FIG. 475. — LE GÉANT HENRY BLACKER

D'après une gravure anglaise. (Une des curiosités humaines du xvui siècle.)

« Laissez dire, laissez-vous blâmer, condamner, emprisonner ; laissez-vous pendre, mais publiez votre pensée. Ce n’est pas un droit, mais un devoir, étroite obligation de quiconque a une pensée, de la produire et de la mettre au jour pour le bien commun. La vérité est toute à tous. Ce que vous connaissez utile, bon à savoir pour un chacun, vous ne le pouvez taire en conscience. Jenner, qui trouva la vaccine, eût été un franc scélérat d’en garder une heure le secret ; et comme il n’y a point d'homme aui ne croie ses idées utiles, il n’y en a point qui ne soit tenu de les communiquer et répandre par tous moyens à lui possibles. Parler est bien : écrire est mieux ; imprimer est excellente chose. Une pensée déduite en termes courts et clairs, avec preuve, documents, exemples, quand on l’imprime, c’est un pamphlet, et la meilleure action, courageuse souvent, qu'homme puisse faire au monde. Car si votre pensée est bonne, on en profite ; mauvaise, on la corrige, et on en profite encore. Mais l’abus.. sottise que ce mot ; ceux qui l’ont inventé, ce sont eux vraiment qui abusent de la presse, en imprimant ce qu’ils veulent, trompant, calomniant, et empêchant de répondre. Quand ils crient contre les pamphlets, journaux, brochures, ils ont leurs raisons admirables. J'ai les miennes, et voudrais qu’on en fit davantage ; que chacun publiât tout ce qu'il pense et sait. Les Jésuites aussi criaient contre Pascal, et l’eussent appelé pamphlétaire, mais le mot n’existait pas encore ; ils l’appelait Tison d’enfer, la même chose en style cagot. Cela signifie toujours un homme qui dit vrai et se fait écouter. Ils répondirent à ses pamphlets par d’abord d’autres, sans succès, puis des lettres de cachet, qui leur

réussissent bien mieux. Aussi était-ce la réponse que faisaient d'ordinaire aux pamphlets les gens puissants et les Jésuites.

« A les entendre, cependant, c’est peu de chose ; ils méprisaient les petites lettres, misérables bouffonneries, Has tout au plus d’amuser un moment par la médisance, le scandale ; écrits de nulle valeur, sans

fond, sans consistance, ni substance, comme on dit maintenant, lus le matin, Oubliés le soir ; en somme,

indignes de lui, d’un tel homme, d’un tel savant ! L’auteur se déshonorait en employant ainsi son temps

et ses talents, écrivant des feuilles, non des livres, et tournant tout en raillerie, au lieu de raisonner grave

ment; c'était le reproche qu'ils lui faisaient, vieille et coutumière querelle de qui n’a pour soi les rieurs. Qu'est-il arrivé ? la raillerie, la fine moquerie de Pascal a fait ce que n'avaient pu les arrêts, les édits, a chassé de partout les Jésuites. Ces feuilles si légères ont accablé le grand corps. Un pamphlétaire, en se jouant, met en bas ce colosse craint des rois et des peuples. La Société tombée ne se relèvera pas, quelque appui qu’on lui prête; et Pascal reste grand dans la mémoire des hommes, non par ses ouvrages savants, sa roulette, ses expériences, mais par ses pamphlets, ses petites lettres.

Ce ne sont pas Les Tusculanes qui ont fait le nom de Cicéron, mais ses harangues, vrais pamphlets.

