LE MARI ET LA FEMME

Aussitôt qu’il est loin de Joséphine, son amour augmente et s’exalte. À peine Bonaparte a-t-il un instant à lui, qu’il écrit à sa bien-aimée :

Ê ñ Liens bn Lon bonnet © Lu de/ende lo ie Nr PES Rte > « Je t'écris de Châtillon et je t’ai envoyé FiG. 368. — Tiens bon ton bonnet, dit le Muscadin, et toi défends ta

queue, dit le Jacobin (1797). une procuration pour que tu touches * C'était l’époque où les royalistes commençaient à reparaître et à certaines sommes qui me reviennent...

faire preuve d’une nouvelle audace. Ils affichaient dans les rues : MAPS : l'amour de l'élégance et du luxe qui les fit désigner sous le nom Chaque instant m éloigne de UE adorable

de Muscadin. Ils osaient attaquer en face les hommes de la Terreur, amie, et chaque instant je trouve moins de eurent out La pme ane ane pote de redau force pour supporter d'être éloigné de toi. de Robespierre. Tu es l’objet perpétuel de ma pensée... Ecris-moi, ma tendre amie, et bien longue-

ment, et reçois les mille et un baisers de l’amour le plus tendre et le plus vrai. »

Un seul mot de Joséphine suffisait pour jeter son mari dans ces enivrements extatiques. Mais les lettres enflammées de Bonaparte ne réussissaient pas à réchauffer la tiédeur de sa femme. Cette passion forte et virile, cet amour sérieux ? Fi donc !.. Est-ce que c’est sérieux, l’amour ? S’aimer! mais ce serait horriblement bourgeois... mais ce serait à périr d’ennui ! Décidément «il est drôle », ce Bonaparte !

Ce que voudrait la nonchalante créole, ce sont les hommages élégants et plats d’un homme nul, les pauvretés amoureuses d’un homme riche et à la mode, amours de salon enrubannées comme les brebis de Watteau et de Boucher, mais pimentées aussi par un peu de contrebande, comme dans les polissonneries de Fragonard : amours légères, qui ne donnent point de soucis.

Il est certain, dès le début, que les lettres d'amour de son mari importunaient Joséphine. L'amour, est-ce que cela vaut la peine de se déranger ? Elle est sa femme : que désire-t-il davantage ? Il lui donne de la gloire ?... C’est son métier de mari, son métier de soldat ; mais qu’il la laisse donc faire en paix son

MONSIEUR ET MADAME BONAPARTE

métier de jolie femme ! Quant à l’aller rejoindre en Italie, ah! non, ce serait trop ridicule ! Est-ce qu’elle avait suivi M. de Beauharnais, avant la Révolution? Aller à la guerre, non, la mode ne le permet pas, et la citoyenne Bonaparte n’est elle pas avant tout une femme à la mode ?

Elle est à la mode jusque par son désordre, car nous avons aujourd’hui les lettres de son mari parce qu’elle les a laissées trainer, tandis que nous n’avons pas les siennes parce que Bonaparte, après lecture faite, les a détruites.

Ecoutons-le maintenant, lui. Il écrit de Nice, trois jours après sa prise de commandement : « Je n’ai pas passé un jour sans t’aimer; je n’ai pas passé une nuit sans te presser dans mes bras, je n’ai pas pris une tasse de EL thé sans maudire la gloire et l’ambition à qui me tiennent éloigné de l’âme de ; | ma vie. Au milieu de mes affaires, à la tête des troupes en parcourant les camps, mon adorable Joséphine est seule dans mon cœur, occupe mon esprit, absorbe ma pensée. Si je m'éloigne de toi avec la vitesse du torrent du Rhône, c’est pour te revoir plus vite. Si, au milieu de la nuit, je me lève pour travailler encore, c’est que cela peut avancer de quelques jours l’arrivée de ma douce amie, et cependant, dans ta lettre du 23 et celle du 26 ventôse, tu me traites de vous...

Ah ! mauvaise, comment as-tu pu écrire cette lettre! Qu'elle est froide !

Et puis du 23 au 26 restent quatre jours ; qu’as-tu fait puisque tu n’as pas écrit à ton mari? Ah! mon amie, ce vous et ces quatre jours me font regretter mon antique indifférence. Malheur à celui qui en serait la cause! Puisse-t-il, pour peine et pour supplice, éprouver ce que la conviction de l’évidence me ferait éprouver. L'enfer n’a pas de supplice, ni les furies de serpents!

Vous ! vous ! Ah! que sera-ce dans quinze jours ?...: Mon âme est triste, mon cœur est esclave, et mon imagination m'effraie... Tu m’aimais moins, tu seras consolée. Un jour tu ne Fic. 360. — Portrait de Barras en costume du Directoire. m'’aimeras plus; dis-le moi, je saurai mériter le malheur... Adieu, femme, tourment, bonheur, espérance et âmede ma vie,que j aime, que je crains, qui m'inspire des sentiments tendres, qui m’appellent à la nature, à des mouvements aussi volcaniques que le tonnerre. Je ne te demande ni amour éternel, ni fidélité, mais seulement... vérité, franchise, sans bornes.

