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LE LIVRE ET L'IMAGE, INSTRUMENTS DE VULGARISATION

Pour l'instant, ils triomphent dans le livre : « pourtraict véridique » des ancêtres, à dire d’éditeur, par lequel se doivent forcément ouvrir toutes les Bibles Ilustrées.

Adam, Eve et... le Serpent... avec pour décor l’arbre... et la pomme, fruit défendu qui ne demande qu’à être cueilli. C’est là-dessus qu’il s’agit de broder ; c’est là-dessus que vont s’escrimer les artistes de la Renaissance. Mais comment trouver du nouveau avec des personnages et des choses déjà hiératiques ?

Donc la grosse question, ce sera celle de la sexualité, doublée de l'expression du sentiment de la pudeur.

La sexualite ! On ne l’escamote plus, voilà le grand point. Mais on hésitera encore quelque peu à la laisser ouvertement s'afficher. Pour arriver à la pleine affirmation de cette conception et surtout, à sa généralisation, il faudra un certain temps, près d’un siècle. Qu'on jette un regard sur les effigies evoadamesques ici reproduites et l’on verra le chemin parcouru entre les images des incunables et la composition de Gérard de Lairesse, laquelle date du xvii siècle.

Et puis, autre chose encore. Les premiers « nus » sont des nus quelconques, des corps sans aucune charpente dont la nudité a pour but unique de montrer l’absence totale de vêtement. À ce point de vue il faudra l'apparition des grands maîtres de la Renaissance, d'Albert Dürer tout particulièrement, pour que l'on se trouve en présence non plus de mannequins quelconques, mais biens d’être humains vivants, avec leur musculature, avec toute la précision de leur anatomie extérieure. Alors commenceront à se montrer ces beaux corps d’une esthétique parfaite qui attestent le triomphe de la vérité, de la sincérité, sur les erreurs et sur les ignorances du Moyen-Age.

Au début, on cache la sexualité; on en a honte; c'est toujours la vieille théorie des parties honteuses ; quand l'esprit de l’antiquité a .suffisamment pénétré toutes les couches sociales, on l'affiche ouvertement parce que chose humaine et,

, ! l donc, naturelle, qu’il n’y a aucune impudeur à Cr commencefe Dpafoque fainct dre montrer. goire. ét premier fe profoque de fup pars

La pudeur — tout au moins ce qu'on est fant de foccafton nour faâfte if fifécefiure convenu d'appeler ainsi — est un sentiment essentiellement religieux, né de la doctrine chré- | FE DANS ESperEhle emisoi, mais qui sera poussé UN PORTRAIT DANS LE GENRE DES XYLOGRAPHIES jusqu’à l’absurde par la doctrine catholique de SAINT GRÉGOIRE (DE NAZIANZE).

l’indignité du corps. Pour traduire ce sentiment Gravure sur hois pour « Ze Dralogue Monseigneur Saint Grégoyre. enimiages, il fallut donc avoir recours à des gestes Translaté de latin en français ». Paris, Anthoyne Vérard (1509). ou à des attributs — des gestes, c’est-à-dire la

main protectrice, cache-sexe, cache-pudeur — des attributs, c’est-à-dire la feuille protectrice, la feuille aux élégants découpages, gracieuse et même idyllique par elle-même, mais qui, collée bêtement sur les attributs sexuels, comme une sorte de calecon, deviendra bien vite la classique et combien banale feuille de vigne en zinc. Certains artistes, il est vrai, trouveront des arrangements heureux, et d’autres, parmi les maîtres de l’école italienne, se serviront de l’admirable et longue chevelure de la femme pour masquer avec une grâce parfaite les approches du giron sacré.

Ce qui frappe le plus parmi ces Adam et ces Eve d’autrefois, c’est la gène de leur attitude, c’est la façon embarrassée dont ils se présentent sous le crayon du dessinateur. Mais quand ils sont chassés du Paradis, les sentiments différents de l’homme et de la femme seront excellemment rendus : déjà dans les poses, dans les gestes, dans les regards d’Eve apparaît ce je ne sais quoi de particulièrement féminin que

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L'HISTOIRE, LA. VIE, LES MŒURS ETTA CURIOSITÉ

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les primitifs eussent été incapables d’exprimer. Adam s'en va, résigné; Eve, courbée et soumise, en même temps, affecte une allure féline.

N'est-ce pas de l’Eve du Paradis terrestre que doit procéder l’Eve future, l'Éve moderne n'ayant plus rien de biblique, l’Eve nonchalamment étendue, héritière directe de Vénus, telle l’Eve première Pandore dont Jean Cousin saura avec art caresser les formes parfaites en de multiples compositions décoratives qui se peuvent voir jusque sur des lettres ornées.

Et c’est ainsi qu’à l’Eve de la légende succédera l’Eve de la vie, l'Eve splendidement construite en vue de l’amour et de la maternité, avec son corps éclatant de fraîcheur et de santé.

Quelque extraordinaire que puisse para tre la chose, l'Ancien Testament — j'en donnerai la preuve ailleurs — est, au xviif siècle, la source féconde à laquelle viendront puiser les dessinateurs amoureux des scènes risquées et des histoires galantes. Comme pour Adam et Eve, comme pour la sexualité, lévolution, mieux encore la progression, est intéressante à suivre, dans ces scènes connues: David et Betzhabée, Joseph et Putiphar, Loth et ses filles, qui, présentées d’abord naïvement, froidement ou avec un sentiment d'horreur non déguisé, ont peu à peu monté en ton; qui de classiques sont devenues parfaitement galantes.

Transformation conforme au goût du jour, penserez-vous peut-être ? Oui certes. Mais quoiqu'il en soit ce n’en sera pas moins une singulière interprétation graphique.

Et qui donc eût pu prévoir, au xvi* siècle, qu’un jour viendrait où des images de Joseph et Putiphar, mises en action comme de vulgaires cartonnages, se vendraient sous le manteau et iraient rejoindre, en Enfer, — je parle ici de l’enfer des Bibliothèques — les poses de l’Arétin. La Bible en gravures mouvantes et... licencieuses!

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