Elles parurent en feuilles volantes, non roulées autour d’une baguette, à la manière d’alors, la plupart”

même et les plus belles n’ayant pas été prononcées. Son Caton, qu'était-ce qu’un pamphlet contre César, qui répondit très bien, ainsi qu’il savait faire, et en homme d’esprit, digne d’être écouté, même après Cicéron ? Un autre depuis, féroce, et n’ayant de César ni la plume, ni l’épée, maltraité dans quelque autre feuille, pour réponse fit tuer le pamphlétaire romain. Proscription, persécution, récompense ordinaire de ceux qui seuls se hasardent à dire ce que chacun pense. De même avant lui avait péri le grand pamphlétaire de la Grèce, Démosthène, dont Les Philippiques sont demeurées modèle du genre. Mal entendues et de peu de gens Fe une de s’il les eût prononcées seulement, elles eussent produit peu d’effet; mais écrites, on les lisait; et ces pamphlets, de l’aveu même d’un Macédonien, lui donnaient plus d’ aires que les armes d’° Athènes, qui, enfin succombant, perdit Démosthène et la liberté.

De semblables idées, dans vos pays de boudoirs, ne réussiraient pas, je le crois, près des dames. Cette forme de gouvernement s’accommode mal des pamphlets et de la vérité naïve. Il ferait beau parler bon sens, alléguer l’opinion publique à Mademoiselle de Pisseleu, à Mademoiselle Poisson, à Madame de B..., à Madame de C... Elles éclateraient de rire, les aimables personnes en possession chez vous de gouverner l'Etat, et puis feraient coffrer le bon sens... et l'opinion. Français charmants ! Sous l’empire de la beauté, des grâces, vous êtes un peuple courtisan, plus que jamais maintenant. Par la Révolution, Versailles s’est fondu dans la nation. Paris est devenu lŒil-de-Bœuf. Tout le monde en France fait sa cour. C’est votre art, l’art de plaire dont vous tenez école ; c’est le génie de votre nation. L’Anglais navigue, PArabe pille, le Grec se bat pour être libre, le Français fait la révérence, et sert ou veut servir; il mourra s’il ne sert. Vous êtes, non le plus esclave, mais le plus valet de tous les peuples.

C'est dans cet esprit de valetaille que chez vous chacun craint d’être appelé pamphlétaire. Les maîtres n'aiment point que l’on parle au public, ni de quoi que ce soit ; sottise de Rovigo, qui, voulant un emploi, fait, au lieu d’un placet, un pamphlet, où il a beau dire : Comme j'ai servi, je servirai, on ne l'écoute même pas, et le voilà sur le pavé. Le vicomte pamphlétaire est placé, mais comment ? Ceux qui Pont mis et maintiennent là n’en voudraient pas chez eux. Il faut des gens discrets dans la haute livrée, comme dans tout service, et n’est pire valet que celui qui raisonne : pensez donc, s’il imprime, et des brochures encore! Quand M. de Broë vous appela pamphlétaire, c'était comme s’il vous eût dit : Malheureux, qui n’auras jamais ni places, ni gages ; misérable, tu ne seras dans aucune antichambre, de la vie n'obtiendras une faveur, une grâce, un service officiel, ni un regard auguste. Voilà ce qui fit frissonner, et fut cause qu'on s’éloigna de vous quand on entendit ce mot.

« En France, vous êtes trente millions d’honnêtes gens qui voulez gouverner le peuple par la morale et la religion. Pour le gouverner, on sait bien qu’il ne faut pas lui dire vrai. La vérité est populaire, populace même, s’il se peut dire, et sent tout à fait la canaille, étant l’antipode du bel air, diamétralement opposée au ton de la bonne compagnie. Ainsi le véridique auteur d’une feuille ou brochure un peu lue a contre lui, de nécessité, tout:ce qui ne veut pas être peuple, c’est-à- dire, tout le monde chez vous. Chacun le désavoue, le renie. S'il s'en trouve toujours néanmoins, par une permission divine, c'est qu’il est nécessaire qu’il y ait du scandale. Mais malheur à celui par qui le scandale arrive,

N° @ Lorsque lapromière Voi xest parvenue à lallét re B,l: 2Voix commence à la lettre À ;

aina de suite des autres pardies.