magasin pittoresque (1872).

avec intérêt les troupes revenues de Suisse, celles de Bourbaki, regroupées et réorganisées à Versailles, et placées sous la férule de Mac-Mahon. C'était une honte : Thiers ne fit aucune tentative, aucune sommation même, pour obtenir pacifiquement des concessions de Paris. Après avoir refusé de traiter avec des assassins, selon l’expression de Jules Favre, il osa lancer sur Paris la gendarmerie, les mercenaires pontificaux et les soldats revenus de Suisse, et mal informés des événements ; il osa bombarder ces révolutionnaires très sages, somme toute, mais sans expérience, prompts à la riposte, et qu'il exaspéra en se montrant moins humain dans sa guerre que les Prussiens dans la leur.

Thiers et ses séides se conduisirent en agents provocateurs, et les Communards réagirent excessivement, avec violence, puis dans l’égarement du désespoir. Leurs incendies restent criminels; mais que de circonstances atténuantes, offertes par les agissements du clan de Versailles qui, le premier, froidement, viola toutes les lois de l’humanité civilisée. Qui sont les grands coupables : ceux qui, possédant l'expérience et le sang-froid, font preuve de mauvaise volonté et d’aveuglement volontaire, ou ceux qui, pleins de bonne volonté et d’ardeur, sans être cependant belliqueux, manquent seulement d’expérience et de sang-froid ?

Les froides cruautés des Versaillais mirent les Communards, déjà exaltés par leur idéal, absolument hors d'eux, d'autant plus que des traîtres commencçaient à se glisser dans Paris, et que Versailles était toujours parfaitement au courant de tous les projets et mouvements prévus. Alors arrivèrent les mauvais jours, les jours de défiance, de dissensions intestines ; à tout propos, les Comités destituaient un de leurs membres, changeaient les généraux, les délégués-ministres, et les résultats ne se firent point attendre.

nécessité urgente qu'il a de préparer | ÿ

L'indiscipline s’étendit, les mécontents élevèrent la voix, et très vite ce fut la contradiction, la violence incohérente, la trahison et la-justice expéditive des révolutions, avec son cortège d’exécutions ab irato et de destructions ; on suit-très bien le mouvement gràce aux affiches :

« Jusqu'ici les écoles congréganistes n’ont servi que les causes monarchiques ; la République ne peut prêter assistance à ces institutions, dont le principe même est la négation de tout progrès. Enseignement laïque gratuit, obligatoire, tel est le programme dans lequel la Révolution doit se renfermer :

« Voici ce que seront nos écoles, si nos vues sont comprises et nos intentions secondées :

« Absolument convaincus de la

une génération saine et forte, pouvant utiliser virilement un jour les résultats de la Révolution ; nous entendons constituer l’enseignement véritable : celui qui, dans le domaine de la science, ne s'inspire que des faits constatés, indiscutables, sortis purs et sans alliage du creuset de la raison humaine et suit, dans le domaine de la morale, les principes éternels de justice et de liberté qui font l’homme et le citoyen.

« Ce ne serait pas assez, toutefois, de modifier, même aussi profondément, éducation de la jeunesse. Aussi dirigerons-nous nos efforts vers la réalisation de l’enseignement professionnel.

« Que chaque enfant, de lun ou l’autre sexe, ayant parcouru le cercle de ses études primaires, puisse sortir de l’Ecole-Atelier possédant les éléments sérieux d’une ou deux professions ma-

— Voyons, monsieur Réac, il + on à pourtant Tien assez!

Il x B. N. Estampes.

nuelles, voilà notre but. FiG. 146. — « Voyons, Monsieur Réac, il y en a pourtant bien assez ! »

« Tous nos efforts tendront à atteindre Caricature contre la répression de la Commune (le camp de Satory) et le ce résultat, car le dernier mot du progrès triomphe de la réaction versaillaise, par H. Daumier (30 mars 1871). humain est en entier renfermé dans ce terme simple : Travail de tous pour tous. Il faut que l’humanité arrive à la réalisation stricte de ce précepte ancien comme les sociétés primitives et base de toute véritable égalité : « Celui qui ne travaille pas ne doit pas manger ».

On peut discuter le principe, battre en brèche la solide conviction positiviste qui l’explique, traiter d’utopistes les signataires de cette affiche : il n’en reste pas moins que c’est là un très beau morceau d’éloquence paisible, et qui montre à merveille combien furent saines et généreuses les premières aspirations de la Commune : sauf ce mot Révolution, qu’on y trouve, quoi de moins révolutionnaire qu’un pareil manifeste ? On n’y parle pas même de représailles contre les congréganistes : non, la séparation simplement.

Mais Thiers et les siens étaient trop butés pour comprendre : il n’est pire sourd... Et voici maintenant les raisons qui motivèrent l’arrestation d’un certain nombre d’otages, qui, par la suite, en représailles, furent fusillés : ceci est une autre affiche, un peu postérieure : elle date du 13 mai 1871

« La Société internationale de secours aux blessés ayant protesté auprès du Gouvernement de Versailles contre les atroces violations de la Convention de Genève dont ses troupes se rendent journellement coupables, Thiers a fait cette réponse affreuse : « La Commune n'ayant pas adhéré à la Convention de Genève, le gouvernement de Versailles n’a pas à l’observer ».

« La Commune a fait mieux jusqu'ici que d’adhérer à la Convention de Genève. Elle a scrupuleusement respecté toutes les lois de l’humanité en présence des actes les plus sauvages, des plus sanglants défis à la civilisation et au droit moderne, de nos blessés achevés sur le champ de bataille, de nos hôpitaux bombardés, de nos

L’'HISTOIRE, LAIE, LC'ESOMŒEURSRE MEL CURIOSITÉ

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ambulances criblées de balles, de nos médecins et de nos infirmières même égorgés dans l’exercice de leur ministère. Mais pour qu’il ne reste pas même l'ombre d’un prétexte aux assassins de Versailles, la Commune déclare officiellement qu’elle adhère à la Convention de Genève, dont elle s’honore de n’avoir en aucune circonstance violé un seul article. »

On peut mettre en doute l’authenucité des accusations ci-dessus : mais du fait que Thiers avait décidé et mis à exécution le bombardement de Paris, il est certain que des femmes et”des enfants, des hôpitaux et des

Fic. 147. — RUINES DE L'HOTEL DE VILLE DE PARIS (mai 1871). D'après un.dessin de Therond:

blessés, des innocents enfin furent atteints. Les faits précis, les noms, les lieux et les heures abondent d’ailleurs.

Les résultats ? La Commune institua un jury d’accusations, et décida d'exécuter trois otages chaque fois que les Versaillais, violant les droits des peuples, feraient une victime parmi les Communards. L’exaspération grandit, et les mesures de réaction violente commencent : le 16 mai, on fait sauter la colonne Vendôme et Napoléon qui la surmontait, sur les instigations de Gustave Courbet. Le 18, on rase la maison de Thiers, place Saint- Georges, et l’on veut détruire la Chapelle Expiatoire de Louis XVI.

Entre temps, le 17, des agents soudoyés par le Gouvernement de Versailles font sauter la cartoucherié de l’avenue Raff : les femmes et enfants qui y travaillaient sont les victimes.

Pan Une chose curieuse : Voltaire, que toutes les révolutions précédentes, tant françaises qu’étrangères, avaient

mis en avant, sinon pris pour patron, Voltaire fut très mal vu par la Commune : on en jugera par l'affiche ci-dessous

reproduite :