EN MANIÈRE DE PRÉFACE

Quelques lignes préliminaires qui, logiquement, devraient être dénommées, non Pré mais Postface, puisque écrites l'œuvre terminée, et imprimée. Donc, après la bataille.

Car c'est une vraie bataille que l'élaboration d'un livre illustré tel que je le conçoïs.

Bataille à la conquête du document typique ; bataille entre les éléments divers destinés à constituer la physionomie du Livre, ceux-ci prétendant l'emporter sur ceux-là ; bataïlle entre la pensée écrite et la pensée dessinée, c’est-à-dire entre la iypographi et ce qu’on est convenu d'appeler la 7incographie.

Maintenant, le premier acte de la lutte est fini, et pendant la trêve — quatre volumes restent a mettre sur pied — l'auteur couche sur ses positions.

De l'œuvre elle-méme, de l’idée générale qui a présidé à sa confection, il n’a pas à parler ici, pusqu'une introduction copieuse en donne l'analyse et en marque les tendances.

Mais, vieux collectionneur — depuis bientôt cinquante ans sur la brèche — qui a déja extrait de ses cartons, tant de papiers et tant d'images — il est heureux de conslater le triomphe, aujourd’hui indéniable, du document graphique et pittoresque que seuls, avec lui, défendaient au siècle dernier, le toujours regretté Henri Bouchot, et le toujours combattant Armand ‘Dayot.

Il a vu ses 1dées se vulgariser, ses conceptions du Livre gagner à leur cause la Bibliophilie — la vraie, pas celle de la mousse et du chiqué et ses titres, à l'origine discutés : La Vie en Images, L'actualité par le document, L'histoire par la Caricature et combien d'autres, faire le tour de la presse et des maisons d'édition.

L'histoire par la Caricature ! Voici un conservateur du Cabinet des Médailles, M. d'Espezel, qui reprenant mon idée — et j'en suis particulièrement touché présente par ce moyen, un raccourci d'hisloire contemporaine tout à fait suggestif : « Eux et Nous ».

L’illustration du Livre, par l'image du temps ! Voici le premier essai, et la tentative me semble heureuse. Ce sont les « Rabelaïs » adornés des admirables bois du XV F siècle, en des richesses de cette trop peu connue Bibliothèque de Lyon que le bon lyonnais, Félix- Desvernay, fut le premier à mettre en lumière.

L'iconographie savante et minulieuse dressant en quelque sorte le «curriculum vitæ »

. de chaque estampe ! Voici le Daumier, de Loys Delteil, un monument ! Voici le Lancret,

de M. Georges Wildenstein, qui resiera le type complet, le modèle parfait de ce genre d'étude.

= un

La reproduction d'œuvres célèbres dans l'histoire de l’Imprimerie ! Voici un Kalendrier des Bergers et un Songe de Polyphile qui, luxueusement présentés par l'éditeur Payot, remettent le XVI: siècle en honneur.

Où sont les temps que j'ai vécus, où l'écrivain, pour l’image, se montrait plein d’arrogance et de mépris ? Aujourd'hui pas un auteur qui ne vienne demander à l’image de commenter ou d'éclairer son texte ; pas un livre d'histoire qui ne porte, sur son titre « avec tllustrations documentaires.» Certes, l'écrivain est venu tard à cette conception et, partant, il n'en saisit pas encore toute la portée philosophique, politique, sociale — souvent, trop souvent même, il confond maladroitement, bois, cuivres, lithographies. Mais l'impulsion n'en est pas moins donnée et, bientôt, tous verront dans l’image un thème à dissertation.

Enfin chez les éditeurs ce ne sont que collections d'Images, groupées, assemblées chronologiquement : La Science par l'Image, la Littérature par l'Image, Les Hommes Illustres ou les Villes célèbres par l'Image... Image du développement, à notre époque, de l'élément optique. Quel véhicule pour l'éducation de la masse que cette Encyclopédie par l'Image si intelligemment conçue par la maison Hachette !

Mais il reste à l'image une dernière conquête à faire : voir l’iconographie particulière à chaque écrivain prendre possession de ces études biographiques qui, de plus en plus nombreuses, sont à la base de notre activité littéraire, et qui déjà se sont laissé gagner par la bibliographie. L'œuvre, c'est bien ; il ne faudrait pas oublier l'homme. Ce que j ai fait pour des souverains, pour un Wagner, pour un Zola, d’autres l'attendent ; et ces autres, ce sont les Chateaubriand, les Balzac, les Victor Hugo, les Dumas, les Eugène Sue, les Sardou !

Peut-être pourra-t-on reprocher à ce premier volume de comporter plus d’«escriptures » que d' & imaiges », mais il faut tenir compte de la présentation historique des matières traitées et beaucoupse prétaient, ici, à des études, à des comparaisons qui n'avaient pas encore été essayées.

Lorsque viendront les grandes batailles historiques, à coups de feuilles volantes, les caricatures défileront à travers nos pages comme en une sorte de cinéma livresque, et le texte alors devra céder la place à l'illustration. Ainsi se rétablira l'équilibre. Mais cette variété aura l'agrément de donner à l'œuvre une physionomie plus pittoresque,

A l'exception de quelques pièces prises à la Bibliothèque nationale ou obligeamment communiquées par M. Paul Prouté, un de ces marchands-amateurs qui appartiennent à la grande lignée des collectionneurs d'autrefois, toutes les estampes reproduites proviennent de mes cartons.

Je ne saurais terminer sans adresser tous mes remerciements, d'abord à mon éditeur, M. Martin-Dupuis, au concours avisé duquel cette œuvre de longue haleine doit sa mise au monde, puis aux collaborateurs plus particulièrement versés en certaines malières, qui m'ont prêté pour ce premier volume l'appui de connaissances spéciales. Dans les études non signées on voudra bien voir l’œuvre personnelle de l’auteur.

Un dernier mot, et ce sera encore pour remercier les conservateurs de la Bibliothèque de Rouen et de Dieppe, MM. Henri Labrosse et Georges Lebas, mon vieil ami Birrer qui a apporté tous ses soins à la reproduction particulièrement difficile de tant de vieilles estampes, MM. Paul Cheronnet et L. Staude, deux libraires spécialistes chez lesquels j'ai pu trouver nombre de placards, de libelles, de pamphlets, de brochures et de ces vieux papiers de toutes sortes qui fournissent si souvent à l'hisloire de précieuses mines de documents.

JG

Paris, en Décembre 1926

== pit

2bominsbiles facti sunfin soucis fois

nos est qui fanat ÿ bonmm gon cat eque ad vaum.Phsvva.

bis :scribe et À

ny

Lt

Présentation

et Œhèse d'Ouverture +