LES ROIS ET LES REINES DU XVI SIÈCLE

Entre le coup d'épée de Jarnac et le coup de lance de Montgomery, son règne fut celui du croissant sur le trône... du croissant de Diane.

C’est encore les couleurs de sa vieille maîtresse, alors âgée de soixante ans, qu’il portait sur sa riche armure le jour du tournoi de 1559.

À Paris, à Florence, à Rome, à Londres, partout, par le crayon de ce Clouet dit Jeannot, qui fut son paincire et vallet de chambre, a triomphé l’effigie d’un Henri II à pied, à la cuirasse étincelante, ou d’un Henri 11 équestre sur un cheval richement caparaçonné. Et c’est à ce Clouet qu’il doit d’être resté le plus décoratif, le plus protocolaire et, en même temps, le plus populaire des Valois.

Mais voulez-vous le voir « au vrai, au naturel », c'est-à-dire avec son visage indécis, SOurnois, aux stigmates marqués, c’est au burin des graveurs Etienne Delaulne et Léonard Gaultier qu’il faut vous adresser.

FRANÇOIS II. — Ses amis. l’appelaient le Roi sans vices et ses ennemis le Roi sans vertus. En vérité il régna si jeune et si peu, qu’il ne put montrer ni grands vices, ni grandes vertus.

On le représente avec la « fraise », la physionomie ingrate, aux traits brouillés et blafards, le nez tumescent et court. Sous le chapel de velours, sorte de casquette aplatie, son visage apparaît enfantin et bouffi.

D'un caractère ductile et friable, il fut un instrument de pouvoir pour les Guises qui l'avaient marié à leur nièce, Marie Stuart.

Les intrigues étaient telles à la Cour, quand il mourut, qu’il fut transporté de nuit, sans aucune suite, dans le caveau de Saint-Denis.

Il était né malingre, régna pour la forme et disparut, en quelque sorte, comme une ombre, qu’il fut.

Le petit roy François, a observé Ambroise Paré, « estoit de ceux qu’on appelle mal-nez ne se purgeant ni par le nez ni par la bouche, laquelle il portoit ouverte pour prendre son vent dont se forma un abuz à l'oreille » et le D' Potiquet qui, en 1913, a consacré un intéressant opuscule à la

maladie et à la mort de ce souverain éphémère n’hésite pas à nous dire que c’est la maladie connue actuellement sous le nom de végétations adénoïdes du pharynx nasal.

Fi. 291. — HENRI HI.

D'après un bronze ayant fait partie de la collection! Pourtalès,

CHARLES IX. — Le violent et le rêveur, le nerveux et l’ataraxique, l’amant de Marie Touchet et le forgeron de belles armes dans les caves du Louvre, « mobile et fantastique », dit Tavannes, qui avait ses raisons pour cela.

Dominé par sa mère, il ne comprit sa politique de « bascule » que pour l’entraver et se montra surtout, dès l’âge de vingt ans, un maître en dissimulation : seule, son hypocrisie ne compte pas. 11 lui faut être perfide.

De formes grêles et amaigries par les excès de toute sorte, il avait des crises de dépression nerveuse qui succédaient à des colères terribles, « colères vertes », raconte Vieilleville, qui n’osait trahir l’épilepsie.

Halluciné, dans les derniers temps de sa vie, par le souvenir de la Saint-Barthélemy, il mourut d’un chancre dans la bouche qui lui avait dévoré une partie de la langue et le rendait aphasique à demi.

Sur ses portraits, il n’a pas le visage d’un poupon, mais bien la face blême d’un fourbe.

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