PARLEMENT

Genève, Utrecht, Amsterdam, furent autrefois, des phares lumineux — mirent leurs presses à la disposition des traducteurs de la pensée française ; ce sont là choses connues et sur lesquelles nous ne nous arrêterons pas autrement — sice n'est pour constater que, dès ce moment, prend naissance ce qu'on a si bien appelé L'Internationale de la Pensée; que, dès ce moment, il y a une opinion publique européenne prête à s'élever contre tous Îles abus du pouvoir, prête à défendre ce droit, supérieur à tous les gouvernements, à toutes les organisations politiques : la liberté d’exprimer sa pensée.

Une opinion publique européenne ! Il importe d'insister sur ce fait, alors que les

F1G. 24. — Réduction du titre d'un pamphlet (Mazarinade).

ET: D'ESEAMVEORISE D EMPIRE

Où il eft craicté de l'vfage legirime de la puiffance Royale dans l'impoftion des {ubfides; ;

De la dignité du Parizmenr de Pansdans la France, & de l'innocence de la Ville de Panis.

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défenseurs du pouvoir et de la pensée officielle ont pour habitude de s'élever contre ceux qui se refusent à passer sous les fourches caudines de la Doctrine. Que d'hommes éminents, depuis le dix-septième siècle, obligés de chercher ainsi au dehors un refuge pour eux ou pour leurs œuvres, furent traités de mauvais Français !

Or, s’il est parfaitement vrai que la liberté française a dü, à différentes époques de l’histoire, demander asile à la Hollande, à Genève, à Bruxelles, à Londres, et même à Hambourg, il est non moins vrai que les grands citoyens de la Pologne, de l'Italie, de l'Allemagne, de la Russie sont venus demander à la terre de France le droit de défendre et de proclamer leurs idées quand ce droit leur fut confisqué.

N'est-ce pas là la preuve qu’il existe bien réellement depuis l'imprimerie, depuis Île seizième siècle surtout, une pensée universelle, un internationalisme de la pensée ?

Le pamphlet ! Vous le verrez, arme de progrès ou arme de réaction, apparaître ici Sous ses formes multiples, gronder, menacer, saper jusqu'au jour où — telle la bombe qui éclate — il fera sauter l’édifice vermoulu. Pamphlets de la Réforme, pamphlets de la Ligue, pamphlets de la Fronde, pamphlets ecclésiastiques, pamphlets politiques, pamphlets philosophiques, pamphlets scandaleux et orduriers, pamphlets du Premier Empire, de la Restauration, du régime de 1830, de 1848, du Second Empire et même de la Troisième République. Peu importe le principe; le fait important c'est la libre manifestation de l'idée par la publication de l'écrit.

Et si, presque toujours, les libelles au service d'un passé condamné par l'expérience, furent sans écho, c’est parce que la masse est acquise aux idées de libre expansion de la personnalité humaine contre tout régime de privilèges, contre tout système de tyrannie, quel que soit le nom dont il se pare.

Le pamphlet, c'est l'arme de combat. Les Mémoires, les Commentaires, les Journaux, les Récits, les Souvenirs, ce sera l’œuvre de l'étude, du recueillement, de lanalyse. IDE passion dans toute sa violence ; là, la rédaction à tête reposée. Mais, sous ces deux formes, c'est déjà l'histoire écrite par des acteurs qui, même très hauts personnages, n’en font pas moins partie du public et permettent ainsi d'apprécier les différentes façons de voir de ce qui peut déjà constituer une opinion publique plus ou moins étendue.

En réalité donc, le pamphlet est la manifestation imprimée des luttes de la grande Histoire (1). Mais celle-ci, on le sait, n’est point la seule à retenir notre attention. Et dans un pays qui, comme la terre de France, fut fertile en brochures, la petite Histoire se présente avec un bagage peut-être encore plus formidable : le bilboquet d'imprimerie qui apparaît dès la seconde moitié du quinzième siècle et qui sera plaquette, c'est-à-dire un cahier de tout petit format, ou placard, c'est-à-dire la feuille volante, de format plus grand et dont les dimensions iront toujours en augmentant.

Un bibliographe passionné, qui connut excellemment la question, Lorédan Larchey, a dit à ce sujet: « Il n'y avait pas d'entrée de souverain, de fête publique, de grand enterrement ni de grand mariage qui n'eût sa plaquette. Et ces bandes de canards populaires prenaient déjà leur volée à la moindre alerte : assassinat, aérolithe fulgurant enfant à deux têtes ou comète à longue queue. Que sais-je encore ! Rehaussées d’une bonne vignette bien naïve, leurs quatre pages se criaient par les rues et les carrefours : puis elies allaient, probablement, où vont aujourd'hui les canards du nouveau jeu. Elles finissaient

(1) Du moins tous les historiens dignes de ce nom en ont jugé ainsi. Mais pour les représentants de la nouvelle école ar’on pourrait appeler ##-royaliste, il n’en va plus de mème! M. Louis B:rtrand, qui est certainement le représentant le plus accompli Ge cette école, qualitie pamphlets et romans licencieux « tous documents sans valeur historique ». Il est vrai qu'on ne sait trop quel crédit accorder a celui qui traite Michelet de simple ou de dément!

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par servir aux privés, ou à la courtoise, comme on disait alors. Autant de parues, autant de disparues. On ne les gardait guère que dans les bibliothèques de couvent où le frère relieur les sauvait de l’humiliation dernière. » Appelé à cataloguer par le menu un recueil du temps d'Henri III et d'Henri IV trouvé dans les combles du château de Fontainebleau, Lorédan Larchey s'exprime encore ainsi sur l'intérêt que présentent ces feuilles et ces plaquettes donnant l'impression toute chaude des sentiments de chaque jour : « Sans doute, ce n’est, pas de la grande Histoire, mais elle se comprend mieux, elle a pour elle la couleur et la vie. L'erreur même y prend la valeur d’un enseignement sur les variations de l’état des esprits,