ET LA FRANC-MACÇONNERIE

[D'un ouvrage vivant et vibrant que M. Joseph Le Gras (1) vient de faire paraître sous le titre de Diderot et l'Encyclopédie, nous sommes heureux de donner ici cette opinion] :

Les francs-maçons, toujours à l’affüt d’une occasion de propagande, ont compris quelle aide apporterait à leurs doctrines une œuvre de documentation et de synthèse. Le 21 mars 1737,

Ramsay, grand orateur de l'Ordre, avait prononcé ün important discours dans lequel il disait :

« Tout maçon doit contribuer par sa protection, par sa libéralité ou par son travail à un vaste ouvrage auquel nulle académie ne peut suffire. Tous les Grands-Maïtres, en Allemagne,

A GENEVE, Chez BARRILLOT& FILS.

en Angleterre, en Italie, et par toute l’Europe, exhortent tous les savants et tous les artistes de la confraternité de s’unir pour former les matériaux d'un Dictionnaire Universel des arts libéraux et de toutes les sciences utiles, la théologie et la politique seules exceptées. On a déjà commencé l'ouvrage à Londres, mais par la réunion de nos confrères, on pourra le porter à sa perfection dans peu d'années. On y expliquera non seulement le mot technique et son étymologie, mais on donnera encore l'histoire M, D C C: L. de la science et de l’art, ses grands principes et la manière d'y É travailler. De cette façon on réunira les lumières de toutes les nations dans un seul ouvrage, qui sera comme un magasin général de tout ce qu’il y de beau, de grand, de lumineux, de solide et d’utile dans toutes les sciences naturelles et dans tous

Fic. 129. — Titre de Défense sur l'Esprit des Lois, de Montesquieu.

* « Ce grand livre, disait Faguet, est moins un livre qu'une existence ». Il fut publié en 1748, et de suite fut attaqué par les Jansénistes et les Jésuites dans les Nouvelles écclésiastiques et le Journal de Trévoux, mettant une fois de plus d'accord ces frères ennemis contre les Philosophes. Esprit absolument fermé à la religion, dénonçant les abus de la monarchie française, on a pu dire qu’autant et plus peut-être que le Contrat soctal, il a fourni aux hommes de 1789 le moule de la France nouvelle.

les arts nobles. Cet ouvrage augmentera dans chaque siècle selon l'augmentation des lumières. C'est ainsi qu'on répandra une noble émulation avec le goût des belles-lettres dans toute l’Europe. »

Trois ans après, en 1740, le Duc d’Antin, premier Grand- Maître inamovible de la franc-maçonnerie française, reproduisait ce discours en termes presque identiques. Et, en 1741, on avait, paraît-il, établi « le plan d'une souscription à dix louis par tète,

offerte à tous les francs-maçons de l'Europe, évalués à trois mille, et dont le produit eût été d’abord employé à l'impression d'un dictionnaire

(1) M. Joseph le Gras cite notre collaborateur Albert Lantoine, d'après qui « Diderot ne fut pas maçon ».

ner à conclure que l'Encyclopédie fut suggérée et financièrement appuyée par la franc-maçonnerie. Mais rien ne prouve, jusqu'à présent, que trois mille affiliés aient donné chacun dix louis; Ramsay peut passer, à juste titre, pour visionnaire ; et c'est à partir de la Grande-Maitrise du Duc d’Antin que la franc-maçonnerie, divisée par des querelles intestines,

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Fre. 130. — MADAME DU CHASTELET.

* On connait la longue liaison de Gabrielle-Emilie Le Tonnelier de Brebeuil avec Voltaire. C'est elle que le philosophe louait dans ses vers, sous le nom de Belle Emilie. Chamfort raconte cependant que Voltaire «se trouvant avec M" la duchesse de Chaulnes, celle-ci, parmi les éloges qu'elle lui donna, insista principalement sur l'harmonie de sa prose. Tout d’un coup, voilà M. de Voltaire qui se jette à ses pieds : « Ah ! madame, je-vis avec un cochon qui n’a pas d'organes, qui ne sait pas ce que c'est qu'harmonie, mesure, etc. » Le cochon dont il parlait, c'était M": du Chastelet. son Emilie. »

perdit sa force et sa cohésion pendant un quart de siècle. On peut cependant affirmer qu’au xvui® siècle la maçonnerie eut une grande influence sur tous les mouvements d’idées, une influence plus considérable encore qu'on ne le croit habituellement. En ce sens elle facilita la formation et surtout la diffusion de l’esprit encyclopédique. Maïs s’il se trouve quelques francs-maçons parmi les encyclopédistes, l'Encyclopédie ne se mit pas aveuglément au service des Loges. Celles-ci n’ont pas plus réalisé l'Encyclopédie qu’elles n’ont accompli la Révolution.