«Le jour où tu me diras je t'aime moins, sera ou le dernier de mon amour ou le dernier de ma vie. Si mon cœur était assez vil pour aimer sans retour, je le hacherais. Joséphine ! Joséphine ! souviens-toi de ce que je t'ai dit quelquefois : la nature m’a fait l’âme forte et décidée ; elle t'a bâtie de dentelle et de gaze. As-tu cessé de m’aimer! Pardon, âme de ma vie, mon âme est tendue sur de vastes combinaisons. Mon cœur, entièrement occupé par toi, a des craintes qui me rendent malheureux. Je suis ennuyé de ne pas t’appeler par ton nom. J’attends que tu me l’écrives.

« Adieu ! Ah ! si tu m’aimes moins, tu ne m’auras jamais aimé. Je serais alors bien à plaindre.

« P.-S. La guerre, cette année, n’est plus reconnaissable. J’ai fait donner de la viande, du pain, des

a —— —… À een seras

fourrages, ma cavalerie armée marchera bientôt, mes soldats me montrent une confiance qui ne s'exprime pas ; toi seule me chagrines, toi seule, le plaisir et le tourment de ma vie, Un baiser à tes enfants dont tu ne parles pas. Pardi ! cela allongerait tes lettres de la moitié; les visiteurs, à dix heures du matin, n'auraient pas le plaisir de te voir. Femme!!!)

D’autres lettres suivent, de Port-Maurice (3 avril 1796), d’Albenga (5 avril), d'Albenga encore (7 avril), et à cette femme qui aime tant les fleurs. puisqu'il n’est pas à Paris pour épuiser tous les fleuristes, Bonaparte envoie la gerbe de ses victoires : Montenotte, Monte-Legino, Millesimo, Diego, Ceva, Mondovi | Tandis que tous les obstacles ont été surmontés, et qu’au soir de cette première campagne d'Italie, Bonaparte rédigeait un bulletin de victoire unique dans les annales des nations, 1] se sentait douloureusement crispé sur le cœur de sa femme, de sa femme adorée.

La lettre écrite de Cherasco, le 24 avril, est remise à Joséphine par Joseph Bonaparte et par Junot. « Tu dois revenir avec lui (Junot), entends-tu ?... Malheur sans remède, douleur sans consolation, peines continues si J'avais le malheur de le voir revenir seul, mon adorable amie. Il te verra, il respirera dans ton temple ; peut-être lui accorderas-tu la faveur insigne et inappréciable de baiser ta joue, et moi je serai seul et bien loin. Mais tu vas venir, n'est-ce pas? tu va être ici à côté de moi, sur mon cœur, dans mes bras ? Prends des ailes, viens, viens ! Mais voyage doucement. La route estlongue, mauvaise, fatigante. Si tu allais verser ou prendre mal; si la fatigue... Viens vivement, mon adorable amie, mais lentement. »

Elle, que faisait-elle! Elle avait d’abord gagné du temps. Elle avait prétexté qu’elle était enceinte, mais il avait bien fallu avouer, après avoir écrit cette espérance à son mari, qu’elle ne l’était pas. Son chagrin fut extrême, quand elle vit qu’il n’y avait pas moyen de reculer. C’est du Luxembourg qu’elle partit pour l’Italie, après avoir soupé avec quelques amis. Elle fondait en larmes, elle sanglotait comme si elle allait au supplice. Mais ses larmes se séchèrent vite avec des compagnons de voyage jeunes et gais comme les siens: Murat, Junot, Joseph Bonaparte.

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/ #7) à Haecarne CADORUPAT UC Le voyage promettait d’être joyeux, mais Junot ne le Poinie da Crenir Consul trouva point ainsi. Sérieusement où par manière de plai- Glorne a he Le LE Kherniidor nr X santerie, Mme Bonaparte voulut amener le jeune colonel BEN Lampe à lui faire la cour. Junot était l’ami de son général en Fic. 370. — Madame Bonaparte couronnant le buste du chef ; pour rien au monde il n’eût commis l’infamie à père de Bonaparte. D'après une estampe du Consulat. laquelle on semblait le convier. Il y avait là, dans la voiture,

la femme de chambre de M"° Bonaparte, et Junot imagina, pour sauver la situation fort délicate où il se trouvait, de paraître amoureux de cette femme de chambre, Mie Louise, grande et belle fille, qui cumulait les fonctions de femme de chambre et d’amie de sa maîtresse. Dès que Bonaparte sut que sa femme entrait sur le territoire de l'Italie, il lui dépècha Marmont qui la joignit à Turin, et grossit l’escorte d'honneur qui la conduisait à Milan, auprès de son époux. Le palais Serbelloni avait été préparé pour recevoir Joséphine. Le général qui attendait sa femme avec toute l’impatience de l’amour, l'accueil: avec les plus vifs transports de joie. Il reçoit avec bonheur les marques de satisfaction que Joséphine daigne exprimer sur ce qu’elle voit. Une véritable Cour s’est rapidement formée autour de la femme du vainqueur des Autrichiens, et la belle créole est accablée de compliments. Il y avait, certes! dans ce tourbillon, de quoi rendre heureuse la femne la plus difficile. Aussi Joséphine était-elle franchement heureuse.

Mais les Autrichiens se mirent en mouvement de nouveau, et Bonaparte ne put donner que bien peu de temps à son amour. Il laisse sa femme à Milan, et retourne à son quartier général.

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