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FiG. 17. - COMMENT ON ILLUSTRAIT ALORS LES MIRACLES, Gravure sur bois pour Âeve.alivnes (de Sainte Brigitte). Lubeck, Barto'omeo Ghotan (Zuberensis civis et hospes : citoyen et hôte de Lubeck).

* Ce volume, sortant des presses d'un atelier célèbre à la fin du xve siécle, ne fut tiré qu’à 96 exemplaires, ainsi qu'il ressort d'un arrière « livre de comptes » publié en Allemagne.

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F1G. 178. — Gravure sur bois pour Jacques de Voragine Légenda Aurea. (La Légende Dorée). Edition (Westminster, Wynkin de Worde, 1498).

D'après l'exemplaire du Pyr14i5h Museum.

anglaise

qu’ils sortent des ateliers des Pigouchet, des Kerver, des Hardouyn, des Simon de Colines, des Geoffroy Tory ou autres maîtres imprimeurs, — ce n’est point, je le répète, « ce qu’un vain peuple pense ».

Que ces « Heures» soient à l’usage de Rome ou de Paris; à l’usage de Reims, de Bourges, de Rennes, de Rouen, de Troyes, de Bayeux, de Cambrai ou de tout autre diocèse ; que ces « Heures » soient ou non dites « Nostre Dame » ; qu’elles soient ou non à la louange de la Glorieuse Vierge Marie, Reine du Ciel, importe peu. L’intéressant est qu’elles sont livres

soient de style archaïque ou de style français ;

cela

d’un heureux arrangement et d’une remarquable présentation.

Et d’abord, malgré le caractère éminemment religieux du recueil lui-même et des sujets qui y sont représentés en peintures littéraires, on peut affirmer qu’elles sont ouvertes à toutes les figurations, si bien qu’à les feuilleter on ne s’ennuie point. « Tout au long », pour me servir de l’expression ancienne, tant au Calendrier, aux heures de la Croix, aux heures MNostre-Dame, aux heures du Saint-Esprit, aux Sept Pseaumes qu'aux Vigiles, on y trouve plusieurs « belles hystoires taillées avec art », le tout dans de merveilleux encadrements, en style ogival fleuri, ou avec de riches bordures Renaissance. Et on

y voit souvent apparaître « cet esprit françois et narquois qui, autrefois, égayait les marges des manuscrits de scènes souvent burlesques ». Le sujet de Bethsabée au bain paraît avoir été particulièrement goûté des acheteurs puisqu'on le voit, presque toujours, apparaître en quelque page. Par son exécution, par sa mise en couleurs, c'était un sujet riche; par la pose de la femme il permettait à l'artiste de parcourir toute la gamme de la pudeur et je ne surprendrai personne en disant que Bethsabée s’y montre, quelquefois,

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ErG. 180. — SAINT AUGUSTIN COMPOSANT SON LIVRE AU: MILTEUN DES "DIABLES MOMIS PAR P'ENRER:

Gravure sur bois pour 41 Cite de Dieu traduite en français par Raoul de Presles (Abbeville, 1486). Les illustrations

de ce livre célebre furent dessinées et gravées à Paris dans l'atelier de Jean Du Pré. L'ouvrage fut imprimé

à Abbeville où Jean Du Prè avait été appelé par un riche et puissant personnage

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outrageusement décolletée. Apparemment, pour le fidèle qui compulsait son « Livre d'Heures », cela ne manquait point de charme. Mélanger le profane au sacré fut toujours un principe de haute sapience. Souvent le Calendrier s’y trouve adorné de scènes de la vie mondaine : on y voit des sujets d'intérieur, de repos, de chasse, même de voyage. Des enfants y jouent au hockey ou aux billes, des médecins y examinent l’urine d’un malade. Îci c’est la fameuse planche de l’homme anatomique, tous les morceaux

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y sont, rien n’y manque; là des scènes naïvement champêtres. Ailleurs des séries de figures relatives aux sacrements, aux vertus théologales, aux péchés capitaux. L'Enfant Prodigue y coudoie le Triomphe de César ; les Simulacres de la Mort y effectuent leur habituelle danse échevelée et la Gueuse (Madame la Mort) y prend une expression goguenarde, comme si elle allait happer, sans crier gare, le possesseur du beau livre.

Les Trois Morts, les Trois Vifs y donnent leur habituelle représentation, les Saints et les Saintes y défilent hiératiquement et ce n’est pas sans surprise qu'on voit subitement apparaître des grotesques, qui ont l’air de nous dire: « Soyez sans crainte, notre tour va venir, vous ne

perdrez rien pour attendre. »

Diaifles des more Fo.fo D.

On y rencontre bien des calembours et des jeux de mots, sans parler des lettres ornées, avec des singes en singulières postures. Après une série d’estampes sur la vie de Jésus ou les douleurs de la Vierge, sur les quatre Evangélistes, sur le roi David — un des préférés de cette imagerie — on pourra parcourir avec fruit la liste des foires et les prix des denrées ou, encore, faire connaissance avec toutes sortes de curiosités et de monstres.

Ainsi, singulier assemblage de choses sacrées et de choses profanes, de renseignements liturgiques pour les offices du jour et de faits divers s’appliquant à tous les domaines, d'images de :a Bible, du Christ, de la Vierge et de scènes mondaines, les « Heures »

peuvent être considérées comme une sorte d’olla podrida destinée à tenir éveillé le fidèle, à l'empêcher de s’endormir en plein office. C’est le calendrier du fidèle, apte à satisfaire sa curiosité dans les domaines les plus divers.

Et cela fait songer au jeune clerc qui, questionné sur sa tenue à l'Eglise, A RNA ne # répondit tout à trac : « Je regardais JM mepreftant/fire dieu tes oteiffee

£rba meaau les belles images du Bon Dieu. » En Puclles entédic/a ma pfaicte « cfanent Ciserccpe vérité il eût pu employer son temps mit avec moins de grâce. F1G. 181. — UNE IMAGE PROFANE DE « LIVRE D'HEURES ». Mais voici mieux encore. En ces * Pierre Gringore, sous les traits du Christ, flagellé par les houffons italiens. «“ Heures » si foncièrement catholiques Gravure sur bois pour Les Heures de Nostre Dame « translatées de latin en

françoys et mises en ryme, additionnées de plusieurs chants royaux... Avec t : ; plusieurs belles Oraisons et Rondeaux contemplatifz composez par Pierre de la Vierge Marie (l une de ces der- Gringore dict Vaudemont. » Imprimé à Paris par Jehan Petit (1528).

nières portera même sur son titre :

beatissimæ Mariæ semper virginis, {tou-

et si souvent consacrées à la louange

jours vierge), ce n’est pas sans une réelle surprise qu’on verra une édition publier, à la date de 1542, une grande planche. de conception toute païenne, — imitation, du reste, d’un certain Triomphe d'Apollon, — avec la prétention de représenter « au vrai » le Triomphe de la Vierge Marie (1). « On ly voit », dit

(1) Dans son « Essai sur l'Histoire de la Gravure sur bois », Ambroise-Firmin Didot fait justement observer : «… il faut en convenir,

telle scène glissée dans les entourages, tel quatrain aventuré dans le texte choquerait à coup sûr, de nos jours, des esprits même peu rigoristes ».

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