M DCC. XXXII AVEC APPROBATION ET PRIPILEGE DU ROY
FiG. 205. — Titre de la comédie de Marivaux, Le Glorieux, édition de 1732.
LES AUTEURS GALANTS AU XVIIR SIÈCLE
allait répandre ses fleurs, un génie pleinement national. Il n’y a ni gothique ni ogival, il y a une architecture « nationale » et c’est tout.
Trop d’antiquité mal digérée, trop d’italianismes, — voir les Deux Dialogues d'Estienne, — allaient fausser la vision et l'expression des choses, créer de toutes pièces un idéal de toile peinte. 11 faudra le
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Cherche-tin avec cs flambeaux, + FEVRIER . Non,rum la fourbe etla malice Dans nos JEuT an noir artfice { Mascarade Je couvrent de masques plus beaux Fic. 206. — FÉVRIER. D'après une estampe du xvrrr° siècle.
* Février, c'est le temps des mascarades ; et ces déguisements honnêtes du bon peuple sont, pour l'artiste, une occasion de flageller «la fourbe et la malice » qui « se couvrent de masques plus beaux ».
temps de s’assimiler ces aliments nouveaux, cette cuisine cisalpine, alors que le Moyen Age, nourri, lui aussi d’antiquité, s'était pénétré de sa substance et que dans son architecture, aussi bien que dans la statuaire et dans sa langue, leurs deux génies se confondaient. Alors seulement, quand notre estomac se sera fait à ce regain de condiments, la langue ainsi assaisonnée ne paraîtra plus guindée, et cessera de faire un peu l’effet d’une pièce montée en un dîner d’apparat.
Chez les écrivains de premier ordre, secondés d’ailleurs par les sujets qu’ils traitaient, l’assimilation fut rapide. En vain, dans l’œuvre de Racine, chercherait-on quelque chose qui trahit l’état précaire de cette digestion. Mais quand il s’agit d'auteurs moindres et de sujets moindres, cela tourne à l’intoxication. Il y à disproportion entre leur phrase où persiste la période cicéronienne et le conte où ils cherchent à s’égayer et à se reposer de travaux plus austères.
Dans une langue jeune encore, les pires audaces trouvent leur excuse dans cette jeunesse même. Mais, l’âge venu, ces hardiesses qui amusaient, choquent et facilement donneraient des hauts-le-cœur. Quant ils voulurent s’essayer à la poésie satirique, Malherbe et son école abusèrent du mot brutal. Toujours le même et revenant dans leurs soinets comme une éructation, 1l détonne et fatigue. Notre oreille a acquis une délicatesse relative. Hors de la chambrée, où il les faut subir, elle ne saurait supporter certains mots. Ce n’est ni pudeur, ni pudibonnerie, ni hypocrisie, mais tout au plus une affaire d'éducation
et d'habitude. Nous sommes sensibles aux mauvaises manières : à l’ivresse nous préférons le flacon. C'est peut-être un progrès.
La langue de Rabelais, de Béroalde de Verville et de nos conteurs, si prodigieusement riche, tout en muscles, regorgeant de sang et de synonymes heureux pour désigner la « physique de l’amour », ne saurait choquer. Du vocabulaire appauvri et singulièrement restreint de Malherbe et de ses tenants naît au contraire une nausée. Un gas de la classe, une fille de ferme, la dernière des roulures apporteraient plus de réserve
dans l'expression de leurs désirs et de leur jouis-
ÿ sance, dans l’exercice de sa profession. Il est des
vocables qui ne sont pas obscènes, ils sont orduriers.
LA GAGEURE En dépit de son lyrisme, ces mots malheureux déparent l’Ode à Priape, par quoi, en 1712, Piron,
L M PR E V U E ; ayant dépassé de peu sa vingtième année, se fermait
Le
à jamais les portes de l’Académie. La canaillerie de
COMEDIE l'expression, plus que le sujet lui-même, suscita 7 vraisemblablement la démarche auprès de Louis XV EN PROSE, ET EN UN ACTE
de l’ancien théatin Royer, promu évêque de Mirepoix et précepteur du Dauphin. S'il en fut ainsi, le Repréfentée, pour la premiére fois a Paris, par les Comédiens François ordinaires du
« vieil imbécile » n'aurait pas eu en l’occurrence Roi, le Vendredi 27 Mui 1768.
tout à fait tort. Piron était, à vrai dire, trop intelligent pour ne pas éliminer rapidement ces termes bordeliers, supportables à peine dans une gageure après boire. Sans effort apparent, on le vit bientôt acquérir l’aimable dextérité dont, en matière érotique, firent preuve les poètes du xviri® siècle.
Par M. SEDAINE.
