LE TRIUMVIRAT INTELLECIUEL DU XVI SIÈCLE. — 1. ERASME

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de ce monde, auxquels ils se cramponnent de toutes leurs forces. Alors, et alors seulement, ils consentent à goûter la félicité des élus !

« Mentionnons en passant le marchand, le soldat, ou le juge qui, distrayant de ses rapines une obole pour l'Eglise, est persuadé qu’il a, par cela seul, purifié toutes les souillures de sa vie, parjures, débauches, ivresses, batteries, meurtres, impostures, perfidies, trahisons ; tout est selon lui racheté en bonne et due forme, si bien racheté qu’il se croit autorisé à recommencer sur de nouveaux frais.

« Ilest difficile de trouver d'animaux plus fous et partant plus heureux que ces gens qui se promettent mieux que la béatitude éternelle, s’ils récitent chaque jour sept versets des psaumes sacrés ; — recette qu’un diable facétieux indiqua, dit-on, à Saint Bernard; pauvre diable plus étourdi que rusé, puisqu'il trouva son maître. — Ces pratiques sisaugrenues, que j'en rougis moi-même, ne trouvent pas cependant crédit seulement auprès du populaire; elles ontencore l’entière approbation de vos docteurs en théologie. À ce genre de folie se rattachent ces divinités particulières que chaque paysérige en patrons. Elles ont leur puissance particulière comme leur culte particulier; l’un guérit le mal de dents, l’autre assiste les femmes en mal d’enfants, celle-ci fait découvrir les voleurs, celle-la secourt les naufragés, tandis que cette dernière protège les troupeaux; et ainsi des autres, car il serait tro long de les passer toutes en revue. [l en est même qui cumulent plusieurs de ces spécialités ; de ce nombre est la Vierge mère de Dieu, à qui le peuple attribue pour ainsi dire plus de puissance qu’à son fils.

« Que demande-t-on à ces déités ; ne sont-ce pas toutes choses qui ont avec la folie le plus intime rapport? Voyez parmi tant d’ex voto appendus aux murs et jusqu’aux voûtes des temples, en trouvez-vous ur seul qui ait été offert en reconnaissance de la guérison d’une folie oufde l'acquisition d’un grain de sagesse : Point du tout. Là, c’est un naufragé qui s'est sauvé à la nage; ici, un soldat qui a survécu à une affreuse blessure... Celui-ci a forcé sa prison et s’est évadé; celui-là malgré son médecin s’est remis de sa fièvre ; tout près c’est un mari qui n’a trouvé dans le poison qui devait le tuer, qu’un simple laxatif au grand dam de sa femme qui y a perdu ses peines et son argent... Tout cela est bel et bon ; mis il n’en est pas un seul qui remercie d’avoir été privé de sa folie! Et c’est bien naturel, il est si doux de n'être pas sage, que de tous les biens, c’est le dernier que les mortels consentent à perdre.

« Au même degré de folie que ceux qui précèdent, nous devons placer les individus qui, de leur vivant, règlent avec le plus grand soin les cérémonies de leurs funérailles. [ls ne négligent rien ; le nombre des cierges, des manteaux de deuil, des chantres, des pleureurs; tout est prévu, comme s'ils devaient jouir en personne de tant de pompe, ou que les morts rougissent de voir leur cadavre pauvrement enfoui. On dirait des édiles chargés de préparer des jeux et des festins à leurs concitoyens ! »