Le prix eft de trente fols brochée,
C'était bien, semble-t-il, la seule forme de poésie qui leur fut permise. S’il compta nombre de versificateurs, aucun siècle ne. fut pourtant moins poétique. À côté du fantôme de la tragédie et à part quelques comédies agréables et heureusement tournées, leurs poèmes, quand ils visent plus haut, sont illisibles. [ls distillent l’ennui : leur grandiloquence est à faire vomir, comme les fadaises qu'ils débitent à des bergères en paniers qui n’en ont cure, le contact des épidermes leur suffisant. Pardessus le marché, sévit le genre didactique et avec quelle abondance! Inversement, dans le conte, à condition — sous l’expresse condition — qu'il fût bref et dans l’épigramme, ils excellèrent. C'était une occasion de montrer leur esprit et ils en étaient pour l’ordinaire amplement pourvus. Leurs œuvres, FiG. 207, — Titre de La Gageure imprévue, comédie de Sedaine. les recueils collectifs qui pullulèrent, — de grandes
FASO TRES dames, telle la comtesse de Verrue, ne craignaient
pas d’avoir leur recueils manuscrits et ce n'étaient
pas les moins osés — en offrent maints exemples. Cela pourrait faire l'objet d’un livre ; mieux vaut faire un choix.
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De l’infortuné Jean-Baptiste Rousseau, ce lyrique qu’on admira et qu’on ne lit plus guère, ces deux contes (une « histoire marseillaise » a rajeuni le second) :
Une nonnain par un moine requise | L'autre n'étant sûr de son allumelle,
Du jeu d'amour, lui dit : — Père Cordon, | Le soir venu, fait à la jouvencelle,
Si me faut-il d’abord, peur de surprise, Pots Au lieu de lui, tâter son compagnon.
Par la chatière auner votre bourdon. — Nenni, nenni, je m’y connois, dit-elle, Venez ce soir à l’heure du Pardon. | C’est, de pardieu, celui du frère Ognon.
LÉSVAUTEURSEGALANTSIADNA VII SIÈCLE
Un précepteur, logé chez un Génois, Tant procéda que, de fil en aiguille, Il exploita la nièce du bourgeois,
Et le disciple, et la mère, et la fille.
Le cas fit bruit : et le chef de famille,
Homme prudent, tira mon drôle à part :
— Çà, çà, ditl, venez messire Oudart, Sur notre peau consommer vos ouvrages.
C’est bien raison que j'en tire ma part ; Puisque c’est moi qui vous donne des gages.
On attribue également à Jean-Baptiste Rousseau qui, tombé dans la dévotion, devait finir en parfait
Tartuffe, cette épigramme :
Une nonnain, encor tout innocente,
De mère abbesse apercevant le cas,
Cas pour lequel hommes font tant de pas :
— À quoi vous sert, dit-elle, cette fente, Dont je ne puis vous dire bien le nom ?
— Un tel penser ne vient que du démon, Reprit l’abbesse ; 6 Dieu ! quelle demande !
POUF Prose seulement, nature nous l’a fait... — P..... ? dit la nonnain : pour si petit sujet N'étoit besoin de la faire si grande.
Le fonds né se renouvelle guère au surplus. S'ils ont fourni à nos faiseurs d’ana, les poètes eux-mêmes, après Regnier et Bernard de la Monnoye, ont beaucoup emprunté à Béroalde de Verville. La Comparaison et la Servante du Curé de Piron procèdent directement du Moyen de parvenir :
La mariée, au saut du lit, jasoit
Sur l’instrument de la paix du ménage
Et, discourant du marié, disoit :
— De son fétu neuf pouces font l’aunage :
Neuf, tout en gros; quelle honte à son âge!
Car, entre nous, il a vingt ans et plus;
Et notre änon, qui n’a pas davantage
Que dix-huit mois, porte un bon tiers dejplus.
Chez un curé, Margot se présentant
Pour y servir, demandoit triple gage.
Le curé dit : — Quel prix exorbitant !
Vous êtes donc bonne à plus d’un ouvrage !
Margot répond : — J'entends peu le ménage ; Mais à plaisir je mange, dors et bois,
Et n’aime à faire œuvre de mes dix doigts.
— Et dépensière, oisive et malhabile,
Tu veux gagner toi seule autant que trois!
— Oh! disons tout, Monsieur, je suis stérile (1).
Il en est de même du Nabuchodonosor (Grécourt), de la Fille violée (Vergier), que sa longueur nous empèche de reproduire, et de la Savonnette, attribuée tantôt à Vergier, tantôt à Grécourt :
F1G. 208. — Tome III. Illustration pour les Métamorphoses d'Ovide (1728).
* L'amour et la galanterie dans la Mythologie ont inspiré aux artistes du xviri® siècle des scènes délicieuses. Celleci illustre la fable septième du Livre XI sur les amours de Thétis et Pelée.
Au milieu de la forêt il y a un antre qui est bâti de telle sorte qu'il est malaisé de juger s’il a été fait par l'art ou par la nature. C'est là que Thétis se faisait ordinairement porter toute nue, assise sur le dos d’un dauphin, et ce fut là que, Pelée l'ayant trouvée endormie, voulut contenter son amour et obtenir par la force ce qu'il n'avait pu gagner par les prières, »
